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母親にも苦労があったそうです

「―じゃあ、娘を頼む」

「はい、行ってらしゃいませ」

　ある日のこと、義子の家に居候するメカ娘・シャルアは、義子の娘である安子と松子の二人を面倒を見ることになった。

　彼女は異世界から来たとはいえ、義子に拾われた恩義によって、彼女は義子の娘を子育てするのだった。

　家事は昔から得意だったシャルアは、安子のオムツを変えたり、皆の洗濯物を干したり、更には朝ご飯を用意していた。

　そして、朝食を食べる安子と松子。ハムエッグ、キャベツ、トースト、牛乳を作ったり用意したのもシャルアだった。

「いかかですか？」

「美味しい」

「ありがとうございます」

　義子の長女・松子はシャルアが作った朝食に喜んでいた。

「ところで、今まで私が不在の間は、義子さんが作っていたのでありますか？」

「うん。けど、ママ忙しすぎて大変だった」

　この時、シャルアは思った。

（この二人は、今まで義子さんに育てられたのですね……。彼女の夫は、どうしたのでありましょうか？）

　その頃、義子は商品を入れていた。その隣には、セレナがいた。

「義子さん、聞きたいことがありますが」

「なんだ？」

　セレナは言った。

「シャルアさん、今どうですか？」

「あいつは、報いるために私の代わりに娘の面倒を見ている。私にとっては楽だけどな」

　義子はそう言うと、セレナはさらに質問した。

「義子さんって、娘さん二人で三人で暮らしているんですよね？　その、夫さんは？」

「…………」

　義子は急に動きが止まった。

「あ、すみません！　言いにくい質問でしたよね？」

「…………、ああ。言いにくい質問だ、むしろ、ノーコメントだ」

　そう言うと、義子は移動した。

「義子さん、どうしたのでしょうか？」

　そこへ、雪子が来た。

「どうしたの、セレナちゃん？」

「雪子さん。義子さんって、家庭的にはどのような？」

　雪子は言った。

「そうねぇ、言えないぐらいだけど、言うなれば―過酷といえばいいのかしら？」

「過酷、ですか？」

　義子には、家庭的な事情があった。

　その頃、シャルアは松子と安子と一緒にスーパーにてお買い物。食材を買いに行って、帰ろうとしていた。

「これで、食材は完了です。義子さんに頼まれた食材は、コンプリートであります」

「…………」

　すると、松子は何やら黙っていた。

「？　どうかしたのでありますか？」

「ママは忙しいのに、パパはどこへ行ったのかな？」

「…………」

　松子が思っていること、それは彼女の父親、すなわち義子の夫である。義子の夫は、シャルアでもまだ知らない。

　その夜、松子と安子は就眠していた。シャルアは、義子にある話を質問した。

「義子さん、貴方の夫はどうしたのでありますか？」

「……、お前も気になっているのか？」

「気になっています」

「…………」

　義子は言った。

「逃げた」

「え？」

「……私達から、姿を消した」

「……！」

　シャルアは驚いていた。

「何故、居なくなったのか私にもわからない。ただ、書き宛にはこう書いてあった。『ごめん』ってな」

「…………」

「お前と出会う前、苦労した。私にとってには、過酷だろうな」

　義子はそう言うと、シャルアは言った。

「…………義子さんの夫さん、見つかればいいですね」

「……ああ」

　そして、シャルアは松子と安子の寝顔を見た。

　護りたい、なんとか義子さんに安心させたい、そう思っていた。

　この時シャルアには、義子達を守ろうと誓うのは、また別のお話―。