公爵家の令嬢が敵に回ること
ケリーヌは縁側で、郵便馬車が届けた一通の葉書を読んでいる。アイボリー色の上質紙だが、肌触りが神話時代の紙幣と似ている。
畳座で若い貴族たちに、お茶菓子としてカステラを配っていたサユリーが、縁側の檜の床をすべるように来て隣へ座る。
「個人的な手紙なんかー」
「コジュトーナ様が、会いに来るそうだよ」
ケリーヌは言うと、これ、というように見せる。風の妖精シルフが、葉書を花びらのように震わせる。
ノーンビリン公爵家の令嬢コジュトーナは王家の親戚でもあり、ケリーヌへ細かいことも口をだす煙たい存在だ。
「苦手やわー。明治商店街のオーナーでっしゃろー」
サユリーも苦手のようだ。スポンサー企業の女主人で、SNS界隈でも影響力がある。
「いにしえのならいこそが真の文化人」と信じて疑わないのがコジュトーナだ。
「神話時代の良妻賢母が口癖だし。伝統を、あなたのためって押し付けるんだよ」
女性の務めは家を整え、子供を躾けることにある”という思想に基づいた理想像を持っていた。サユリーが、大丈夫、というようにうなづく。
「そうやなー。もうやかましく言わんでくれるやろか」
王家とは縁が切れたことになるから、小姑みたいに勝手口の隙間から、鋭く、細かいことも逃さないように、いつも見張っていることはなくなるだろう。
古代史に記されているのを思いだす。主導者エーアイ治世の末期、カガクという魔法を捨て、『明治時代』の模写を目指した人々が増えたという。平安時代からの風習が世界的に広がっていた。
（さすがに武士っていうのは見たことないけど。騎士みたいなものらしいよね）
明治の読み方を知らなかった当時は、アケハルと理解して、都市や商店の屋号、果てはファッションにまで根を張った。それがアケハル様式ジャポネ文化だ。
「スポンサーの話かな」
ケリーヌの声は静かに曇る。婚約破棄の話が巡り巡って、広告主のご機嫌にも波及する可能性がある。貴族たちの間でスキャンダルは、水ではなく油として撒かれるのだ。
「えにしが何とか話してるしなー。義姉が一人で決めることもないやろー」
サユリーの兄が、コジュトーナの夫。婿入りして以来、義妹として会う機会も多いらしい。苦手なところはケリーヌと同じように感じていた。
「そうだね。ただ、難しいことをお話なさるから」
敵対するほどではないが、公爵家の令嬢として知られているし、影響力はある。
「おだてて追い返そうかー」
サユリーが義姉の扱い方は慣れているように言う。
「逃げはしないから。お昼前にいらっしゃるはず」
ケリーヌはサユリーに見せた手紙を膝に置いた。トリノコ紙のシルクみたいな光沢からハーブミントの香りが微かに漂う。書かれた文面がコジュトーナの性格を著していた。
『久方の月日を経て、参りそうろう。心にかけしこと、ふたつばかり有りしゆえに』
古語に似ているが、これはジャポネ語の訛りだ。中世ヨーロッパ風の貴族と着物姿の人々が普通に歩き、天守閣のある城も西洋風の城も存在する世界で、コジュトーナの古風な言葉も普通に使われていた。
正午前にテラスの前へ小型の私用ほろ馬車が停まる。ケリーヌとサユリーは出迎えだと縁側の前で待つ。
侍女がエスコートして降りたのはコジュトーナ、二十六歳。落ち着いた淡い紺色の着物にえんじ色の帯。結い上げた髪のカンザシに桜の花びらを付けたような飾りがあり、若い女性だと主張している。
出向かえるケリーヌ。両手を前に揃えてお辞儀する。
「本日はお日柄も良く」
（あっ。違ったかな？）
行事の日程を決めるときに聖女が日付を定める。それで、良いお日柄になり、公式な集まりでは挨拶代わりだ。
「かかる良き日は、袖引きて、うるむ思ひなれ」
お辞儀を返してくれたが、やはり一言あるようだ。
「お目通りに日柄を選ばず。さすれば「かくも御前にて相まみえ候ふこと、夢のごとく嬉しゅう存じます」と言の葉を綴るべし」
（ぅわ。余計なことを言っちゃったかな）
ここは、気を取り直して話す。
「はい。それでご用向きをお伺いしてよろしいでしょうか」
「ウグイスは 空に舞いしか 梅の花 咲くを待つなり またぞ問はまし」
座って話す暇もないのなら、出直そう、と言っているのだ。
（うわっ。うわっ。和歌で返してきた。えっと。あっ。立ったままじゃ失礼だよね。挨拶だけで疲れる）
それで、まずは座敷へ案内する。
コジュトーナは、すーっ、と裾を待ちあげて軽く縁側へあがる。
（自然にあのような真似ができないよね。浴衣は着たことあるけど）
座りながら膝を曲げて、くるっ、と回るのがケリーヌのやり方。色香も上品さもない。
「お座布団を」
サユリーは挨拶だけと決めたか、若い貴族たちのところへ急いでいく。
「スレ板のことでなー」
なにやら仕事みたいなことを話す。さすが逃げ方を知っている。
「お務めとあらば、作法のほつれも、世の習いにてございましょう」
コジュトーナは、心にかけしこと、を話したいようだ。向かい合い座布団へ座り、ケリーヌも指を膝へ揃える。
（正座も窮屈だよね。長話をするのかな）
「マイカル王子の心の移ろいは、まこと、男というもののさがなりしか。さりながら、まことに口惜しき結びとなりしこと、わらわもまた、もの思いの波にたゆたいて底に沈みてそうろう」
（えっ。そんなに！ 大袈裟な表現になるお方だけど）
「お気遣いしていただき、ありがとうございます。私も仕事が生き甲斐。これからはコジュトーナ様のお言葉を肝に銘じます。お世話になりました」
（はい。これで終わりかな）
婚約破棄になったから、小姑みたいな女性と会う予定もないはず。
「ながの暇を描かりたまうか。あの他所の空の姫君ぞ、心にかかりしなれば」
カエレンのことを話したいらしい。
「不倫してましたし。戦争がなんとか騒いでおります」
（それを忠告したいなら、話をするのも分かるよね）
「ありし日の過ちを謝りてあるぞ人なり。あの姫君にも良妻賢母を植え込まん」
（そうなるのか。やっぱり、子分にするつもりだよ。あの女が変わると思えないけど）
「庶民が判断してくださるはずです。次の女王と名乗っておりますが、時期尚早だと」
「そのことでケリーヌ様も仲たがいせず、見守るのがヤマトナデシコの心得でありそうろう」
SNSのやり取りを避難してきた。
「コジュトーナ様のご趣旨は分かりました。ただ、下がれない意地もございます」
（虚仮にされて、あなたが大将と言えるわけもないでしょ）
「頑固なるは親譲りになりけるか。わらわは、あの姫君こそ、うるわしき花のごとく思はれ、心より支え申さむとぞ」
（敵に回すと厄介だけど。ここで船を降りるわけがない）
「新しいもめ事が起こらないことを祈ってますけど。きょうの出会いを聖女様に感謝して」
聖女様に感謝は、話もお終いという合図だ。
「えにしゆえに、また、近き日にまつ毛の交わる日を」
会うのも縁だから、また会いましょうと話す。
（何か、あの女のことで聞けるかも）
「公爵家の王都屋敷へうかがいますので」
（用事があるならね。ぅわっ、足が痺れて来る）
分かることは、コジュトーナもSNSへ参戦しているということ。『桜を愛でる会』という親睦団体を持ち、庶民にも影響力の強い組織だ。
（あの女がなぜ。もしかしておぼっちゃん王子が紹介したとか）
あり得る。口うるさいが、頼られると面倒見は良いのがコジュトーナ。だらしない人間ほど、お支えもうして、などとしゃしゃり出てくる人だ。露骨にカエレンを応援するだろう。
