第61話 高速ヨットの試運転
――朝！
俺とシューさんは、寝不足である。
だが、時間は待ってくれない。執事のセバスチャンに叩き起こされ支度をし、みんなと一緒に海岸に来た。
白い砂浜と青い海。ふう……寝不足の目に、日差しがまぶしいぜ！
「こ……これが新しい船！ 美しい船だな！」
ダークエルフのエクレールが、白い砂浜に置かれた新しい船を見て感嘆する。
俺が生産スキルで生成した船は、大きな帆を持つ双胴のヨットだ。
カラーは白をベースに、船体と帆に青い彗星マークを描いた。馬車と同じマーク、工房のシンボルだ。
俺はポンと船体に手を置く。
「これはＦ５０という船だ」
「エ、エフィ？」
Ｆ５０。名前の由来は船の長さが５０フィートだからだ。
双胴船で船体の長さは、およそ十五メートル。全幅は八．八メートル。
二つの船体は板状のブリッジとネットでつながっているので、人が行き来することが出来る。
ダークエルフたちが、ワラワラとＦ５０に群がる。
若い男のダークエルフが、船体をコンコンと叩く。
「船体は……？ これは何だ？ 木ではないな？」
「新素材で出来てる。頑丈で、軽く、海水に強い」
「新素材……凄いな……！」
若い男のダークエルフはゴクリとつばを飲み込む。
船体はＣＦＲＰ――カーボン・ＦＲＰ、炭素繊維強化プラスチック製だ。日本では船や飛行機に使われていた石油素材だ。嫌われ者だった『黒い水』つまり石油から生産スキルで、船体を生成した。
別のダークエルフの男が帆を触りながら、マストを見上げる。
「マストが高いし、帆が大きいな」
「その分、スピードが出るぞ」
マストの高さは二十四メートル。ビルの八階と同じ高さだ。
この高いマストに張った帆に風を受ければ、最高速度は時速百キロ出るはずだ。
俺は操作方法をダークエルフたちに教える。
舵を切るのは、ハンドル。
帆は二つ、大きなメインセールと小さめのセールがつく。
船体下部には水中翼がついている。ほとんどの操作は、レバーやハンドルで行う。
本物のＦ５０のようなエレクトロニクス器機はついていないが、油圧システムは実現出来たので、操作感は良いと思う。
とはいっても、こんなことはダークエルフの連中に話してもわからない。
全ては俺が前世日本で見たＦ５０のビデオで知ったことだ。生産スキルを使って再現したが、この世界の人間には理解不能だろう。
「まあ、とにかく物凄く早い船ってことだ」
「よし！ 早速乗ってみよう！」
ダークエルフのエクレールが音頭をとって、船を海へ出す。
ダークエルフの六人、俺、護衛としてエルフのシューさんが、船に乗り込む。
大丈夫かな？ と心配していたが、ダークエルフたちはすぐにＦ５０の操作に慣れた。低速の操船に問題はない。
さあ、ここからが本番だ。
グラインダーという手回し車をダークエルフの若い男が回した。
船体下の水中翼が海中へスライドしていく。
そして船体が浮き上がり、スピードが上がる。
ダークエルフたちから驚く声が上がる。
「は、早い！」
「おい！ 空を飛んでいるぞ！」
「海面を滑るようだ！」
よし！ 高速でも操船は問題ない。船体や帆にも異常は見られない。これなら大丈夫だろう。
俺はシューさんと左側の船体に座っていた。右側の船体で舵を切るエクレールが、嬉しそうに話しかけてきた。
「主！ これは凄い船だぞ！」
興奮したエクレールの声が風に乗ってきた。
俺は風の音に負けないように、大きな声で返事をする。
「そうだろう！ スピードなら国一番だと自負しているよ！」
「この船の名前は？」
「エクレールがつけていいよ！」
今日は試運転だから俺が乗り込んでいるが、普段はエクレールたちが使う船だ。
エクレールたちが名前をつけた方が良いだろう。
エクレールは、すぐに名前を思いついた。
「ラファール号は、どうだろう？」
「ラファール……疾風か！ 良い名前だ！ 決まりだ！」
早そうな良い名前だ。船の名前はラファール号に決まった。
ウキウキのエクレールが、目をキラキラさせて、嬉しそうに叫んだ。
「さあ！ ラファール！ 風をつかめ！ 水平線までひとっ飛びだ！」
ラファール号は、さらに速度を上げた。非常に安定している。
安心して乗っていられるし、乗り心地も悪くない。
見ればシューさんが、ウトウトしている。
朝まで作業をしていたからな……。
ああ……俺も眠くなってきた。
「主！ 起きろ！ 到着したぞ！」
「ん……」
どうやらいつの間にか眠ってしまったらしい。
ほんの数分だと思うけど……。
俺はノビをしながら、エクレールに聞く。
「ごめん。寝ていたね。どのくらい時間が経った？」
「およそ三時間だな。ちょうど昼だ」
見上げると、太陽が真上に差し掛かろうとしている。
思ったよりも、長い時間寝てしまったようだ。
しかし、長い試運転だな。
ダークエルフたちは、よほどこのラファール号を気に入ったのだろう。
辺りを見回すと、ラファール号は海岸に近いポイントに停泊していた。
あれ……？
白い砂浜がないぞ……？
ゴツゴツとした岩場が見える。
俺の領地の近くにこんな海岸があったかな……。
「エクレール。ここはどこ？」
「ダークエルフの里だ」
