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ニート仲間

　いったいどういうこと？

　実は、バメオロスは偉い存在だったのだろうか。

　首をかしげていると、旦那様は震える声でいった。

「なぜ、戦のときに現れてくださらなかったのです……！　あなたさえいれば、私たちは……」

　バメオロスさえいれば、勝てた？　でも、戦況は私の祖国であるアイルーマの圧勝だった。バメオロスの存在で、左右されるようなものではないと思うけれど。

　バメオロスのほうをちらりとみると、バメオロスは相変わらずつぶらな瞳をしていた。

『私はいつでもお前たちと共にいた。気づかなかったのは、お前たちだ』

　そういって、撫でてほしそうに私の手に頭を擦り付ける。私は優しくバメオロスの頭を撫でた。

『私を見つけ、孤独から掬い上げてくれたのは、アデラインだ』

　あれ、私、バメオロスに名前を名乗ったかしら？

　一瞬浮かんだ疑問は、旦那様の問いかけによって霧散する。

「神獣をどこで見つけたんだ？」

「窓の外に」

　私がバメオロスがいた辺りを指差すと、旦那様はため息をついた。

『お前たちは【目】を喪ってしまった。今この世で【目】をもつのは、アデラインのみ。盟約は、もう、終わったのだ。私は、アデラインと自由に生きる』

　ええと。盟約とか目とかよくわからないんだけど。

　とりあえず、バメオロスもニートになりたいってことでいいのかな？

　私が尋ねるようにバメオロスをみると、バメオロスはミャアと鳴いた。

　それなら、私の仲間ね。一緒にニート生活を楽しみましょう。

「っ、わかり、ました」

　旦那様は、何か言いたげに私を見つめた後、去っていった。

◇◇◇

　その夜。

　寝室でくつろいでいると、来客があった。

　その来客とは──……。

「陛下？　なぜ、この部屋に？」

　そう、旦那様だった。

　旦那様の表情からは、心が読み取れない。

「なぜ？　私は、あなたの夫だ。妻を訪ねるのに理由が必要か？」

　普通の夫婦なら、ね。

　でも、私たちの関係は初夜で決まったはずだ。私があなたを愛することも、あなたが私を愛することもないと。

　まさか──。

　ベッドの横で眠っているバメオロスを見る。バメオロスを懐柔するために、パートナーである私をどうにかしようって魂胆かしら。

　それなら、おあいにく様。バメオロスは大事なニート仲間なのよ。奪わせないわ。

　私は、じっと、旦那様を見つめる。

　旦那様の手が、私の耳に触れた。

「……おやすみ」

　そういって、旦那様は去っていった。

　？　？　？

　何がしたかったのかしら。

　なんだかよくわからないけれど、どっと、疲れた。

　髪をかきあげようとして、気づいた。私の髪に、私の瞳と同じ色である、薄紫の薔薇が飾られていた。当然、私が用意したわけではない、それ。

「……これをとどけるために、わざわざ？」

　花なんて興味がないわ、と切り捨てるには、あまりにも綺麗な薔薇だった。それに、私は誰かから花を贈られるのは初めてだったから。

「花に罪はないものね」

　私は、薔薇を一輪挿しに飾ると、眠った。

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