婚約破棄ですか王子様？ SNSで拡散して国を滅ぼしてあげる・扉を開けて……絶句SFファンタジー『アケハル』シリーズ

四章

王子は粘る、逃げ切れるのか

　マイカルは腕を組み、なにかを考えるように視線を上げては首を横にする。

（言い逃れる方法を考えているんだよ）

　カエレンが遠慮がちに隣に近寄るが、視線をちょっと向けただけだ。王様は何か言いたげにカエレンへ視線を走らせる。ここで「要らんことを言うな」と言い合いもできないだろう。

　聖女が次の質問へ移るように指示した。

（中絶かな。いや、まずは。妊娠させて、流産したというのを確かめよう）

「王子様。隠し子の噂がありました。流産したのですね」

「ないない。避妊も心得ているでな」

　マントの裾を弄りながら言う。

「嘘を付くときの癖は知ってます。婚約してましたから、分かるものです」

「それより、話が」

　なにか芝居の準備をするつもりらしい。遠くを見るように両手を上げた。

「ぼくも未だ未熟だった。若さゆえ悩み」

　胸に手を当てて首を振る。いかにも悩む青年を演じたいようだ。

「この大麻事件でも、知らずに巻き込まれてしまった。カエレンが、そういう女とは知らなかった」

　指さして話すが、なんだよ、と文句を言いたげな他国の王女。

「王様も、父として情けない」

「質問の答えになってませんが。掲示板のテラスでの行動で、流産への過剰な反応は、状況証拠として満たしてます」

「いや。待て待て、途中だ」

　マイカルは自分の世界へ入っているようだ。

「平穏を庶民も望む。そのために、ぼくが二人の身元受取人となろう。王城でしっかりと、監視するゆえ、解決じゃ」

　庶民からブーイングが起こる。

「聖女様が裁きなさる」

「それより、王女様を早く戻せ」

　王様とカエレンは納得したようにうなずく。

「あのね王子様。勝手に幕引きしないで」

（敬語なんか使ってられないし）

「これからがいいところじゃ」

　完全に観客無視の独り芝居。

「戦争騒ぎも王様の独断じゃ。終わりにするゆえ。ぼくが王となり平穏を取り戻そうでないか」

「誰が、認めるか、種付け馬王子が」

　庶民には酷いことをいうのも現れた。

「王女様に叱られちまえ」

　それでも、くじけないマイカル。

「今ぼくに必要なのは良妻賢母の妃だ。ケリーヌ様、やりなおそうでないか」

（急に、話をふるなって）

「お断りします。真実の愛をみつけたとか。その方と地獄へいってらっしゃいね」

「おおおっ」

　頭を抱えて嘆く、芝居は上手くなったマイカル。

「ぼくは嵐に巻き込まれた難破船」

（いまさら、せんと言われても、女をなんぱばかりの男が。あれっ、ちがうか）

「だから。流産と聞けば、嘘をついてる癖がでちゃうからね。直ぐわかる私には」

「いや、今は。なんだった」

　マントの裾を弄りながら、仕切りなおすようにして喋るマイカル。

「あれだ、傷ついた小鳥。良妻賢母のヤマトナデシコの支えが欲しい」

　そうして、コジュトーナに視線と姿勢まで向ける。ここは、応える公爵令嬢。

「告白し懺悔の思い、伝わりそうろうに、よしなに」

「いや。コジュトーナ様。人が良すぎます。庶民の反感もお感じになられるでしょう」

「わらわが聞くは、中絶の噂ごと。ならば、ちはやふる誓いで、女性を妊娠させ、中絶を強要せんと誓いたまえり」

（そこまで言うならいいか）

　　中絶のことは持ち出す予定だった。庶民が納得するかどうか。マイカルの言葉を思いだす。

（避妊を心得てるって言ったよね。嘘つきが）

　しかし、人前で言うのは控えたいプライベートのことだ。

　考えてる間に、マイカルは格好をつけて宣言する。

「聖女様へ。ぼくは女遊びもしましたが、避妊のやり方は知っておる。妊娠もさせないし、中絶などありえません。ちがやふる天地神明に誓います」

（初期設定が間違ってるつうの。避妊器具は使わないと自慢してたんだから）

　そのままがいい、と考える男もいるようだ。

「まこと、この国の門出にそうろう。庶民へ過ちを謝りてあるべし。さすれば、わらわと桜を愛でる会がお支えし申そうぞ」

　マイカルは神妙な表情になるが、ほころびる唇で、うまく行った、と考えているのがケリーヌには分かる。

「庶民へ謝ってもらおうじゃないの。あとから、もっと確かめたいことがあるから、覚悟してちょうだい」

「プライベートは、胸に収めようでないか、お互いに」

　男と女での趣味嗜好はばらされるのを警戒もしているようだ。それで、顔をあげた。

「このたびの騒ぎは、ぼくの不徳といたすところじゃ。生まれ変わって、新しい王として励みたい。庶民の方々、貴族の方々へ、お詫びとお願いをいたします」

　くいつ、と腰を曲げて、深く礼をする。謝罪会見でよく見かけるポーズだ。

　ざわつくが、ひときわ大きな声。

「あっ」

「えっ」

「おっ」

　短い驚きの声が続いた。

　聖女がなにか合図すると、メイドが通用門から王城へ入っていく。

（いや。違うでしょ。ブーイングが起こるはずだったけど）

　思う間にも、拍手が、いくつか聞こえて、観客総立ちの盛大な拍手みたいになり響く。

「この、猫かぶり男が」

　声は拍手の波に消される。聖女やコジュートナーも直立不動の姿勢。指もしっかりと揃えて伸ばしていた。

（えっええっ。なんでよ。そんなに、説得力があったかしら、こいつの言葉が）

　演壇の王様とカエレンは立ち竦むように動かない。マイカルへ身体を向けたまま、顔だけ正面へ向いていた。

（ま、いいか。でも、こいつは、笑ってるな）

　俯きながら、白い歯がこぼれているのに気づく。避妊と、昨日の騒ぎを質問しようと考えた。反乱を待っていたような、騎乗騎士への態度から、マイカルの企みなのは確かだ。

　拍手が止むとマイカルは顔をあげる。庶民受けの良い愛想笑いを浮かべるが、急に表情が引き締まる。

「ケリーヌ様、ご質問は終わりでしょうか」

（なによ、改まった言い方は。庶民の声援を受けた余裕かしら。それなら）

　あたらしい情報、昨日の騒ぎを先に話そうと考えた。やはり、プライベートなことをおおやけにするのに躊躇もしている。

「騒ぎを起こそうと、酔っ払いや騎士たち、お役人を買収したでしょ」

「滅相もない。いや、勘違いさせたのは、僕の不徳といたすところじゃ」

　ここは、下手にでようと考えたらしい。

「署長へすぐにでも連絡できます」

（放火未遂は言わなくていいか。調べはついてると思う）

「多分、王様の指図じゃ。ぼくは大麻とか直接に関係ない」

「お父様へ罪を被せるなんて、最低ね。もう、怒った。そのマントを脱ぎなさい。王様の息子として、王子の資格もないわよ」

　王女がいないなら、代わりに叱る習慣もついていた。

「そこまで言う」

　マイカルは結び目を触り、確かめるふうだ。それでも、庶民が静かで、反応がない。遠く、広場の外れで、綿あめ屋の声と、笑い声も聞こえる。お祭りと受け取った者もいるらしい。平穏な証拠だろう。ＳＮＳの馬だろうか、蹄の音も聞こえる。

「庶民の声なき思いです。いつまでも言葉で誤魔化さないで」

「ほら。それは。あとから。いまは、あれじゃろう」

（ほほう。暴かれたいのね。庶民の目や口は気にするなって、王女様もおっしゃってたし）

「聖女様への誓いで嘘がありましたね。避妊具は使わないとおっしゃってましたでしょ」

「それは。ほら、プライベート」

　両手を前に出して、言うな、との仕草だが、すぐに元へ戻す。というか、マイカルも直立不動の姿勢になった。

（あら、私が何か。ま、いいか。父譲りの目力で怖がらせたこともあるし）

「それに、中絶。あなた、言いましたよね。若いから妊娠したら中絶して欲しいと。簡単に堕胎させる男だよ、王子様は」

「いや。それは覚えてないぞ」

（私を前にして、よく言えたわね）

　プライベートについて話すのは恥ずかしさもあるが、ここで退治しないと、マイカルが王になる。たぶん、カエレンは威張ったままだし、王様も裏で良からぬことを計画すると思う。

「遊郭ではあれこれしたとか。証言は集まると思いますが。きっと避妊はしてなくて」

「うわうわ、それは言うな」

　マイカルは焦ったように叫ぶ。

（私も言いたくはないよ。だけど、同じだと、打ち明ける庶民が出てくると思う）

「王子様、自分から白状なさいね。いまのうちに。良い子ぶるなって」

（それにしても、静かだよね）

　風の妖精シルフがスカーフを前へなびかせる。すいー、と指で後ろへ跳ねた。

「あいかわらず、まっすぐですね」

（えっ。その声は）

　振り返る。

「王女様、いつから」

　手の届くところまで来ている。王女は静かに微笑むが、憂いを秘めた瞳を太陽がきらめかせた。