失踪②
「くそっ、霧が随分かかって来やがったな。」
「ああ、視界が狭くなって来ている。みんな、列から離れるなよ。」
想像以上に雨雲の到達は早く、状況は急激に悪化していた。
視界はもはや前方３メートルがやっとという状態だった。
それでも、あと20分も下れば、恐らくはこの霧から解放される筈だった。
「あと一踏ん張りだっ。」
リーダー格の男が、皆を鼓舞した。
その直後だった。
カラッ‥‥カラッ‥‥
真々田の前方に‥‥上から小石が転がり落ちてきた。
そして‥‥真々田が生まれて初めて聞く、大量の何かが擦れるような低い音‥‥それがだんだん近づいて来るっ。
「やばい、土砂だっ‥‥逃げろっ。」
声をあげたのは、真々田の後ろ‥‥しんがりを務めていた小泉だった。
突然の‥‥想定外の出来事に、真々田は混乱した。
判断力を失い‥‥、体が硬直し‥‥、その場から退避出来ずにいた。
「逃げるんだっ。」
その手を掴み、強引に真々田を引っ張ったのは小泉だった。
そして‥‥まさに間一髪だった。
小泉共々、その場から５メートル程後方で尻餅をついた真々田の眼前を、大量の土砂が草、木、石‥‥全てを呑み込みながら通過していった‥‥。
抗う事など不可能な、自然の猛威を目の当たりにし‥‥真々田も小泉も、言葉を失った。
「お～い、大丈夫か～‥‥」
濃霧によって遮られた視界で、声の主の姿を見る事は出来なかったが、土砂の向こう側から聞こえたのは仲間の声だった。
「はーい、無事でーす。」
我に返った真々田は、精一杯の大声を出した。
「そちらから、こっちに来るのは無理だ。我々は、このまま下山して救助隊の出動を頼んでくる。それまで、待機していてくれ～。」
「わかりました～。」
真々田と小泉は、その場で救助隊の到着を待つ事になった。
「‥‥ありがとうございました。小泉さんが助けてくれなかったら、私は今頃‥‥」
「いや、お互い無事で何よりです。真々田さんには帰りを待っている奥様とお子さんがいる。私にも妻が‥‥、そして今度の役で俳優としての知名度を上げ、その妻を喜ばせてあげるんだ。‥‥こんな所でくたばる訳にはいきませんよね。」
「そうですね。」
真々田と小泉が待機を余儀なくされた位置は、まだ山の山頂から四分の一程下った場所だった。
２人は何気ない会話をして過ごしていたが‥‥やがて話題は、小泉が今度演じる役についてとなった。
「どんなタイプのキャラクターなんですか？」
「まあ、ちょっと無骨で‥‥言葉選びが下手で、誤解を招くタイプなんだが、真っ直ぐで‥‥友人や家族に対して深い思いやりの心を秘めている。‥‥そんな感じかな。」
「いいですねぇ。‥‥演じ甲斐がありますね。」
「ああ‥‥。そうだっ。まだ救助隊の到着までは3時間余りはかかる。良かったら、台詞の読み合わせの相手をしてくれないか。実は台本を‥‥持ち歩いてるんだ。」
「いいんですか？私なんかじゃ役不足でしょうけど‥‥是非やらせて下さい。」
「フフッ、真々田さんも、演劇が好きなんですね。」
「ええ。」
遭難中という状況下にありながら、２人は笑い合った。
そして台詞合わせをする事になった。
「驚いたな‥‥、真々田さん。台詞の強弱のつけ方、間の空け方、言い回し‥‥見事ですよ。
下手な俳優よりも、よっぽど登場人物が魅力的になってます。」
「いや、とんでもない。小泉さんこそ、さすがの演技力で‥‥圧倒されちゃいましたよ。」
「勿体ないなぁ‥‥、なんで俳優を諦めちゃったんですか？」
「‥‥まあ、よくある事情ですよ。」
真々田の内に秘めた俳優への思いを‥‥小泉は察した。
（また、機会を改めよう。‥‥埋もれさせるのは勿体ない。）
そう考えるほど‥‥小泉は、真々田の演技に魅了されていた。
「‥‥そうですか。じゃあ、次のシーンお願いします。」
「はいっ。」
小泉が台本のページをめくった時だった‥‥
ガラッ‥‥
霧で見えない十数メートル上の方から‥‥その音を、２人は確かに聞いた。
ガラッ‥‥ ガラッガラガラ‥‥
さっきとは違う音‥‥だがそれは間違いなく迫って来る。
その場から慌てて離れようととした真々田、小泉が‥‥間近に迫って認識したそれは‥‥落石群だった。
避けられるようなものではなかった。
大小様々の石群が２人に襲い掛かった。
