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酒類を契約するためお酒の店へと向かいました

　ある日の事、ハトバのチーフ・長脇茂からの話が来た。それは、ハトバの商品コーナーに一つ増えた場所の話である。

「あそこに、酒類を置くのですか？」

「そうなんだ。酒類だけじゃなく、ワインやビール。それから、おつまみのおやつもね」

「それはいいのですが、大丈夫なのですか？」

　茂は言った。

「ワインやおつまみは、既に手配はとっているからね。あとは、ビールとお酒だよ。ただ……」

「ただ？」

　茂は不安そうに言う。

「ビールと酒類のとこの店の契約は既に別の店が抑えて、ウチでは契約できないんだ」

「そうなってしまったら、どうなるのですか？」

　セレナは心配そうに言うと、茂はメモを見て契約場所を言う。

「まぁ、あと一つだけ。ウチと契約ができる場所があるんだ。そこに行けば、契約を成立できるかどうかだけどね」

「それでもいいです、私達が直々にそこへ向かいましょう」

「あぁ、頼んだよ」

「ちなみに、契約場所はどこですか？」

　茂は契約する店を言う。

「『酒井屋』だ」

　こうして、元春はセレナとエリーゼと共に『酒井屋』という店へ向かった。住所は茂が教えてくれたメモで見る。三人は商談交渉の為、いつものハトバの服装ではなく、元春はオフィス、セレナとエリーゼはキャリアウーマンの服装で行くことになっていた。

「この格好って、この世界ではキャリアウーマンって言うんですね。といっても、これは……」

「団長と同様、太ももの足出てますし、丸見えです。現世ではこういうのあるんですか？」

　セレナとエリーゼは、キャリアウーマンの恰好で少し恥ずかしがっていた。

「仕事ではこういう恰好しないといけないんだ。日本は真面目で几帳面な国だからな」

「なるほど。でもこういうの、慣れないといけませんね」

「団長……」

　エリーゼは険しい顔をした。

「ところで、その『酒井屋』って、どこにあるんでしょうか？」

　元春は茂に渡されたメモを見た。

「この住所を見て、そこに行けばいいんだ」

「といっても、酒の店ですから目立つのでは？」

「確かにそうかもしれない」

　しかし、元春達は調べてもその店はなかなか見つからない。

　数十分後……。

「見つかりませんね……」

「おかしいなぁ、『酒井屋』って一般の家じゃないはずだが……」

「もしかして、その店もうないのでは？」

「う～ん……」

　元春はやむを得なく、人に尋ねた。

「すみません、この辺りに『酒井屋』という店はどこですか？」

　尋ねた相手はおじいさんだった。

「それなら、あそこの路地裏にあるぞ」

「路地裏？」

「昔からず～っとある酒屋だからな。今は既に令和であの店は大正時代からやっていたが、流行らなくなってしまって、今にも潰れそうな感じなんだ」

「はぁ……」

　おじいさんは言う。

「アンタら、そこに行くのか？」

「えぇ。それが何か……？」

「行ったほうが、あの人の店は継続できる。だが、契約したい者がみ～んな、撤回していく。若いアンタらなら、もしかしたら納得できるかもしれん」

「…………」

　おじいさんの言葉に、元春達は路地裏へ向かった。

　そこは、かなり古い酒屋だった。

「これは……！」

　和風な酒屋だった。元春達は呆然したのだった。

「なるほど、これはかなり古いところですね。といっても、ホコリとかもクモの巣も一切ありませんね。でも、ここの店なら契約できそうなのに、どうして誰もここに来なかったのでしょうか？」

　するとだった。

「誰だ？」

「！」

　そこにいたのは中年の男だった。

「俺の店にここまで来るとはな。情報で良く調べたな」

「あなたは？」

「俺はここの店の五代目・酒井炭三(さかい　たんぞう)だ。アンタらは？」

　元春は言う。

「私はハトバ小樽店の店長・御子柴といいます。実は、あなたの酒とビール類、契約してほしいのです」

「フン、ようやく認めた人間がいたか。中は清潔にしているのに、外回りはボロボロで悪評が広まってしまった。おかげで、こんな路地裏でやっていた事に自分として許せなかったわ」

「なら、別の所に移動すればよかったのでは？」

　エリーゼが言うと、炭三には理由があった。

「そいつは無理だな。なんせここは、昔からず～～～っと、守っている店だ。ご先祖様から受け継いだものだからな」

「そうだったのですか……」

「だから、俺は死ぬまでこの店を守りたいんでな」

「…………」

　これに元春達は、炭三の執念に感じた。

「元春さん、どうしましょうか？」

「こいつは参ったなぁ……、一回出直して、長脇チーフに報告するしかないな」

　出直すことにした元春達。その時だった。

「すみませ～ん、ここに酒井さんいらっしゃいますか？」

「？」

　やって来たのは、サングラスをした男だった。

「なんだ？」

「私は北野(きたの)と申しまして、酒についての契約してほしいのです。我が社の酒の製造としての契約してほしい物で……」

「…………」

　元春は北野を見て、何かに怪しんだ。

「フーン、そうかい。だが、ここは代々から守ってきたところだからな」

「それはご安心を、こちらにサインをすれば」

「…………」

　その時だった。

「サインは止めといたほうがいいのでは？」

「!?」

　元春は北野の前で言う。

「な、何ですかな？　あなたは」

「…………酒井さん、こいつとは契約しなくていいですよ。というより、騙されるとこでしたよ。そうですよね、悪徳詐欺師さん」

「な……！」

　元春は北野に対して、詐欺師だと気付いたのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく