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草野球試合が始まり相手は遊びだと思っていたそうです

草野球試合。それは趣味ではなく遊びではなく、戦いだった。元春達率いる「OTARUNZU」は、相手チーム「鉄鋼工業」との試合が始まろうとした。

「それでは、第一回小樽市草野球試合を始めます。勝ったチームには酒屋の一本酒を手にします。なお、審判は私、スナックのオーナーが仕切ります」

　審判は説明を言う。しかし、お互いは険悪ムード状態だった。

「礼」

「お願いしまーす」

　こうして、試合が始まった。先攻は「鉄鋼工業」、後攻は「OTARUNZU」となっている。

「ええっと、俺は内野のセカンドか」

　元春は内野のセカンドに入った。

「ピッチャーは俺に任せろよ、御子柴」

「ああ」

　ピッチャーは車坂がやることになっていた。因みにキャッチャーは村上がやることになっていた。

　これに、ベンチにいたセレナたちは心配していた。

「元春さんは、どこの辺りからいるのでしょうか？」

「内野のセカンド。つまりは走るコートの中ね」

　円は言う。

「でも、元春さん達大丈夫ですかね？　相手、なんとなく強い感じします」

　エリーゼも少しは不安だそうだ。

「元春達なら、きっと大丈夫よ」

　先攻の「鉄鋼工業」。バッターは岡田だった。

「ケッ、いい気になんなよ」

（こいつ、俺らの事バカにしやがって……、なめんじゃねぇ！）

　車坂は野球ボールを投げた。しかし……。

「フン！」

　岡田はバットでボールを打った。

「しまった！」

　あんまりの威力だが、内野には隙が出来てしまった。

「へへっ、だから言っただろ？　甘いんだよ！」

　その時だった。

「！」

　それは、内野のセカンドにいた元春がボールをキャッチしたのだ。

「なっ……！」

「美作！」

　元春はファーストにいた美作にボールを渡した。

「くそ！」

　しかし、岡田は慌ててファーストに走るが、既に遅かった。

「アウト！」

　審判の声に、岡田はアウトになった。

「ナイス、御子柴！」

　これにセレナたちはビックリしていた。

「元春さん、凄いです！」

「スポーツも出来るのよね、彼は」

　円も頷いた。

　一方アウトになった岡田は、少し悔しがる。

「くそったれ！　少し甘く見ていたぜ！」

「落ち着け、岡田」

　岡田を落ち着かせたのは、上司の中尾だった。

「あいつらは、至って俺らと同じ二十代のモンだ。調子に乗ってたらマズい」

「そ、そうですね」

「それにあの御子柴という奴は厄介だな。あの男はたしか、ハトバの若店長だ。普通とはいえ、スポーツも出来る男かもしれないな」

「…………」

　その後、車坂も本気でボールを投げて見事に相手をアウトし、チェンジした。

「とりあえず、ここからは俺たちの攻撃だな」

「だが、油断するな。あいつら、何するか分からない」

　「OTARUNZU」の最初のバッターは美作だった。

「よしっ、いくぞ！」

　「鉄鋼工業」のピッチャーは山崎、キャッチャーは岡田だった。

（この野郎、なめやがって。まぁいい、こうなったらこっちも仕返ししてやる！）

　山崎はボールを投げた。だが、すると……。

「うわっ！」

　美作の斜め辺りに投げ、岡田はキャッチした。

「ビ、ビックリした……」

「美作！」

　これに元春達も怒った。

「オイ、危ないだろ！　どこ投げてるんだ！」

　しかし、山崎は……。

「すみませーん、滑った」

「あいつ、わざとだろ！」

　康夫は怒りだすが、これに美作は……。

「小倉くん、大丈夫だよ」

「美作」

「油断しただけだからさ」

「…………」

　美作は立ち上がり、態勢を整えた。

「よし、こい！」

　山崎は美作を見て、ニヤッとした。

　投げたその時、ボールは美作の指を当てたのだ。

「う……！」

「！　美作ぁぁぁぁ！」

「大丈夫か！」

　元春達は美作の所に駆けつける。

「だ、大丈夫。指がちょっと」

「お前、今のわざとだろ！」

　康夫は山崎に睨みつける。

「何言ってんだ、ラッキーじゃねぇか。それはデットボールだろ？　ホラホラ、一塁行けよ」

「く……」

　美作は一塁へ行った。

「あいつら、遊びだと思ってるな」

「ムカつくぜ。なぁ、御子柴！」

　元春は思った。

「あぁ、確かにアイツらにとっては遊びかもしれない。けど、遊びじゃないということを教えるしかない」

「御子柴……」

　元春はバットを持った。

「次、俺だったな。あいつらには少し後悔してやるよ、俺たちが遊びじゃない人生で、仕事をやっていることを」

　元春の心に、怒りが出て来た。元春は、バッターに向かったのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく