婚約破棄ですか王子様？ SNSで拡散して国を滅ぼしてあげる・扉を開けて……絶句SFファンタジー『アケハル』シリーズ

四章

王女の裁きに魔女の使い魔がきた

「魔女様の特急便をお使いになりましたの」

　つい尋ねてみるケリーヌ。王女が来るのは早すぎる。しかし、古代に空飛ぶ絨毯や羽衣で使われていた液体ニューヘリウムは手に入らないはずだ。

　王女は言う。

「SNSをみて、コチラノ伯爵領の別荘に待機してました」

　それより、と雛壇へ目をやり、歩く。

「王女様。おかえりなさいませ」

　聖女が声をかけると銀色のマントをさしだす。さっきの合図は、メイドへ取りにいかせたらしい。

「お手間をとらせました。これで、はっきりしましたね」

　後は、小声で何か話している。

（王女様がおいでになったので拍手もしたんだね）

　驚きの声も、静寂も王女の存在があるからだったのだ。

（私の目力で、そうなるわけもないか）

　銀色のマントを羽織り、雛壇へ上がる王女。この凛々しさはケリーヌにない。

（でも、決着はつくね）

　王女が手にしている紙筒にきづいた。なにか情報も手に入れたらしい。

　王様は不安なのか、何かの期待なのか、愛想笑いをしたり、目を泳がせたりして忙しい表情だ。

　マイカルも後で緊張した表情。カエレンが隠れるようにしていた。

「テーファー王、おいたが過ぎたわね」

　王女は意外と柔らかく言う。王様もどこか安心した表情。

「わるかった。気の迷いじゃ」

「オトナの悪ふざけは、責任を負うものです。いさぎよくマントを脱いでくれますね」

（うわっ、優しい顔で、王権破棄を要求した）

　王様はいくらか望みもあるとみたらしい。

「大麻とか、反省している。やりなおそう」

「もう、離縁してます。そしてテーファー王国は戦争を仕掛けましたね」

「いや。それは外交のひとつで」

「ウミパタ王国の港へエンジニア王国の軍艦が停泊してます。戦争は騎士たちが命を賭けるもの。その覚悟はおありでしたかテーファー王」

　王女も険しい表情にかわり詰問する。

「だから、そのつもりはないと」

「まだ理解してませんか。これほど、戦争だと騒いで、ウミパタ王国が黙っていると思いましたか。友好国の軍艦は、もっと集まるでしょう。冗談では済まされない状況です」

「わしが謝ろう。話せばわかるはずじゃ」

「お会いなさるのも良い考えです。たぶん、その首と胴体は別々になると覚悟できてますね」

「そんな。ただ。わしは」

「戦争は、そういうもの。騎士や庶民を危険に晒した報いです」

「和平交渉も、国際的に認められているはずじゃ。いまどき野蛮な」

「その野蛮をなさろうとした。誠意を見せたいなら、マントを脱いで、王城から出ることです」

「命だけは」

「それは、相手側が決めること。私ができるのは、庶民や貴族たちへ被害が及ばない方法を考えることです」

　さすがに、王様も、いまはマントを脱ぎ、王という権力を放棄するしかない。潔いというか、助かりたい一心でマントを脱ぎテーブルへ置く。

「すぐ追い出すのか」

「壇の下で、お待ちなさい」

　まだ裁くべき人物はいる。すでに王様のことは目に入らないように、視線を流す。すごすご雛壇から降りていく王様。

　マイカルは緊張し手強張っていたが、女王はカエレンへ声をかけた。

「他国の者、なぜ、ここにおりますか」

「いえ、はい。もうしわけありません」

　謝れば済むと思っているらしい。おもえば、まだ結婚もしてない。

「SNSで、状況は知ってます。私の代理にしたつもりはありませんよ」

「はい。もうしわけありません」

　言い訳もしたいだろうが、いまは謝るしかないと考えたのだろう。王女は柔らかな笑みをケリーヌへ向けた。

「ケリーヌ。この女のティアラをとりあげなさい」

（えっ。私が。たしかに、失礼な女と思ってたけど）

　しかし、この流れと雰囲気から、従うのが賢明だろう。

「はい。それでは、おそれながら」

　雛壇へあがる。庶民や特設テントも視野にはいる。

（ざまぁをする瞬間ではあるよね）

　この儀式は婚約破棄へいちおうの決着をつけることになる。カエレンは屈辱と思ったか、自分でティアラを取り、テーブルへ置いた。重そうな音が響くが、なかば、叩きつけたのだろう。

「いらないわよ」

　捨て台詞で雛壇から降りていく。

「丁寧に扱ってね」

　ここで、大らかで温和な表情で話す。これから問い詰めるべき人物がいる。雛壇へ上がって、目の間にいるマイカルへ聞きたいこともある。

「さて、王子様。続けましょうか。ご自分で告白なさいます？」

「いや。ほら、あれは、あれだ」

　せわしくマントの裾を弄るマイカル。王女が優しく声をかけた。

「よろしいです。ちゃんと調べてきました」

　紙筒を開けて、紙を取り出した。

「マイカル。あなたはやってはいけないことをやったわね」

「いえ。はい。なんにも」

　戸惑う様子。叱られた意味を知らない子供のようだ。実際そのとおりだが。

「女性のお腹を蹴って、流産させましたね、マイカル」

「えっ。蹴った」

　つい声に出してしまう。庶民からも、さすがに驚きの声が漏れる。

（うわっ、婚約破棄して良かった。予想したより悪質じゃん）

　ちょっと距離も置く。マイカルもケリーヌへかまう余裕はないらしい。

「いや。あれは。その、事故なんだ」

「診断書があります」

　紙を広げて見せる。

「なんで。そんな」

「女王の印だと判子を作ってますね。私の許可もなく、それで、庶民へ圧力をかけましたね」

　もう一枚には、女王様からの要請と記されていた。

「いや。若気のいたりというか」

「もう大人です。責任は取りなさいね。王子として失格です」

「頭もさげました。もっと下げます」

「王族が責任を取るとは、潔く身を引くこと。マントは脱がしてあげるから」

　マイカルの首根っこへ手を伸ばす王女。

「自分で取ります」

「いいの。幼いころ、私が着せてあげましたね」

　王女は言いながら、するする紐を外した。

（王女様として、責任も感じているんだ）

　憂いを忍ばせた瞳が、息子を罰する母親の気持ちを表わしてもいるのだ。

　庶民も、この流れに何かを感じたらしい。

「王子様はオトナだ。自業自得だろ」

「王女様は悪くない」

（いまは、強いリーダーシップが必要だよね）

「女王様。新しい国へ前向きのお言葉が庶民も喜ばれると思います」

「そうですね。まずは、三名の処分を決めましょう」

　女王はマイカルのマントを脱がすとテーブルへ置いた。

「たしかに悪かったが」ごねるマイカル。

　不同意堕胎傷害罪、暴行傷害に詐欺と脅迫罪。王家だから、パワハラも追加される。

「元王子様。昨日からの不審な事件は取り調べも終えてるでしょう。もう権力は使えないからね」

「署長さんにはおあいしてます。マイカル。あなたにも、ひとかけらの情けをかけてあげましょう。だから、罪人と並びなさい」　

　マイカルも、逃げるが勝ちと思ったか、雛壇から降りる。

　雛壇から見下ろす形で、三人が並んでいた。

（これで終わるかな。でも、ここでいいのかな）

　ケリーヌは女王と雛壇へ立つかたちになったが、居心地は悪い。結婚するはずの男は、罪びととして眼下にいるし、その王家は消えたに等しい。王女は離縁されたから、新しい国と考えるのも妥当だろう。

「あの。王女様」

「気にしなくていいです。次期王女はケリーヌしかいないと思います」

（ここで、あれこれ話してるときでもないか）

　いまは流れにまかせるしかない。王女は、さっそくと三名の処分を決めるように、視線を送る。

「国を混乱させて、他国へ戦争をしかけた罪は重いです。国外追放も止む無しと思いますが、どうですかケリーヌ」

（えっ、どうといわれても。でも、深く考えるべきか）

　ひとかけらの情、をなぜ持ち出したのか。女王はいまもどこか憂いの陰る瞳だ。

（そうだよね。我が子を国外追放にはしたくはないはず。だけど、いまは、そう、おっしゃるしかないのか）

　そのマイカル。なにやら三人で小声で話していた。

（この女の国へ行くかな。いや、最後まで誤魔化していたし、迎え入れないはず。それでも、国外れには味方がいるかも）

　よけいに厄介なことになるかもしれない。ウイルスダーという存在が何故か気にもなる。

「女王様。サイハーテ領の開墾地がございます。働かせたら、監視もできますし、王都から遠い」

「そうですね。藩侯爵なら、厳しくなさるでしょう。聖女様、いかがですか」

「良い考えです。馬車の準備もします。しばらく三人には門番小屋で待機してもらいましょう」

　王女も少しは笑顔になる。

「これで解決しました」

　庶民へ高々に宣言する。

「テーファー王国は消えました。これからは王女の国としてSNSで情報発信して栄させましょう」

「王女様。 キター ！」「グレート」「 わーい」「 よっしゃ」「 ヤッター イエーイ」

　庶民の歓声が続く。

（女王様もSNSを使うおつもりだね）

　次期王女といっても、まだまだ、先の話だ。たぶん二十年あまりは女王も現役だ。戦争を仕掛けたテーファー王国も消えたし、戦争の話も、落とし前はつけられるだろう。

　遠くも本当のお祭り騒ぎみたいになっている。マイカルたち三人だけは肩を落として、門番たちに囲まれて、門番小屋へいく準備をしていた。

　カラスが飛んできた。遠くで騒ぐ声。

「あれは。魔女様の使い魔かしら」

　ひときわ大きな馬というか、人間というか。魔女の従者ケンタウロスだ。

「魔女様が見ておられたか」

　聖女はカラスの脚に結われられていたメモを見て呟いた。

　ケンタウロスはいち早く駆けつけてきた。後から近づく幌馬車を曳くのは、一本角の白いユニコーンと二本角の黒いバイコーン。それも足の長さが人間の背丈ほどある。

「魔女様からの召喚命令だ。両名を迎えに参った」

　ケンタウロスは聖女へ軽く会釈してから話す。

「年老いた男は不要、聖女様が勝手にしてよしとのこと」

　マイカルとカエレンを召喚しにきたのだ。魔女から呼び出された二人は、顔を合せては戸惑うように首を捻る。意味が分からないというふうだ。

　王女も簡単にはさがれない。

「王国の騒ぎに魔女様が、わざわざ口を挟みなさる理由をお聞かせください」

「古代ウイルスダー兇徒との関係があるとお調べになった。正直に伝えれば、帰れもするだろう」

「それなら、そこの女です」

　ここは、マイカルと関係ないはず。

「元王子は元王様とご一緒でよろしいと思いますが」

「魔女様が二人を指名している。私は従うだけだ」

　それにマイカルは応じた。

「ぼくはカエレンと一緒に行く。魔女様の国は楽園じゃ。さっそく案内いたせ」

　あいかわらず威張った口調だが、ケンタウロスは答える。

「いますぐにでも。乗りなされ」

　横付けされた幌場所のドアを開けた。ユニコーンとバイコーンに圧倒されて、人々も近づけない。

「わしは。わしはどうなる」

　元王様が心細げに言う。

「開拓地へ送りますので、しばらく門番小屋へ」

　急かされて通用口へ連れられていった。

（これで、いいのかな。解決はしたし）

　魔女がウイルスダー兇徒を捜しているのは気になったが、いまは平穏がまもられたのを喜ぶ。