第24話 戦いの後
「もう、大丈夫だろう！ エトワール伯爵！ 怪我はないか？」
「大丈夫です！」
ジロンド子爵が騎竜に乗ったまま、俺に声を掛けた。
俺は背中の痛みを堪えて虚勢を張る。
貴族家の当主たる者、戦いで弱い部分を見せるわけにはいかない。
例え俺が十三歳の少年貴族であるとしてもだ。
俺が『魔物寄せの香』を消してから、魔の森から湧く魔物の数は徐々に減った。
エルフのシューさんが、爆発する魔法を放ち、ジロンド子爵たち竜騎兵が駆け回り、魔物たちを殲滅した。
魔の森から俺たちがいる場所に至る野原は、ゴブリンとオークの死骸で埋まっている。
ジロンド子爵は騎竜から下りるとロープで縛り上げられた男の子を見た。
俺を刺そうとした男の子だ。
みーちゃんが、ロープで縛り上げた。
「さて、エトワール伯爵……。その男の子は、魔物から逃げていた子だよね？」
ジロンド子爵の目つきは、子供だからといって油断していない。
さすがだ！
俺は淡々と事実を告げた。
「私をナイフで刺し殺そうとしました」
「ほう……」
「それから、これを馬車の下に投げ込みました」
俺は魔物寄せの香が入った木箱をジロンド子爵に手渡した。
ジロンド子爵は、一目見ると厳しい表情をした。
「魔物寄せの香か……。なるほど、次から次へと魔物が湧いてくるわけだ」
「ジロンド子爵。私は魔物寄せの香を初めて見たのですが、やはり危険な物なのでしょうか？」
「危険ですよ。魔物寄せの香は、魔物をおびき寄せるために使います。例えば、弱い魔物を一カ所集めて、強力な殲滅魔法を叩き込むとか、逆に強い魔物を人家から離れた場所に誘導するとか。しかし、使い方を誤ると無制限に魔物が寄ってきて窮地に陥ります」
「なるほど……。では、今回はかなり危なかったのですね？」
「シャレになってなかったさ。エルフのシューさんがいなかったらと思うとゾッとするよ」
ジロンド子爵が、少しくだけた口調になった。
戦闘が終り、徐々に気を緩めているのだろう。
ジロンド子爵は、騎竜の背にくくりつけた革の水筒を取り、ごくごくと旨そうに水を飲んだ。
「ふう。じゃあ、この男の子が刺客ってわけか……」
「ええ。危ないところを、みーちゃんに助けられました」
「お手柄だったね！」
「ニャア！」
ジロンド子爵がみーちゃんを褒め。
みーちゃんが、両腕を上げてガッツポーズをした。
エルフのシューさんも、戻ってきた。
「シューさん！ お疲れ様！ 大活躍だったね！ ありがとう！」
「相手はゴブリンとオークだったから、このくらいは軽い運動。給料分の仕事はしたと思う」
「十分だよ！」
シューさんは疲れた様子すら見せない。
大きな魔法をバンバン撃ち込んでいたが、本当に軽い運動程度なのだろう。
魔の森は、シューさんの魔法を受けてプスプスと焦げている。
大分破壊してしまったが大丈夫なのだろうか？
「ジロンド子爵。あの……魔の森を大分壊してしまいましたが、大丈夫なのでしょうか？」
「ああ、一月もすれば元に戻るさ！」
何でもこの辺りの魔の森は生命力が凄いらしく、木を切り倒しても一月程度で元通りらしい。
どういう仕組みなのだろう？
俺は馬車の中にいる妹のマリーと執事のセバスチャンに安全になったことを告げた。
そして、改めて全員に縛り上げた男の子のことを話した。
「本当にふざけたヤツニャ！ 危うく全滅だったニャ！」
みーちゃんが憤慨し、男の子に殺気のこもった視線を投げつける。
だが、男の子はお構いなしだ。
「腕が痛い！ 治療しろよ！ ポーションをくれ！」
「ふざけるニャ！」
ふてぶてしいというか……、状況をわかっているのかな？
「ジロンド子爵。今回、この子の罪はどんな刑になるでしょう？」
「そりゃ縛り首だよ。貴族への暗殺。それも魔物寄せの香を使って、周りにいる人も一緒くたに殺そうとした。領主である俺も含まれるんだ」
そりゃそうだ。
死罪は免れない。
「しかし、こんな小さな子を処刑するのは、気が進みませんね」
「まあね。甘いと言われるかもしれないけれど、人である以上は、そういう気持ちもあるよ」
俺とジロンド子爵は、腕を組んでふうとため息を吐いた。
するとエルフのシューさんが、縛り上げた男の子に近づきジッと男の子を見た。
「いや、子供ではない」
「えっ？」
「この男の子は、子供じゃない」
シューさんの言葉に、みんな困惑する。
「シューさん。何を言ってるの？」
「考えてみて。魔の森で魔物寄せの香をたいて、子供が魔物から逃げ切れると思う？」
「それは……」
俺はジロンド子爵と顔を見合わせる。
言われてみれば、その通りだ。
いや、そもそも、俺の暗殺に子供を使うこと自体が不自然だ。
「この子は、そういう種族とか？ 例えば、大人でも子供の見た目のままとか？」
ホビットやドワーフは、小柄な種族だ。
この男の子は、俺の知らない種族なのかもしれないと考えたが、シューさんは首を振る。
「違う。化けているだけ。今から魔法で正体を暴く」
化ける？
どういうことだろうか？
シューさんが、右手に持った杖を構えた。
