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元ヤンがメカ娘を拾いました

——桐島義子。ハトバの化粧品担当を務めている女性であり、かつては元ヤンだった二児の母親である。

　そんな彼女は、この時ある人物に会った。

「…………」

　目の前に人が、いや、人型のロボットが倒れていた。

「…………、こいつ一体何なんだ？」

　動じないが状況がわからない、なぜこうなったのか？　それは少し時がさかのぼる数時間だった。

「お疲れ……」

　義子は疲れた声で言う。

「お疲れ様です、桐島さん」

　休憩室にはセレナやエリーゼ、桜子の三人がいた。

「はぁ～……、帰って家事を片付けないといけないのか」

　ため息する義子に、エリーゼは思った。

「そんなに大変ですか？」

「自分が言うことじゃないが、こう見えてシングルマザーだ。……といっても、猫の手も借りたいほどだがな」

「娘さん二人いたはずですよね？　大丈夫ですか？」

　セレナは心配そうに言う。

「うちの娘のところは、赤ん坊から六歳の子供までの保育園があるからよ。ま、その後には送迎バスで帰ってくるからな」

「なんとなくわかりますね」

「せめて——家庭サービスの奴、雇いたいな」

　義子はそう思っていた。

「家庭サービス？」

「何ですかそれは？」

　セレナとエリーゼは、その言葉は知らない。口を開いたのは桜子だった。

「家に家政婦を雇う人だよ～。ソルフィルスには無かったの？」

「あることはありますが、応募してメイドとか執事など雇っているところもありました」

「そうなんだ～」

「ま、そういうのは欲しいが、金がかかるからな」

　義子はそう言うと、休憩室に出て帰った。

「義子さんのところ、大変なんですね」

「元ヤンな人だと聞きましたが、今になっては子育て大変ですね」

「大丈夫かな～」

　心配そうにする三人。

　だが後に、義子はこの時知らなかった。

「はぁ～、クソ疲れる……。あたしにも精神が疲れるぐらいだわ」

　義子はブツブツ言う。

「この先、どうすりゃあいいのか……」

　その時だった。

　ガシャン！

「！　何の音だ？」

　自転車が倒れた音がしたが、かなり大きい音だった。

「この辺りに自転車ないはずだろ？」

　たしかに辺りは自転車置き場はない。気になって様子を見た義子は行ってみた。

　——そして、そこには……。

「…………」

　人、いや人っぽいなのか？と義子は思った。

「……なんだこいつ？」

　とりあえず起こそうとした。

「おい、大丈夫か？」

「…………」

　どうやら動かない。もしかして死んでいるんじゃないのか？　そう思った義子だった。

　すると……。

　ギュィィィィィン！

「な……！」

　目が覚めた。

「ここはどこでありますか？」

「…………」

　言葉が出ない義子。

「ここは一体、どのあたりでありますか？」

　どうやらただの人じゃないようだ。

「あなたは誰ですか？」

「こっちが聞きてぇよ」

　さすがにツッコむ義子。

「アンタ、人間じゃねぇだろ？」

「私はメカとしての生まれた存在、シャルアといいます」

（メカな存在ってことは、いわゆるメカ娘ってことか？）

　義子はそう考えていた。

「ソルフィルスではないですね、ここは一体どこなのでありますか？」

「ソルフィルスだと？　まさかアンタ、セレナ達とは知り合いなのか？」

「セレナ？　もしや、セレナ・ガーネット様でありますか？」

「…………、こんな偶然あんのかよ」

　義子は信じられない顔をした。

「ま、といっても行き先ねぇだろうな」

「そうでありますな。で、ここはどこでありますか？」

　義子は言った。

「小樽市だよ」

「成程、おたる、でありますか」

「…………」

　義子はため息して、仕方なく家に連れて帰ろうとした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく