角行転生 ～異世界行っても前に動けない～

第二話

　カクの頭は常に北を向いており、体の向きを変えることができない。

　さらに、斜めにしか移動できない。

「目の前にも動くことができないって、そんなバカな話があるか」

　クダンには冗談としか思えない。普通の馬のように足を動かせばいいだけではないか。

「僕も理不尽だとは思いますが、どうやら角という将棋の駒の性質を、この世界でも引き継いでしまったようです」

　しかし斜め方向ならば、前にも後ろにも、並の馬以上の速度で走ることができるのである。

　馬の視野は広いので、前を向いたまま、斜め後方に走ることにも支障はなかった。

　クダンは、カクの協力があれば、敵の守りを突破できるのでは、と考えた。

「なあカク、頼みがあるんだが」

「はい、何でも言ってください」

　カクはすでにクダンを自分の主人と認めている。

　駒である彼は、主人の指示に従って動くと安心できるのである。

「俺はこれから、キングという悪徳町長の屋敷にある、巨大なダイヤモンドを盗みに行くんだ。手伝ってくれ」

「ダイヤモンド!?　つまり、玉将(ぎょくしょう)のことですね」

　カクには、なんでも将棋に当てはめて考える癖がある。

「なんだギョクショウってのは？」

「玉将は、普通は玉(ぎょく)と呼びます。玉というのは宝石のことですね。前世での私の仕事は、相手から玉を取ることでした」

「なんだ、おまえも泥棒だったのか」

「泥棒扱いは心外です」

　玉将は将棋というゲームにおいて、最も大事な駒である。

　この駒を取った時点で、勝負は決するからだ。

「もちろん、手伝うのは構いませんよ。僕は何をすればいいですか？」

「屋敷の玄関の前には九人の兵士がいて、守りを固めているんだ。

　なんとかその隙をついて、屋敷に侵入したい。

　おまえのスピードなら、兵士たちの間を縫って玄関まで到達できる。

　兵士たちは、馬が斜めに高速で走ってくる、という異様な光景に心を奪われ、反応が遅れるはずだ」

「なるほど」

「その後は俺が一人で中に入ってダイヤモンドを探すから、おまえはどこかに隠れていろ」

「僕は中に入らないんですか？」

「向きを変えられず、前にも進めないおまえじゃ、壁に遮られて動けなくなるだろ」

「ごもっともです」

　クダンはカクに乗って、町長の屋敷の玄関の南西、百メートルほど離れた地点に移動した。

　北東にまっすぐ進めば、玄関の扉にたどり着く地点である。

　屋敷の前には、九人の兵士たちが横に並んで警備をしていた。

「うーん、兵士がきっちり隊列を組んでやがるな。これじゃあ通り抜ける隙がねえ」

「なるほど、あれは『歩兵(ふひょう)』ですね」

「またおかしなことを言い出したな。なんだよフヒョウって」

「将棋の駒の一種ですよ。普通は歩(ふ)と言います。一番弱い駒です。目の前にいなければ怖くありません」

　歩兵は前に一マスしか動くことができず、将棋の駒の中で最も価値の低い駒である。

　だが『歩のない将棋は負け将棋』という格言もあるように、ないと困る駒でもある。

「弱いと言っても、九人もいちゃあなあ」

「クダンさん、ここはじっと待ちましょう。歩がいつまでも動かずにいられるはずがありません。隙ができた時を見計らって、突破します」

　クダンたちは離れたところで、兵士たちに隙ができるのを待つことにした。

　将棋には『遠見(とおみ)の角』という言葉がある。

　角という駒は自陣に居ても、遠くにいる敵に睨(にら)みをきかせることができるのだ。

「おい、あの男と黒い馬は何をしているんだ？」

　このあたり一帯は、森が切り開かれて見通しのいい広場になっているため、兵士たちからもクダンとカクの姿は見えている。

「旦那様を訪ねて来たんじゃないか？」

「だったら、堂々と入ってくるだろ。あんな胡散臭い男が旦那様の客人のわけがない。とにかく持ち場を離れないようにしよう」

　それからも兵士たちは隊列を崩さずに持ち場を守っていたが、やがてしびれを切らした。

　一人の兵士が前に移動する。

「おい、どこへ行くんだ？」

「あいつを問い詰めてくる。みんなはそこで待っていてくれ」

　兵士が一人動いたため、クダンたちと玄関の間に道が開けた。

「クダンさん、隙ができました！」

「よし、行くぞ！」

　カクは駆け出した。もちろん斜めにである。

「うわっ、何だ!?　こっちに来るぞ！」

「なんで斜めに走ってくるんだ!?　しかも速いぞ！」

　カクは、驚いている兵士たちの間を通り抜け、玄関にたどり着いた。

　すかさずクダンはカクから降り、扉を開ける。昼間は鍵をかける習慣がないことは、調査済みだ。

「ありがとよ、カク。後は任せろ」

　クダンは屋敷に侵入した。

「あっ、中に入られたぞ！」

「追え！」

「旦那様に知らせるんだ！」

「馬はどうする？　なんかツノが生えてるけど」

「馬なんか放っておけ！」

　九人の兵士たちは、クダンを追って中に入った。

　カクはそれを黙って見送る。

「クダンさん、大丈夫かなあ」

―――

「何？　侵入者だと？」

「はい、現在屋敷内を捜索しておりますが、まだ見つかっていません」

　キングは自分の部屋で兵士の報告を聞き、たるんだ顔をしかめた。

　彼は五十二歳。日々美食を楽しみ、ほとんど運動をしないため、肥え太っている。

「おそらく、泥棒だろうな。狙いはコイツか」

　今まさに彼は、この巨大なダイヤモンドの輝きを、うっとりと眺めていたところだった。

「ここにいては危険だな。ワシはダイヤモンドを持って櫓(やぐら)に避難する。おまえらはその間に侵入者を捕らえろ」

「はい！」

　屋敷内の一郭には、防御施設としての櫓を造ってあった。

　キングは太った体を重そうに動かしながら、櫓へと移動した。

　将棋には『居玉(いぎょく)は避けよ』という格言がある。

　玉を初期配置から動かさないでいるのは危険なので、守りの堅い場所に避難させた方がいいということだ。

　だからキングの行動は、将棋ならば理にかなっている。

　余談だが、そんな常識にこだわらず居玉のまま戦う戦法も存在する。

　その代表的な例が『藤井システム』だ。

　天才棋士・藤井猛(たけし)が考案した、斬新な戦法である。

―――

　カクは周りに誰もいなくなったので、逃げずに玄関前で待っていた。

　クダンのことが心配でならない。

　屋敷の中からは、ドタンバタンと物をひっくり返すような音と、兵士たちの怒鳴り声が聞こえてくる。

　クダンを探しているのだろう。

　クダンはこの屋敷に入るのは初めてなので、間取りはわからないはずだ。その点で、兵士たちの方が有利である。

　カクは覚悟を決めた。自分も中に入ってクダンを助けようと。

　屋内では思うように動けないだろうが、兵士たちの陽動ぐらいはできるかもしれない。

　彼はそろりと斜め前方に歩を進めた。

　その瞬間――、

「フオオオオオオオッ」

　カクの体に力がみなぎってきた。

　将棋の駒は、敵陣に入ると「成(な)る」ことができる。

　それまでとは違う動きができるようになるのだ。

　角行の場合は、成ると「龍馬(りゅうま)」に変わる。

　斜めにいくらでも進めるのは変わらないが、それに加えて、前後左右にも一マス動けるようになるのだ。

　龍馬は略して馬(うま)と呼ばれるが、一体どんな馬なのであろうか。

　カクは、敵の屋敷に入ったことで、自分が「成った」ことを理解した。

　駒を裏返すと文字の色が変わるように、真っ黒だった体の色は、赤く変わっていた。

　恐る恐る体を動かしてみる。

　まっすぐ前に、動けた。