第41話 果物採取へ行こう！
俺たちは、マジックバレルを村人に交代で持たせて、村へ戻った。
マジックバレルは重量軽減機能がついている。
中身は黒い水の沼、つまり大量の石油なのだが、マジックバレルに収納すれば、普通の樽と変わらない重さである。
魔導具は便利な物だ。
川がきれいになったことが村人全員に伝わった。
俺たちが村を歩いていると、村人たちが笑顔で頭を下げてくる。
「ありがとうございました！」
「ご領主様！ すごい助かりますよ！」
「洗濯が出来なくて困ってたんです！」
俺は、ウムウムと領主らしく鷹揚に対応する。
何といっても俺は十三歳の少年領主なのだ。
この開拓村の村人が、どんな人たちなのかはわからない。
中には領主が子供だからと、なめた対応をする村人がいるかもしれない。
そうなったら不幸だ。
俺は領主として、なめた対応をした村人を罰さなくてはならない。
罰さなくては、村の統治が成り立たなくなるからだ。
村人と仲良くしたいし、信頼関係を築きたいとは思うが、なめられてはいけない。
ならば、最初から領主らしく堂々と振る舞って、村人に誰が統治者か態度でわからせた方が良い。
俺たちは、村の中央にある広場に帰ってきた。
この広場に馬車が停めてあり、馬車はキャンピング仕様に変形してある。
テーブルや椅子も広げて、生活スペースも出来ている。
ちょうどお昼時だ。
執事のセバスチャンが、食事の支度を始めた。
俺は椅子に座り考えていた。
次は何をしようか？
妹のマリーが、俺の顔をのぞき込んできた。
「お兄様！ どうしたのですか？」
「マリー。次は何をしようかと考えていたんだ」
「私はドライフルーツが作りたいです！ この村に来る途中、フルーツがなっていましたわ！ フルーツをとりに行きましょうよ！」
「フルーツの収穫か……」
悪くないアイデアだと思った。
村人も何人か連れて行けば、彼らの食料確保にもなる。
マリーが村人にドライフルーツ作りを教えれば、村の特産品作りにもなる。
だが、村から外は魔物が出る。
ここは護衛の意見を聞いておこう。
俺はネコネコ騎士のみーちゃんとエルフのシューさんに意見を求めた。
「フルーツ採取をしたいのですが、みーちゃんとシューさんは、どう思いますか？ 村人も連れて行きたいのですが、護衛は大丈夫でしょうか？」
「連れて行く村人は五人くらいニャ。危なくなったら馬車に乗せて逃げるニャ」
「私も同意見。魔物自体は、それほど強くないが、戦闘力のない村人にとっては脅威になる。あまり人数が多いと守り切れない。五人以内にして欲しい」
俺たちがいる開拓村は、魔の森の中にある。
昨日、フォー辺境伯が、村の周囲を見回ったついでに魔物を狩ってくれた。
フォー辺境伯によれば、村の周囲はそれほど強い魔物はいないらしい。
ホーンラビット――額に角を生やした大型のウサギ。
フォレストウルフ――鋭い牙と爪を持つ大型の狼。仲間を呼ばれると厄介。
この二種類を狩ったそうだ。
フォー辺境伯たち竜騎兵にとっては、あまり強い魔物ではなくても、開拓村の村人とはそもそも戦闘力や戦闘経験が違う。
それに村人は武器や防具を身につけていない。
村人が魔物と戦うのは無理だろう。
魔物との戦闘は、ネコネコ騎士のみーちゃんとエルフのシューさんを頼るしかない。
俺は二人の意見を受け入れた。
「わかりました。お二人の言う通り、村人の同行は五人にしましょう。危険な状況になったら馬車に乗せて逃げます」
食事が終わり、俺は村長のベント老人を呼んだ。
「ベント老人。果物の採取に向かう。護衛はこちらで行うので、希望者を村人から五人募ってくれ」
「かしこまりました！ いやあ、ありがとうございます！ 魔物が怖くて、果物は放置していたんですよ」
ベント老人は喜び村人たちを集めて人選を始めた。
俺は馬車からクロスボウを取り出し、故障がないか確認をする。
俺のクロスボウの腕は大したことないが、牽制や時間稼ぎくらいにはなるだろう。
俺がクロスボウを確認していると、執事のセバスチャンが近づいてきた。
「ノエル様。私にもクロスボウをいただけないでしょうか？」
「セバスチャン！」
俺はセバスチャンの言葉に驚いた。
セバスチャンは穏やかな人柄で荒事とは無縁だ。
確かに俺が『クロスボウなら遠距離から攻撃出来る』と話したことがあった。
だが、自分から進んでクロスボウを求めるとは思わなかった。
それに、セバスチャンはメンタルヘルス的に不味そうな感じだった。
無理は禁物。心配だな……。
俺はセバスチャンを思いやった。
「大丈夫なのか？ 無理はしなくて良いぞ」
「お気遣いありがとうございます。しかし、こういった環境ですから、私も色々と試してみませんと」
「わかった。クロスボウを用意しよう」
俺は執事のセバスチャンが離れるとフーッと息を吐いた。
心配だな……。
「ニャン♪ ニャニャニャ♪ ニャニャニャニャ♪ ニャンニャ♪ ニャンニャ♪ ニャン♪」
何だろう？
みーちゃんが軍艦マーチを歌っている。
機嫌が良いのかな？
俺は馬車の裏へ回り、人目がないことを確認してから、生産スキル【マルチクラフト】でセバスチャン用のクロスボウと矢を生成し、執事のセバスチャンに渡した。
「ご領主様！ 五人集めて参りました！」
村長のベント老人だ。
「よーし！ 出発だ！」
俺たちは、果物の収穫に向かった。
