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町内会のイベントのスポーツがやって来ました

　ある日の事、回覧板が元春の元からやってきた。

「お兄ちゃん、回覧板」

「ああ」

　その回覧板の中から、お知らせがあった。

「お知らせ？」

　これにセレナ達も見た。

「どうかしましたか？」

「回覧板にお知らせが来ている。なになに……？」

　元春はお知らせを読んだ。

『町内会草野球大会、チーム募集！

　力がある人、募集中です！　やりたい方は町内会長にお電話を！』

　どうやら、草野球のチーム募集のようだ。

「草野球、ってなに？」

　キャロルは気になっていた。そもそも、異世界には野球なんて当然ない。セレナたちが知らないのも、無理はない。

「草野球というのは、ここでの世界のスポーツの一つである野球さ。ボールを投げて、バットで打つ。相手を打たせないようにするスポーツさ」

「ボール？」

「う～ん、どういえばいいのか……？」

　するとだった。

『ピンポーン♪』

　インター音の音がした。元春が玄関に行くと……。

「はーい……って」

　そこにいたのは、元春の同級生・村上だった。

「よう、御子柴」

「村上」

　村上は中に入ると、ある話を言った。

「回覧板にお知らせがあっただろ？」

「草野球の件？」

「あぁ、今回はどうしても人手不足なんだ。こんなことだけど、チームに入ってくれないか？」

　村上は元春にお願いをしている。

「今年は人数少ないのか？」

「噂ではそうみたいなんだ。それで、小倉も車坂も美作も仕方なく協力してくれたんだ。あとは俺の知ってる限りじゃあ、お前しかいなくてさぁ」

「う～ん……」

「頼むよ～、同級生の顔を見立ててさぁ」

　これにセレナたちは……。

「あの～、村上さん。そんなに困っているのですか？」

「不足しているなら、手伝いますよ」

　セレナ達も手伝うことに本気だった。しかし……。

「気持ちは嬉しいけど、実は草野球は男しか試合が出来ないんだ」

「えっ？　そうなんですか？」

「助っ人は嬉しいが、女性は応援だけが限界なんだ。ごめんな」

　これにセレナたちは仕方なくだった。

「わかりました」

　村上は元春に向いた。

「で、どうなんだ？」

「えーっと、その日って、いつ？」

　村上は言った。

「明後日だよ」

「明後日かぁ……、考えさせてくれないか？」

「そうかぁ……、じゃあ電話してくれよ？」

　そういうと、村上は元春のアパートから出ようとした。

「そういえば、村上さん。草野球の相手って一体誰ですか？」

　咲夜は質問して、村上は答えた。

「確か……、『鉄鋼工業』という会社の人たちだよ」

「鉄鋼工業？」

「よくわからないが、工場の人らしい」

　村上は言って帰った。

「…………」

　夕方。元春は、セレナ達と一緒に買い物をした。そして、その帰り……。

「草野球かぁ……」

元春はやるかやらないかと悩んでいた。

「どうしようかなぁ……」

「やればいいじゃないですか、人手不足だそうですし」

「…………」

　その時だった。

「えっほ、えっほ、えっほ！」

「？　何の声でしょうか？」

　後ろから、何かの声がした。

「……？　何だろう？」

　後ろを向くと、そこには―。

「オラオラオラァ！　邪魔だ、さっさとどけぇ！」

　大きな脚立を持った二人が元春達の所に入ってきた。

「きゃっ！」

　セレナはこれにビックリしてこけた。

「団長、大丈夫ですか！」

「おい、君たち！　ちょっと待て！」

　これに男二人は止まってー。

「あぁ？」

　元春らに睨みつける。

「なんだテメェは？　俺らは忙しいんだよ！」

「ぶつかっておいて、謝りもなしか？」

「何だとゴラァ！　俺らは鉄鋼工業の社員だ！　文句あるんか!?」

「大ありだよ。……ん？　鉄鋼工業？」

　元春はその会社名を聞いた事があった。

「どっかで聞いた事ある名前だな……？」

　これにエリーゼは思い出した。

「！　元春さん、もしかしてこの人たちが、例の草野球の相手チームなのでは？」

「あ！　村上が言っていた草野球チームの相手か！」

　これに男二人は気付いた。

「草野球？　明後日の件の事、何で知ってんだよ？」

「もしかして、明後日の草野球の相手チームの仲間か」

「…………」

　男は言った。

「へぇ～、なんか弱い奴だなぁ」

「なんだと？」

「まぁ、相手は中年の四十代から五十代のオッサンだし」

「だよな～」

「…………」

　元春は少しイラっとする。

「まぁ、どうせ弱輩な奴らだろ」

「オイオイ、それ言いすぎだろ！」

　と、二人はふざけて笑う。

「あなた達……、それは流石に言いすぎです！」

　エリーゼもこれに怒る。

「あぁ？　ガキは黙ってな」

「な……！　こ、こいつら……！」

　すると元春は……。

「お前たち、鉄鋼工業だったな？　名前は？」

「なんだ？　名前を言ってどうしろと……？」

「名前を言え」

　元春の目は怒りの目をした。

「……や、山崎(やまざき)だ」

「岡田(おかだ)だ」

「分かった、いいだろう。その草野球、俺も入れてやる」

「！　元春さん！」

「何だとぉ？」

　元春は二人のふざけを見て怒りを出して、村上率いる草野球チームに入ることを決心したのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく