角行転生 ～異世界行っても前に動けない～

第四話

「旦那様は、櫓(やぐら)に閉じこもって、守りを固めているっす」

　クダンとカクは、怯える兵士からキングの居場所を聞き出した。

「うーむ、こっそり盗み出すのは難しそうだな」

「とにかく、行ってみましょう」

　その櫓は屋敷の一番奥にそびえ立っていた。

　クダンたちは、それを物陰から眺める。

「すげえな……」

　なんと、その櫓は金と銀でできていた。

　高さは五メートルほど。金塊と銀塊を、石垣を組むように積み上げて造ってある。

　総額でいくらするのか、見当もつかない。

　ひどい成金趣味である。

「なるほど、あれは矢倉(やぐら)囲いですね」

「なんだ、そりゃ？」

「将棋では、玉を守るために陣形を組んで囲いをつくるんですが、矢倉囲いはその中でも一番オーソドックスなものです。『金将(きんしょう)』と『銀将(ぎんしょう)』をガッチリと組み上げ、玉に近付こうとする敵をはね返すんです」

　金将も銀将も将棋の駒の種類で、通称はそれぞれ金と銀。

　名前はもちろん、貴金属の金と銀に由来する。

　どちらも機動力は低いが堅実な動きをする駒で、金と銀が連携すると鉄壁の防御力を誇る。

　櫓の周りには、残りの八人の兵士が立って、周囲を警戒している。

　兵士たちはきっちりと連携を組み、隙を見せない。

　キングはダイヤモンドを持って、この金と銀の壁の向こうにいるのだろう。

「どうやら俺は、キングのことを甘く見ていたようだな。ここまでの備えをしているとは……」

　まず、玄関前には九人の兵士をずらっと並べて、侵入者を寄せ付けない。

　万が一入り込めたとしても、泥棒は香木とシナモンの匂いに引きつけられ、罠にかかってしまう。

　そして極め付きが、この金と銀を積み上げた櫓だ。

　まさに、鉄壁の防御である。

「序盤、中盤、終盤、隙がありませんね。

　でも、僕たちは負けませんよ。

　駒たちが躍動する僕たちの将棋を、あいつらに見せてやりましょう」

「これは将棋じゃないんだが……」

　クダンは、櫓を見上げてため息をついた。

「くそっ、これじゃあ、手も足も出ねえ。おい、あの櫓になんか弱点はねえのか？」

　クダンは捕らえた兵士に聞いた。

「あの金と銀の積み上げは、しっかりと固めてあるわけじゃないんで、衝撃を与えれば崩れるかもしれないっす」

「衝撃ねえ」

「クダンさん、僕が体当たりをすれば崩せると思います」

　カクが言った。その瞳は、決意に満ちている。

「それじゃあ、おまえは崩れた金と銀の下敷きになるだろう」

「下敷きになっても動けなくなるだけで、死にはしないでしょう。あの兵士たちも一緒に下敷きになるでしょうから、その隙にクダンさんが玉を奪うんです」

「だめだ、おまえをそんな危険な目に合わせるわけにはいかねえ。ダイヤモンドを取れても、おまえが無事に脱出できなけりゃ、意味がねえんだ」

「クダンさん……」

　だが、ダイヤモンドを前にして、このまま引き返すわけにはいかない。

「なあカク。将棋では、その矢倉囲いとやらを、どうやって崩すんだ？」

「うーん、『と金』があればいいんですが……」

「トキン？」

「歩(ふ)が敵陣にたどり着くと、成ってと(・)金(・)になります。そうなると、金と同じ動きができるようになるんです」

「ほう、歩がねえ」

「と(・)金(・)は強い駒ですが、相手に取られた場合、ただの歩に戻ってしまうんです。

『持ち駒』という将棋独自のルールにおいては、最も頼りになる駒です」

　将棋の起源は、古代インドの「チャトランガ」というボードゲームだと言われている。

　チャトランガは西洋に伝わり「チェス」になった。

　中国に伝わると「象棋（シャンチー）」になった。

　他にも様々な国に伝わり、様々なゲームが生まれた。

　そして、日本に伝わって独自の進化を遂げたのが「将棋」である。

　将棋では「取った相手の駒を自分の駒として使える」という独特のルールがある。

　この「持ち駒」という概念は将棋だけのものであって、他の同種のゲームにはない。

　例えばチェスでは、取った駒は二度と盤上に出てくることはない。

　だから、ゲームが進行すると、どんどん盤上の駒の数は少なくなっていく。

　だが将棋では、取った相手の駒を持ち駒にし、自分の駒として使うことができる。

　持ち駒は好きな位置に打ち込むことができる。

　だから終盤になっても盤上の駒の数は減らず、激しい戦いが展開される。

　チェスのように、引き分けで終わることは滅多にない。

　この「駒の再使用」という将棋独自のルールが、将棋を複雑に、そして面白くしているのだ。

　そして、この持ち駒ルールがあるからこそ、と(・)金(・)はある意味で、最強の駒と言える。

　なぜなら、と(・)金(・)は取られると、また歩に戻ってしまうからだ。

　だから、相手のと(・)金(・)が自陣近くに存在すると、実に厄介なのである。

　苦労して取っても、ただの歩に戻ってしまうのでは、ハイリスク・ローリターンだからだ。

「そのと(・)金(・)とやらは、どうすれば手に入るんだ？　歩が敵陣に入る必要があるんだろ？」

「持ち駒の歩を敵陣で打ってから動かしても、と(・)金(・)はつくれますよ」

「なるほど」

　クダンとカクは、捕虜の兵士を見つめた。

「え？　お、俺っすか!?」

「おまえ、さっき何でもするって言ったな」

「で、でも、裏切ったのがバレたら旦那様に何をされるか……」

「逃げればいいじゃねえか。あの金(きん)を持って逃げれば、一生遊んで暮らせるぜ」

　兵士はゴクリとつばを飲み込んだ。

「あ、あの金を……」

「ああ。俺たちはダイヤモンドさえ手に入れればいいんだ。あんな重い金塊を抱えて逃げ切れねえからな」

「金が……俺のものに……」

　どこの世界でも、金(きん)は人を狂わせるものである。

「よ、よーし、やってやるっす。俺は金を手に入れるっす！」

　兵士の目の色が変わった。身も心も、金に支配されたようだ。

　もう気弱だったころの面影はない。

「どうやら、と(・)金(・)に成ったようですね」

「なるほど、歩がお宝を目の前にすると、欲に目がくらんでパワーアップするわけか。そして捕まると、頭が冷えて元に戻るわけだ」

「うーん、そういう解釈もあるのかなあ」

　クダンはと(・)金(・)となった兵士に命じる。

「よし、俺が合図したら、突撃しろ」

「わかったっす！」

「クダンさん、僕が敵の注意を引きます」

「頼む」

　カクは物陰から飛び出し、敵の兵士たちにその姿を見せた。

「あ、あいつは！　あの赤い馬だ！」

「何!?」

　敵兵の注意が、カクに向けられた。

「今だ、行け！」

「うおおおおおお！」

　クダンの号令と共に、と(・)金(・)となった兵士が走り出した。

　もはや彼には金しか見えていない。

　そのまま勢いを落とさず、櫓に激しく体当たりをした。

　金と銀で組み上げた壁が、グラグラと大きく揺らいだ。

「あ、おまえ、何をするんだ！」

「危ない、崩れるぞ！」

「うわあああああ！」

　矢倉囲いは――いや、櫓は崩壊した。

　八人の兵士たち、そして、と(・)金(・)の兵士は金塊と銀塊の雪崩に巻き込まれ、下敷きになった。

　それを見届けたクダンとカクは、崩れた櫓に歩み寄る。

「大丈夫かな、こいつら。潰(つぶ)れてねえか？」

「大丈夫でしょう。『金底の歩、岩よりも堅し』という格言もありますから」

　――もちろん、そんな意味の格言ではない。