45/160

困って泣いていた時こそ励ます時もあります

―前回のあらすじ。ハトバに幽霊が出たことに、元春達は初のハトバの泊りがけをすることとなった。咲夜とキャロルも夜の見回りに加わり、ハトバの店の中を調べると、人魂が見えていた。さらには西洋人形っぽいものもあった。それを調べ、遂に大倉庫に逃げ込んで追い詰めることができた。

　だが、段ボールの音がして、そこにいたのは呪術師らしい女の子だった。

「呪術師のアリア・ソウルートさんか」

　元春達は、アリアを尋問した。

「は、はい」

　アリアはものすごく震えていた。

「あの人魂も、落ちていた人形も、君だったのか？」

「はい、そうです」

「どうして、アリアがこの世界に来たの？」

　アリアはその理由を言った。

「私は、研究材料を買いに城下町に歩いていたのですが、そしたら急に謎のホールに吸い込まれてしまって、気付いたらここにいました」

「謎のホール？」

　セレナもエリーゼも、同じ経験があった。

「でも、辺りが暗くて、頼りになる人魂さんに明かりをつけたのです」

「人魂さん？」

　すると、アリアの手から人魂が出てきた。

「！　んなっ！　ひ、人魂が出てきた！」

「はい。この人魂さんのおかげで調べたところ、どうやら別世界に来たそうです」

「そうだったのですね」

　この時、元春は思った。

「もしかして、雪子さんが見た人魂はそれだったのか」

「なるほど、それだったらビビるよね」

「ご、ごめんなさい」

　これに元春は考えた。

「ということは、いままでの幽霊騒動は君だったのか。では、あの人形は何だ？」

「これですか？」

　アリアは説明した。

「これは、人魂さんが入る人形です」

「え？」

　すると、人魂は人形に入って、動いた。

「す、すごい……」

「これが私の呪術師の力なんです」

「なるほど。これでようやく謎が解けたね」

　元春は納得した。

「でも、皆さんに迷惑をかけてしまった。でも、こういうやり方しかなかったんです、元の世界に帰る方法もわからないし、動揺してて……」

「アリアさん……」

　悲しい顔をしたアリア、すると元春は言った。

「大丈夫。いつかきっと、見つけられる。慌てなくても、希望がある。だから、諦めたらいけない」

「…………、はい。ありがとうございます」

　こうして、ハトバの幽霊騒動は幕を閉じた。

　そして、翌日の事。元春は、全員にすべて話した。

「というわけなんだ、この人は悪気がなかったんだ」

「そうだったのか、幽霊騒動の犯人はお前だったのか」

　義子は腕組んで言った。

「はい。ごめんなさい」

「それで、この子どうするんですかいな？」

　龍一の質問に、元春は思った。

「そうだなあ、そこまで考えてなかった」

　するとだった。

「もしかして、いままで一人だった？」

「は、はい」

　雪子はアリアに言う。

「私のトコに来る？」

「えぇ？」

　全員は、雪子の発言にビックリしていた。

「いいのですか、雪子さん？　だって彼女は……」

「この子には悪気がなかった、なら私が預かるわよ」

「雪子さん……」

　アリアは泣くほどうれしかった。

「よかったですね、アリアさん」

「はい！　私、しばらくこの世界で働きます。この人魂さんと一緒に！」

「に、人形も？　大丈夫？」

「空飛べますし、便利ですよ」

「しかし……」

　すると、雪子は言った。

「御子柴店長、私が指導します。勿論、責任も」

「…………わかった」

　こうして、アリアは雪子の家に住むことにした。そして、彼女もまたハトバの店員として採用した。

「やれやれ、やっかいな仲間が増えたな」

　義子はフッと笑っていた。何故なら、笑顔で笑っていたアリアがいたからだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『ハトバ幽霊編』・おしまい