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月影です。ようやく改稿が進んだので、載せました。が、他の小説も忙しいのでちょっとの間はまだノロい更新です。すみませぬ(・Д・)ノ

「………………ああ、暇だ」

高校生、《前条時(ぜんじょうじ) 時雨(しぐれ)》は尋常じゃなく暇だった。暇すぎて暇がゲシュタルト崩壊しそうなほど暇だった。

一言言えと言われれば、暇と答えようか。

「…なんか面白い事、ねぇかな」

それは、祈りでも願いでもあった。

時雨は、閉ざされた世界に囚われたままな事を嫌う。ピーマンと同じくらい嫌いだ。同様に、暇な事も嫌う。ニンジンと同じくらい嫌いだ。

だが、その願いは届くのかもしれない。何故なら。

「……ありますよ、面白いこと」

空から、声が落ちてきた。

何の、比喩でもなく。

ゴウウウウウと風を切り裂いて落ちてきた美少女を時雨は片手で受け止めた。

正確には、その顔面を受け止めた。

「……た、たふけてくへてありがとうございまひゅ」

「どういたしまして。で、誰なのお前？」

「……まずは顔をはなひてくらひゃい」

「オーケー」

「くぺ！」

言われたとおり、すぐさま顔を離した。当然、べチャリと地に落ちる美少女。

時雨がいたのは、学校の屋上のベンチなので、美少女は硬いコンクリの上に落ちた。

打ったのか、鼻を抑えて立ち上がった。

「ひてててて…もう少し優しく離して欲しかったです」

「受け止めてやっただけありがたいと思え。で、誰だお前」

「あ、わたくしはツバメ、と申すものです。世界各国から暇そうな人を集めて、楽しいオンラインゲームの世界へとお送りしております」

ツバメ、とか名乗った美少女は茶色のポニーテールにヒラヒラした不思議な衣装を着ていた。

それでいて瞳は蒼く、異世界から着たみたいだった。

「ふうん。まあいいや。で、カラスだっけ？面白い事って何？」

「……あの…ツバメです。それで面白い事というのは、高校生なら誰もが好きなゲームの事です」

「うん。俺、ゲーム嫌いだから帰れ」

「ふふふ、そうでしょうそうでしょう。そうくると思って…いませんでしたよっ!?」

ガアン、と擬音がつきそうなリアクションをツバメは見せた。

目も点になっている。

わたわたと両手を広げてバタバタさせてアワアワと慌てていた。

「えーと、えーと、ゲームと言っても唯のゲームでは無くてですね、えーと、えーと！」

「じゃあなんだ、SAOにでも連れてってくれるのか？」

「いえ。SAOは定員オーバーなので無理なんです。でも、二番人気のゲームなら」

「………ほう？」

SAO、あったのか。残念だな。

じゃあALOかGGOだろうか。

けれども、興味はあった。二番人気のゲームとは、何かを。

「そのゲームとは……《アナザーアース・オンライン》です！」

………名前が、長い。

時雨は、ちょっとイラッとした。

ツバメはくるっと回ると、何処からか時計のような形状をしたものを取り出して、時雨に渡した。

「……なんだこれ。くれんの？」

「はいっ♪ それはゲームプレイヤーに配布する……《スロット》と呼ばれるものです。それにメダルをセットすると、メダルに描かれた生物のチカラが身につくのですっ！」

「…………へぇ。面白いな。それで、肝心のメダルがねぇんだが？」

指先でスロットを弄くりながら時雨はニヤリと不敵に笑う。

その笑みにツバメは一瞬ビクリとし、身体を強張らせる。

「めっ、メダルはゲームの中でお渡し致します……」

「あぁ、はいはい。で、どうやってゲームの中に入るんだ？」

「スロットにボタンが四つ付いていますよね？上下左右に一つずつ。それの上のスイッチを押して下さい」

時雨はそう言われ、スロットを見てみる。確かに、スロットには四つスイッチがあった。

時雨は言われた通り、上のスイッチを押してみた。

瞬間ーー。

『ログイン・スタート。ID取得中。データインストール……完了。メダルデータインストール……完了。コレヨリ、ログインヲ開始シマス』

「あぁ？」

「あぁぁぁぁ！やめて、壊そうとしないで！インストールしてるんですよぉ！」

わけのわからない事をスロットが呟き出したので、その辺のコンクリに叩きつけようとした時雨を慌てて止めるツバメ。まぁ、頑丈なスロットが叩きつけられただけで壊れるとは思えないが、万が一ということもある。

時雨はインストールしているということが分かるとやめるーーわけが無かった。

ガンッッッ！

勢いよく、叩きつけた。

「あーーーーーっ！？」

案の定、叩きつけた。

時雨は学校でも、かなりの変人、もしくは鬼畜として知られていた。

とにかく、自分のしたい事をする。面白い事しかしない。

が、テストは全教科満点なのでサボられても教師は文句を言えない。

ちなみに、体育会系の教師が殴ろうとしたところ、あっさりと躱されて

しまい、そのまま転ぶことなど当たり前だった。さらに言えば、喧嘩と言っても相手が絡んできたときにしか殴り返さない。

言うなれば、正当防衛だ。

加えて、カツアゲや万引きもしないし、教師的には手の出しようがないのだ。

だからこそ。

だからこそ、時雨はこの世界を嫌っていた。誰も自分に指図出来ない。手放しで褒められる。

そんな世界が、大嫌いで仕方ない。

だから、こんな世界から離れられるならなんでもよかったのだ。

「うぅ……やけにインストールが遅い。壊れましたか……？」

「ちっ。これでゲーム出来なかったらお前のせいだからな？」

「なんでですかぁ！？壊したのあなたでしょ！？」

「お前が叩きつける前に拾えばよかっただろ？」

「なんてめちゃくちゃな理論！？ ……あ、よかった！壊れてなかった！ ……ちょっと怪しいけど」

叩きつけられた、何の罪もない哀れなスロットを拾い上げ、ツバメは胸を撫で下ろした。

時雨は壊れていないと分かると、ちっ、と聞こえるように舌打ちした。

「……壊す気満々なのですが……」

「気のせいだ。壊しはしねえよ」

ツバメが渡すのを待たず、時雨はひょいっとスロットを取り返す。

左手首に装着すると、文字盤のない時計のようだ。

時雨がスロットを装着すると同時、インストールが完了したのか無機質な合成音声がスロットから流れる。

『インストール完了。ID、取得。コレヨリ、ログインヲ開始シマス。ーーID33764、ログインシマス』

最後まで、抑揚のない音だった。