婚約破棄ですか王子様？ SNSで拡散して国を滅ぼしてあげる・扉を開けて……絶句SFファンタジー『アケハル』シリーズ

四章

魔女の国へ

　唸りが止まり、ドアが開いた。ケンタウルスは待っていたように立っている。

「やはり来ましたか。そこの二人は」

　予想したようにいうが、歓迎しないふうだ。アランは自ら言いたいらしい。

「私はアランというものだ。マイカル様と話があるからな。ちょっとゆっくりする場所はないか」

　アランが答えるのを歓迎しないマイカル。

「ここは任せられよ。魔女様とも話しておる。この二人はぼくの客じゃ。長居はしないであろう」

「住まいは選り取り選べばいい。魔女様がお会いにくるから、集会場で待ってくれ」

　ケンタウルスは、案内するから、と先に進む。芝生の敷かれた道とも公園とも受け取れる広場が続く。いくつも並ぶ煉瓦造りの建物は長屋ふうにいくつか入口が見える。いかにも人工的な場所で、木立ちの影で憩う者や、ボール遊び、ギターの音もどこからか聞こえる。

（のんびりしてるよね。でも、なにか抜けてるような）

　おとなしいのだ。あんがい人の数は多いが、静かすぎる。遠くからギターの音が聞こえるほどだ。

「王都の広場とは違うね」

「そうだな。人間の匂いがしないというか。悟りの世界とか、天国というのはここか」

「ちょと退屈だよね」

　王都の、疲れて大変そうなオトナには、どこか活気もあった。

「あの二人が満足する世界とは思えないな」

　マイカルが話しに関心を持つ。

「なにかな」

「贅沢はできないと思うけど。威張れる相手もいないし」

　ケリーヌは元王子にも無関心な人々をみて思う。そこで口を挟むのはカエレン。

「心の贅沢ですのよ。ご存じないでしょ、田舎の小娘には」

（あいかわらずの言い方だね。ま、いいか）

「お姫ちゃんが、心のって、感心ですわね」

「二十歳を越えれば分かりますのよ」

「それにしては幼稚なことを」

　また口喧嘩でも起こりそうだ。

「ここだ。待たれよ」

　ケンタウルスが声をかけた。さすがに、魔女の使い魔をまえにして喧嘩もない。

「ちょっと、聞きたいこともあるから」

「殊勝なお考えね」

　カエレンは相談事だと考えたか、機嫌がよくなったらしい。

　なるほど。銀色の家根がテントみたいに広がる。舞台があり、いくつもテーブル席が見えた。

「そこへ座ろう」

　珍しく率先して動くマイカル。

「馬を休めてからだ」

　アランが馬留になる柱に馬車を停める。男同志の静かな主導権争いの戦いでもあるのだろう。

　集会場でテーブルを囲むとケリーヌは話す。

「マイカル様は、女王様のお気持ちもしらないのですか」

「もう済んだことであろう。いまはこの楽園で暮らすことを考えておる」

「これが、愛というものの結論ですか。あまり贅沢もできそうにないけど」

それにはカエレンが、分かったように言う。

「まさにウイルスダー様が求めていた世界ですのよ、魔女様も認めてくださったのでしょう」

　なんでも手に入るらしい。

「エーアイの、科学の魔法は、魔女様が管理してますから。お姫ちゃんのいうのとは違う世界じゃございませんこと」

　さっきの住人を見ている限り、ハーレムとか贅沢三昧をしているとは思えない。

「すぐお分かりになりますわ、セールスが来ると、ケンタウルスが、この前は話してたから」

「押し売りですのね」

「セールスですのよ。田舎とは違いますの」

（ま、いいでしょ。見ればわかるはずだし）

　その考えはアランも同じらしい。

「営業に熱心な方々はいるらしい。馬車が来た」

　指さす方をみると、物売りらしい荷馬が幾つか近づく。

「宝石もありますのよ。それも、ただ。金は必要もない、夢みたいなところですの」

　カエレンは立ちあがり合図する。宝石を扱っているらしい御者がさっそくと箱を持って来る。両手で抱える大きさだ。

「宝石なの。一杯注文したとか」

「一個に拘るのが贅沢ですのよ。田舎令嬢は安物を多く持ちたいでしょう。格が違いますのよ」

　話す間にも、御者はうやうやしくテーブルへ箱を置いて、開ける。

「直径１０センチの特上品でございます」

「十ミリじゃございませこと、って」

カエレンが固まったようにしてから、天を仰ぐ。

「イミテーションどころじゃございませんわね」

「これは、きれいだけど。なに？」

　ケリーヌも確かめてみる。１０センチだからリンゴより大きい球体。カットされた部分がきらめくが、ダイヤモンドとは思えない軽い印象だ。

「天然じゃないよね。貴族の間ではガラス玉と言ってるけど」

「価値がないのは確かですわね。田舎令嬢にさしあげてもよろしくてよ」

「いらない。でも、どうしてこの大きさに」

ここは、カエレンの出番だろう。

「三Dプリンタ―ですわね。レーワ時代は、もっとうまく作れましたのよ」

　御者も言い訳というか、事情を説明したいらしい。

「たしかに、三Dプリンタ―ですがね。細かい作業はできないのですよ。エーアイの魔法も古代みたいに扱えませんので」

　面白がったのはアラン。

「ほかにも注文したのだろ。見てみたくなった。おーい」

　御者たちへ合図する。

「もうよいであろう。プライベートである」

　しかし、半ば押し売りだし、一応注文は受けたらしい。

「身分証明でしたね。王子様と王女様の」

　うやうやしく名札を差し出す。

「これを下げて歩くと。ちょっとねー」

どこかの新入生とも感じる。アランが思いついたように言う。

「ここで威張ってもなー。他人へ関心もないみたいだが」

「はい。王様も何人かおられます。なににでも成れますよ。なるだけなら」

　御者は、意味もないと言いたげだ。

「それより、あれは」

　ケリーヌは幌の付いた馬車に興味を持った。興味を失ったらしい二人は置いておき、アランが声をかける。

「なにか、大きなモノらしいな。なにを持ってこられました」

「女と男を三体ずつでございます」

「ハーレムをしたいんだ。動くの」

　三Dプリンタ―で生きた人間を作れたか興味もでてきた。

「人形ですね。命を吹き込むのは無理です」

「頭が空っぽの人間しか作れないかもな」

　アランが予想する。言葉も知識もないはず。人形が無難だろうし、それしか作れない。

「もうよい。キャンセルである」

マイカルはうんざりという表情で腕を組む。

「サクランボはいかがですかー。おいしいですよ」

「ぶなんかもね。ただでしょ、ちょうだい」

「田舎の令嬢は食い意地がはってるわね」

「喉も乾いたところだし」

　アランへ同意を求める。

「そうだな。気を利かして水もださないのか」

「その代わりです。サクランボはいつでも作れますよ」

（作れる、が気になるけど。サイハーテ領では、よく食べたよね）

　酸っぱくて甘いし、香りもしてくるようだ。期待しているところへ現れたのは、メロンと思えるような大きさ。

「いや。あのさー」

「ナイフとフォークが必要かな」

　アランも苦笑いで、巨大イチゴが積まれた籠をみつめた。

　セールスたちは帰っていった。ちょっと期待外れの表情をしたマイカル。

「確かになんでも手に入るであろう。しかし、何かが違う」

「ここは人工物ばかりだしな」

　アランは周りを見渡して言う。

「退屈でしょうね。お姫ちゃんは比べる相手がいなくて張り合いがでないでしょ」

　挑発してみる。カエレンは張り合う元気も消えたようだ。

「これが楽園かしら。三日で飽きるでしょうね」

「それでも、愛があれば良いのでしょ」

（真実の愛とやらを試してもみたいよね）

「あれこれやりたいこともありますのよ。それなのに、すべてお膳立てされてますもの」

　やはり、途中経過が楽しみでもあったらしい。

「婚約者を奪うのも楽しみでしたの」

　なぜそこまでしたのか聞きたい。それにはマイカルが答える。

「長女ということで、我慢を強いられてたのである」

　母親も妹や弟の世話で、構ってやる時間は少なかったようだ。

「幼いころのことですの。マイカル様は気遣ってくてましたわ。それから、ずっと恋してましたのよ」

　思ったより純粋な思いから始まった恋らしい。アランが納得するように言う。

「やっぱり好きな人と一緒になるのが一番いいのかな」

「なるほどね。お互い似たものどうしだし、それで良いならね」

　家同士で決めた結婚は、重要でもないと分かったし、真実の愛、が言葉遊びでもないと気づいた。

「それでも、女王様に、母親へ応えてあげるべきと思う。離縁はしてないし、開墾地も温情だよ」

「なかなかであるな。ケリーヌは理想を求めておる。ほら、あれであろう」

（お母ちゃんのことは、知ってるからね。それを言われるとねー）

理想の母親を考えているかもしれない。それでも、理想を求めたい。

「きっと、子供を大切にしたいんだよ。お姫ちゃんのこともヒバリ女王様は最後まで待ってたはずだし」

「女は家を出るものなのよ。こういう形になっただけですのよ。あなたも親元から旅立つときが来るはずですけど、田舎令嬢ですからねー」

（もう慣れた言い方だけど。家を出るのは、アドバイスのつもりかしら）

「ま、いいですけど。こんどは理想の母親へ近づくのも。うん、コジュトーナ様のお考えが少しは分かります」

「あのお方。たしかに、感謝はしておりますのよ。あそこまで信じてくれた方は初めてですのよ」

（いちおう、分かっているんだ。なるほどね、すぐには変わらないのが人かも）

　すこしづつ変わるかもしれない。そこでアランが何かに気付く。

「貴族の馬車だ。二人の騎士が先導している」

　マイカルが顔を向けて確かめる。

「藩侯爵の馬車であるな。ケリーヌの家であろう」

「そうだけど。父かしら。なぜ」

　立って、待ち構える。馬車は近くまできて、降りたのは母上だ。

「ケリーヌ。嫁入り前の女が正体の分からない男と馬車に乗るのは、慎みなさいね」

「はい。これには事情が」

（ぅわっぅわっ。けっこう説教魔なんだよね）

　しかし、これが母親かもしれない。

母上は言い訳は聞かないでアランへ近づく。マイカルとカエレンの顔は知ってもいたらしい。

「貴族のようでございますが。なおさら、断りもなくこの所業は藩侯爵家として見過ごせません」

　相変わらず侯爵夫人として肩肘を張っているようだ。

「いえ。そうだ、白馬の玉子さんですよ」

　ハンドルネームなら知っているだろう。案の定、気付いたらしい。

「と、いうと。あれですね」

　ちょっとマイカルを見てから、アランへ向き直る。

「お知り合いだと納得いたしました。ただ、筋を通すべきです。いまは、色恋の時期ではありませので」

「だからさー。そういう仲じゃないって」

アランもここは口を挟む。

「ほら、ケリーヌ、様の、あの俳句は俺もアドバイスしました。仲の良い友達ぐらいに思っていただければ。はい、恋とかは抜きで」

「あの俳句か。ケリーヌにしては上手いと思ってた。なるほど、私も自由恋愛には賛成だが」

「そうでしょ。父とは、かなり評判になってたらしいし」

「年頃になりましたね。相談なさいな」

　ちょっと砕けた話し方に、お互い成るのに嬉しくもなる。姉のように、というのも付き合い方のひとつだ。

　ようすをみていたカエレンが話しかける。

「ケリーヌさんのお母様でいらっしゃいますか。義理でも娘の心配はするのでしょうか」

「当たり前です。たしか、隣の国の。うん、気にかけない母はいませんよ。お二人は開墾地に住みなさいな。ヒバリ女王様も訪問してくださるとお聞きしてます。マイカル様も自棄にならず時をおまちくださいね」

「わかった。サイハーテ藩伯爵のお世話になります」

（これでいいのかしら。すくなくともアランさんとは親公認になっちゃたなー）

　こうして、魔女の国を離れることになった。アランとの仲は、まだ友達だが、恋人関係になるのは必然にも思えて来る。

　　　　　　了