56/161

店長はある理由でジムに通い始めました

―通り魔事件から一週間がたったある日、咲夜はセレナたちに話をした。

「お兄ちゃん、最近、何処かに出かけるんだ」

「元春さんがですか？」

「毎日朝から出かけて、それ以来ずっと」

　元春の事で、何やら彼の様子がおかしかったのだ。

「一体どこに出かけたのですか、あの人は？」

「…………」

　すると、キャロルは何やら黙っていた。

「キャロル、どうしたの？」

　キャロルを尋ねるエルザ。

「実は、皆に話があるの」

「話とは？」

「元春、最近『じむ』というところに通い始めたんだ」

「じむ？」

　キャロルは語った。

「一週間前、あの事件以来、何やら知り合いの人に電話して、そのあと何処かに行った。元春本人に聞いたら『じむ』というところに通ってるらしい」

「それは一体、どこなんですか？」

「分からない、ただ分かるのはグローブを持っていた」

「グローブ、ですか？」

　すると咲夜は気付いた。

「もしかしてお兄ちゃん、ボクシング、始めたんじゃ……？」

「何ですか、それは？」

「格闘技の一つのスポーツなんだけど、拳を鍛えるスポーツなの」

「どうして元春さんが……？」

　この時、エリーゼは思った。

「…………、強くするためだと思う」

「それは分かりますか……」

「いいえ、違うんですよ。あの男、あの時兄様を倒した。けど、それでも自分が未熟だったと思っていたはず」

「…………」

　あの時、オルグスの攻撃に元春は素手で止め、反撃の拳で殴ったのだ。

　しかし、彼は火傷していた。その悔しさに気にしていたのだ。

「元春さん……」

　その頃、元春は……。

「すまないな、こんな事を頼んでしまって。俺のわがままに付き合ってくれて」

「いいよ別に。同級生である、お前の頼みならな」

　彼の相手していたのは、剛力万太郎(ごうりき　まんたろう)という男だった。

「しかし、村上から聞いたんだけど、本当にボクシングジムを設立するとはな」

「ハハハ！　そうだろ？」

「だが、俺も男だし、頑張らないとな」

「…………」

　万太郎は、元春の拳に気付いた。

「なぁ、御子柴。その拳、火傷しているんじゃないのか？」

「こんなの大丈夫さ」

「ならいいけどよ……」

　こうして、日が暮れるまでボクシングをした。

　その頃……。

「やれやれ、あの男……。なかなかやるな」

　オルグスはビルの屋上にてベンチに座っていた。

　するとそこへ……。

「ここに居ましたか」

「やっと来たか、この私を見る目があるとは思いませんでしたよ」

「いいえ、いつかの好都合ですから。のちに、あいつにはまた今度に伺うとしましょう」

　謎の黒いコートを着た男は、元春を見た。

「そうだろ、我が弟よ」

　そして翌日……。

「店長、大丈夫ですか？」

「手が火傷してますやん！」

　心配する皆に、元春は言った。

「大丈夫だよ。さ、今日も仕事するぞ」

「…………」

　この時、セレナは元春を見て思った。

（あの人は、かなり苦労している。けど、それでも……、支えないといけない。その時は、私もいつかは……！）

　こうしてその誓いを立ちながら、今日も仕事が始まろうとしたのだった。