１５ エッ君とドラゴン、後、空気を読まないインフォメーション
さて困った。
いきなり現れた巨大な影は、どうやら卵君の関係者、つまりドラゴンであるらしい。しかも言葉を話せるというオプションをセット済みときた。
どんなに低く見積もっても中位以上の実力者であることは間違いないだろう。
ゲームを開始して数時間のレベル一プレイヤーに本物のドラゴンをぶつけてくるとか、鬼畜以上に頭がおかしいとしか思えない。
この瞬間、運営さんへの記念すべき一回目の報告書は、恨みの度合いを当社比百二十パーセント増しで送ってやろうと心に決めたのだった。
しかし、しかしだ。なんと同時にそれ以上に困ったことがボクを襲っていた。
ドラゴンの襲来を受ける以上の困ったことなんてそうそうはないと思っているね？だけど世の中は不条理というかなんというか、面倒事が起きている時に限って、さらなる面倒事が舞い込むようになっているらしい。
それはリアルであってもゲームである『ＯＡＷ』の中であっても変わりがなかった。
《テイムしたドラゴンパピーに名前を付けてください》
インフォメーションさん、空気読んで！
というかそれ、今じゃなくても良いんじゃないかな！？なにゆえ、がおーでぐおーなドラゴンがやって来ている時にそれを聞くかな！？
そんなボクの心の叫びは届くことなく、再び視界の中央には『名前を付けろ』的な言葉がでかでかと表示されることになったのだった。
下手をすればドラゴンと一戦交えなくちゃいけないかもしれないというのに、邪魔になって仕方がない！
そりゃあ、まともな戦いになるとはボクだって思ってはいない。
前足でペチッとされるか、尻尾でビターンとされるか、ブレスでボッとされるかというのが関の山だろう。
それでも卵君誘拐犯といういわれのない罪を着せられようとしている今、気を強く持って、毅然とした態度で挑まなくてはいけないのだ。
……例え、腰が抜けて立てなくても。
《テイムしたドラゴンパピーに名前を付けてください》
「あー、もう！分かったよ！名前を付ければいいんでしょ！」
再度聞こえてきたインフォメーションの言葉に対して、キレ気味に叫ぶボク。
だって、表示されていた言葉がこれ見よがしに七色に輝きだしたんだよ。何という性質の悪い嫌がらせ！こんなのを放置したままドラゴンに挑めるはずがないってば！
「うにゅううう……。決めた！君の名前は『エッ君』！そしてちゃんとしたドラゴンになった時には、また改めてステキな名前を付けてあげる！」
エッグ状態だからエッ君。安直ここに極まりけりという感じだけど、すぐ後にドラゴンとの対峙が待っていたこの時のボクに、それ以上の余裕はなかった。
ただ、正式なドラゴンパピーになった時には改めて名前を付ける、と付け加えたのは我ながらナイス機転だったと今でも思うね。
《名前が『エッ君』で仮登録されました。後日正式な名前を付けてください》
その言葉を最後にボクの視界がクリアになっていく。
まあ、直後に旋回して戻って来たドラゴンの大きな体によって太陽の光を遮られてしまったけれど。
そのドラゴンだけど、姿は西洋風のドラゴンを思い浮かべてもらえれば問題ない。強靭そうな四本の足に尻尾、背中には翼がある。
そして普段は理知的な光を湛えているのだろうその瞳は怒りに染まっていた。
だけど、そのドラゴンを特徴づけている部分は他にあった。
黒いのだ。角の天辺から尻尾の先に至るまで、全身真っ黒。
「ブラックドラゴン？」
「ふん！盗人風情が、いや、盗人だからこそか。少しは我らの理を知っているようだな」
理も何も見たまんまじゃん！という突っ込みの言葉を我慢したボクは偉いと思います。
「だが、それならば我がわざわざここまでやって来た理由も理解していることだろう。さあ、お前が連れ去った幼子を返せ！」
言葉を口にしただけでゴウッと風が渦巻く。
これがブラックドラゴン……。とんでもない迫力だ。
「も、もしもだよ、例えばの話だけど、この子を返したら何もせずに帰ってくれる？」
腕の中のエッ君が離れたくないとぐずる。
もちろん彼が自分から帰りたいと言うのならそうさせてあげるつもりだけど、そうじゃなければ手放すつもりはない。
一際強くぎゅっと抱きしめてあげると、安心したのか力を抜くエッ君。
一方、ブラックドラゴンはというと、逃げようとするエッ君を無理矢理押さえつけたようにでも捉えたのか、不機嫌さが増していた。
「ふざけるなよ盗人。ドラゴンに手を出すことがいかに不遜なことか、お前の後ろにいる人間どもの命を持って知らしめるに決まっている！そして当然お前には死んだ方がマシだと思えるだけの苦役を与え、自らの行いを償わせることになるだろう」
は？
ボクの後ろにいる人間？
もしやさっきの男たちが追いついてきたのかと恐るおそる振り返って見たけれど、そこには外敵を寄せ付けない巨大な壁がそびえ立っているだけだった。
……ちょっと待って。
それじゃあ、その壁の向こうにあるものは何？
……決まっている、『自由交易都市クンビーラ』だ。
「クンビーラの街を襲うつもり！？」
「街一つで終わらせてやろうというのだ。幼子に命があったことを感謝するがいい」
本気だ。
ブラックドラゴンは間違いなくクンビーラを破壊するつもりでいる。
そして恐らく、それができるだけの力も持っているのだろう。
ここまで話してみて分かったことだけど、このブラックドラゴンはかなり思い込みが激しいようだ。いまさら「ボクは巻き込まれただけ」だと言っても聞き入れたりはしないだろう。
それに何よりクンビーラの破壊は、エッ君の誘拐という既に起きてしまった事件に対しての報復措置のつもりだから、ボクが犯人であろうともなかろうとも関係なく引き起こすはずだ。
「さあ、幼子を離せ！」
言うだけで実力行使に出ないのは、エッ君を巻き込んでしまうのを恐れているからだろう。皮肉にもその強過ぎる力によって、ボクやクンビーラの街は生きながらえることができていたのだった。
だけど、このままだといずれ均衡は崩れてしまう。その前に何とかしてブラックドラゴンを止める方法を探し出さないと！
でもでも、どうすればいい？
どうすれば止められるの？
焦りと恐怖から思考が空回りしているのが分かるほどだ。せめて相談相手として里っちゃんがいてくれれば……。
次回投稿は明日の朝6：00の予定です。
