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帰省すると気まずい再会になりました

―前回のあらすじ。元春の元から手紙が来た。その宛て先は彼の親からだった。幼い頃、親は兄の方だけ溺愛され、彼は邪魔者扱いされていたという。

　その話に、セレナたちは元春の過去に怒りを出していた。そのため、元春は実家に帰ることを決意した。だが、今の親はギャンブル依存症。帰ってきた後に気まずいかと思う。その為、セレナたちも同行することになった。

　有給休暇を取り、彼にとってのトラウマのとこに戻ってきたのだった。

　その頃、ハトバの方では―。

「店長が有給休暇？」

　龍一は桜子らに、元春が有給休暇を取った話をしていた。

「急な話になってな、セレナもエリーゼも同じく取ったそうだ」

「有給休暇を取ったのはいいのですが、何かあったのでしょうか？」

　これに義子は、腕を組みながら首を傾げる。

「そこまでは分からない。だが、元春の奴は最近は深刻そうな顔をしていた」

「それってどういう？」

「実家に帰省、という話だ」

「実家？」

　その一方、元春たちは……。

「ここが、元春さんや花乃さんの実家ですか？」

「まるで、豪邸じゃないですか」

　御子柴家の広さは家二個分ぐらいの広さだった。

「こんな豪邸なのに、ギャンブル依存症っておかしいですよ」

「俺もそう思う、けど事実なんだ」

「こんなに家大きいのに、お金が欲しいだなんて、狂ってますよ」

「こうなったら、文句言ってやります」

　エリーゼは御子柴家に入った。

「こんにちはー！　元春さんの親御さんはどこですかー！」

「ちょっ、エリーゼさん！　それじゃあまるで、押しかけか押し売りみたいだよ！」

　そこへ―。

「大きい声で、近所迷惑だ！　警察呼ぶぞ！」

　現れたのは、五十代の男性だった。

「なんだ、本当に来たのか。ろくでなし息子」

「……！」

　どうやら、この男が元春の父親だった。

「手紙を送ったから、どうせ来ないだろうと思っていたが想定外だった」

「そ、それは―」

　すると、エリーゼは文句を言う。

「あなたが、元春さんの父上ですね？　こんな豪邸住んでいるのに、ギャンブル依存症ですか？　今まで、一体何をしているのですか！」

「なんだ、この小娘は？」

「エリーゼ・ルドベキアです」

「せ、セレナ・ガーネットです」

「キャロル・ケットシー」

「エルザ・リークレット」

　自己紹介するエリーゼ達。

「フン、よくわからない女子(おなご)達だな。ギャンブルやって何が悪い？　こう見えても、資産家だぞ？」

「資産家？」

　元春は説明した。

「財産を多く持っている人だよ」

「そんなわけないでしょう？」

　しかし、これに言ったのは花乃だった。

「いや、実はうちの親、株をやっているのよ」

「株？」

「デイトレーダー、株を売る人だよ。それやってたら、そりゃあお金あるよ」

　しかし、エリーゼはこれに納得いかなかった。

「なんですかそれ……、そんなに稼いでるなら、元春さんにたからないでくださいよ！」

　だがそこへ―。

「息子といえども、当たり前の事」

　現れたのは、髪が長い女性だった。

「か、母さん」

「ろくでなし息子、いえ、ぼんくら息子。ノコノコと帰ってきましたね」

「……」

「昔はできたはずなのに、完璧だった貴方が、高校で落ちぶれた。哀れな子ね」

　母の一言に、元春は言う。

「完璧じゃなくていいんだよ。俺はそんなのは、望んでなんていない」

「元春さん……」

　これに元春の父は言う。

「まあいい、来てしまったものは仕方ない。自分の情けを知りながら入りたまえ」

　まるで罵言な一言だった。元春は渋々と中に入り、セレナたちも入った。

「なんですか、あの親子！　元春さんの気持ち、一ミリとも全くない！」

　さっきの事で、エリーゼは怒っていた。

「一体どうなったら、ああなるのですか！」

「エリーゼさん、落ち着いて」

　セレナはエリーゼの怒りを静まろうとするが、本人はイラっとしていた。

「落ち着けるわけないでしょう！　元春さんも反論した方がいいですよ！」

「……確かにそうかもしれない。けど、反論したら何するかわからない。十年も虐待されてたからね、溺愛していた兄と違って」

「元春さん……」

　これに、キャロルは思った。

「十年前、つまりは元春の事を離れていたとなると、一体何がああなったの？」

「分からない。でも、一つ言えることは……、人が変わったみたいだった」

「変わった？」

　その頃―。

「愚者な男と住んでいて、それでも一緒にいたいのか？」

「……」

「お前は、操り人形なもんだからな。これ以上は、私を失望しないでくれないか？」

　元春の父と話していたのは、意外な人物だった。

「―咲夜」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく