乙女戦隊 月影

清水寺

まず最初に、バスが止まったのは、清水寺の近くだった。

「しみずでら？」

しおりを見て、首を捻った夏希に、横を通った蘭花が言った。

「きょみずでらよ」

バスの停留所を出ると、清水寺までの石畳の階段が続く。

ご当地○ティちゃん人形を売る店や、抹茶アイス専門店などが並んでいる。陶器でつくったビアカップや、猫の陶器。

いろんな店が並んでいる中…清水寺の近くにあるお土産屋さんは、お茶がタダで飲め、八つ橋やアラレなどを試食できる。

せこい人は、そこで一服し、お腹いっぱい食べるらしい。

中は広くて、店の数も多いし、種類もいっぱいある。

「まじうま！」

いつのまにか、店内でコップを持って、試食している蒔絵がいた。

「こら！花町！勝手に、店に入るな！」

熊五郎が注意しょうと、店に入ろうとした時、後ろから巨大な影が現れた。

「え？」

妙な殺気を感じ、振り返った熊五郎は、絶叫した。

「ぎゃあああ！」

顔に似合わない甲高い声を上げた熊五郎の後ろに、巨大な八つ橋が立っていた。

「てめえら！タダ食いをやめろ！金払え！八つ橋を買え！」

京都のお土産を守る魔神八つ橋が、出現した。

「きゃあ！」

人で、ごった返していた店内が、一瞬でパニックになる。

「また怪人!?」

お茶を手にして、アラレに手を伸ばしていた夏希が、慌てて飲み干すと、

乙女ケースを手にした。

「で、出番が多いのはいいけど…」

乙女ブルーになった夏希が、八つ橋に飛びかかる。

「邪魔だ！」

魔神八つ橋のビンタで、ブルーはふっ飛んだ。

「あたし…やられ役じゃないの…今回？」

ブルーは石畳の階段を、転がり落ちていく。

「夏希！」

早奈英を背負っていた九鬼が、魔神八つ橋の前に立つ。

「生徒会長！」

早奈英を背負ったままでは、魔神と戦えない。

「まじうま！」

店員もいなくなった店内で、1人食べまくる蒔絵。

「チッ」

九鬼は、早奈英をおろす場所を探していたが、逃げ回る人々が多くって、安全な場所がない。

「あたしに構わず、戦って！」

早奈英の言葉も、九鬼は聞いていない。

魔神八つ橋と睨み合う。

「まったく…騒がしいことだぜ」

九鬼と魔神八つ橋の間に、金髪の女生徒が割り込んだ。

「十夜さん？」

間に入ってきたのは、十夜小百合。

十夜は、魔神八つ橋の体を下から上まで、目で確認すると、苦笑した。

「こっちの魔神は、捻りがないな」

「貴様！」

魔神八つ橋が、十夜に襲いかかる。

十夜は笑いながら、魔神八つ橋に背を向けた。

そして、九鬼を見つめ、

「お前を倒すのは、俺だ。こんな雑魚に、怯むな」

「俺を無視するな！」

ビンタを喰らわそうとした八つ橋の体が、突然細切れになった。

「十夜…」

九鬼は、十夜を睨んだ。

「フン」

鼻を鳴らすと、十夜は階段を上がっていった。

九鬼はちらりと、魔神八つ橋の残骸を見た。

弾力のあるもちもちしている魔神八つ橋の体が、綺麗に切断されている。

「腕を上げたな」

九鬼は、遠ざかっていく十夜の背中を見つめた。

「おのれ！八つ橋！」

階段から駆け上ってきたブルーが、無惨な姿になった魔神八つ橋に、驚いた。

「え？終わり？」

呆気に取られているブルーを置いて、九鬼は石畳を上がっていった。

「ち、ちょっと！」

後を追おうとするブルーに、戻ってきた参拝客が、携帯を向けて、撮影を始めた。

仕方なく、魔神八つ橋の残骸の横で、ブルーはポーズを決めた。

「ここからは、自由行動だ！」

何とか気を取り直した熊五郎の言葉に、生徒達は清水寺内に散らばった。

ほとんどの生徒が、有名な縁結びに向かっていく。

本堂の横の階段の上にある2つの離れた石。

目をつぶって、石から石までたどり着くことができたら、恋が実るといわれていた。

「あたし…見てきます。生徒会長は、休んでいて下さい」

気を使ってか…早奈英は1人で縁結びに向かった。

「気をつけて！階段があるわよ」

「大丈夫です！」

笑顔でこたえた早奈英のもとに、出遅れた夏希が駆け寄った。

「す、すいません」

夏希は、早奈英に肩を貸した。

本当は、つねにそばにいなければいけないのだが、

九鬼は少しだけ1人になりたかった。

清水寺の舞台の一番端で、手摺にもたれた九鬼は、深いため息をついた。

「どうやら…変身できないようだな？」

九鬼の横で、十夜が手摺にもたれた。

「十夜さん…」

九鬼は十夜を見ずに、

「何度も言ってるけど…あなたの髪は、校則違反よ」

「フッ」

九鬼の言葉に、十夜は笑った。

「違反は…俺にとっては、誉め言葉だ」

十夜は、九鬼のそばから離れた。

九鬼は、大きく息を吐くと、体を反転させ、清水寺の舞台から、京都の町並みを眺めた。

「やってみるね！」

夏希ははしゃぎながら、石の前に立つと、目を瞑った。そして、ゆっくりと歩き出す。

「頑張って！」

早奈英の応援を受けて、夏希はバランスを取りながら、歩いていく。

「やった！」

夏希の爪先に、石が当たった。

目を開けて、向こう側の石にたどり着いた夏希が、振り返ると、

1人の男が立っていた。

「落としましたよ」

夏希に差し出されるハンカチ。それは、明らかに夏希のものだった。

どうやら、目をつぶって歩いている間に、ハンカチをポケットから落としたようだ。

真面目そうで、高校生だと思われる男は、夏希に微笑みかけていた。

「す、すいません！」

夏希は慌てて、男の手から、ハンカチを奪い取った。

どうしてか、顔が真っ赤になっているのが、自分でもわかった。

「ご、ごめんなさい！」

夏希は恥ずかしさから、頭を下げた。

「そ、そんなに謝らなくても」

困ったような男の前から、夏希は逃げるように離れ、早奈英に駆け寄ると、縁結びの境内から出ていった。

その夏希の後ろ姿を、男はじっと見送っていた。

「九鬼！よろしくね」

まだ緊張している夏希は、早奈英を九鬼の前まで連れて来ると、どこかへ消えていった。

その頃、蘭花は清水寺の出入り口にある三本の滝の前で、如雨露を突き出していた。

民間伝承であるが、三本はそれぞれ…頭が良くなる。病気が治る。綺麗になると、効果が違っていた。

蘭花は迷わず、真ん中の滝の水を飲んだ。

それは、綺麗になるだ 。

一方、蒔絵は…。

「まじうま！」

まだ試食を続けていた。

店員の冷めた視線を、気にもせずに。