四獣 シジュウムラ
１２月中旬・・・事務所に依頼人の男性がやって来た。青い法被を着て「四獣村 鳥村」と書いてある。
四獣村か・・・確か前にテレビで観たな・・・岐阜県の飛騨方面にある村で、北に猿村、東に犬村、西に鹿村、そして南に鳥村と四つに分かれている変わった村だ。動物信仰か何かでそうなったらしいけど、実際は定かでない。
また、観光地としてかなり力を入れていて、年に一度に四獣村総出で開催される四獣祭が、今月の下旬ぐらいに始まるって言ってたっけ・・・・そんな村の一つである鳥村の人間がどうして事務所に？
「四獣村の鳥村から来ましたぁ中川と申しますぅ。月夜 源次郎様の御息女であるぅ月夜 慧子様に是非！四獣祭の鳥村代表となっていただきたくぅお願いに来ました」
「四獣村か・・・懐かしいわねぇ。まさか私が代表に選ばれるなんて・・・」
「慧子さん、村に行った事あるんですか？」
「ええ、父が鳥村代表を長年務めてたの。結構なお香好きだったからね。亡くなってから音沙汰なかったけど・・・まさか私がやるなんて・・・」
「はい・・・僕等もぉ源次郎さんが亡くならはったと聞いてぇ、ホンマにショックでしたぁ。それからぁ新しい人へ人へとバラバラにやってきたんですけどぉ、そんな中で慧子様の事を知れましてねぇ～ハハハ・・・世間は狭いですなぁ」
それで慧子さんを代表者に？それだったら貴子さんはどうなるんだって話になるけど・・・まぁ京都から岐阜だとまだ近いから、遠い出雲よりこっちを優先したのかも・・・
「まぁそう頼まれたら仕方ないわね・・・・・分かりました。引き受けましょう。代表者として出来る限りを尽くし頑張らせていただきます！」
「おぉそうですか！ありがとございます！！では今から２週間後にですねぇ迎えに来ますんでぇ、そん時にまたぁこちらに伺わせていただきますぅ！もし何かあればこちらの名刺にある番号に電話ください！それでは！！」
そう言って中川さんはそそくさと事務所を出て行った。まさか祭りの代表者に慧子さんが選ばれるなんて・・・そういえばテレビで言ってたな・・・・各村の代表が源氏香と言うお香の遊戯をし、玉になった村は次の祭りまで栄えるって・・・勝負で栄えるなんて奇妙な話だ。
今から２週間か・・・下旬の２５日、ちょうど冬休みに入る頃だ。そうだ！せっかくだし僕も行ってみようかな？そう慧子さんにお願いすると・・・
「別にいいけど・・・あなたは何派なの？」
「え？何派？」
「私と同じ鳥派？犬派？鹿派？・・・それとも猿派？」
「えぇ・・・どっちかって言うと・・・犬派です」
「ハァ～～～～～～？・・・何で犬派なのよ？バカじゃないの？」
「え！？何で！？」
「ハァ～もう・・・分かったわ。後で中川さんに連絡しとく。じゃあもう帰って！また２週間後にね！」
「え？２週間後？」
「これから代表者として集中したいの！だからしばらく休み！あぁ行くんだったら三日以上は空けといてよ？はいもう解散！じゃあね！バイバイ！」
そう言って僕は事務所から追い出された。しばらく休みか・・・・とりあえず家に帰って、村の観光地とか美味しい物があるか探そう・・・
そして２５日・・・いよいよ四獣村に行く日だ。僕は朝早くに目が覚め、荷物をまとめて事務所へ向かうと、既に慧子さんは中川さんが用意した車で待っていた。
「あぁど～もど～も！泉さんですねぇ？お待ちしてました！どうぞこちらへ！お乗りください！」
「あぁはい！おはようございます慧子さん・・・何でマスク？」
「ちょっと修業の旅にね・・・早く乗って」
なぜかマスクしてるし、目にクマが出来てる。代表として、熱心にお香の勉強をしてたに違いない・・・凄い覇気だ。
こうして僕達は岐阜県にある四獣村へ向かった。かなり長い距離だ・・・途中サービスエリアに寄って何度も休憩したりして、それ以外は寝てた。まぁそのおかげであっという間って感じだったな・・・
もうすぐ村に着く・・・山道をグルグルと回りながら進んでいる中、３本に分かれた道で急に車は止まった。
「あのぉ泉さん・・・申し訳ないんですが、ここで降りてくれませんか？」
「は・・・はい！？」
「代表から聞いたんですけど・・・あなたぁ犬派だそうですねぇ？犬派は犬村以外の村に行けないって決まりがありましてねぇ・・・すいません」
「えぇ！？そうなんですか！？ちょっ、そんなの聞いてない！」
最悪な事になった。僕は犬派だから鳥村へは行けないと？嘘だろ・・・・そんなのテレビで言ってなかったぞ！？
「あぁですけどぉちゃんと犬村の人に連絡してありますから、もうすぐ迎えが来ますんでここで待っててください！後ぉ宿も御用意してますんで！！すいませんホントに・・・」
「そ・・・・・・・・・そんなぁ・・・」
「あなたが鳥派じゃないのが悪いのよ！ホラさっさと出なさい！！」
犬派じゃなく鳥派だと言っておけば・・・そう後悔する中、僕は車から荷物と共に追い出された。もう１２月だから結構寒いなぁ・・・何でこんな事に・・・
待って数分後・・・女性の人が僕を迎えに来てくれた。僕はすぐに車に乗り、慧子さん達が向かった道とは違う道へと向かって犬村へと急いだ。
「お泊りになる宿なんですけど・・・ちょっと気ぃ付けてほしいんですよぉ」
「気を付けてほしい？」
「はい・・・そこの宿にぃ犬村の代表さんが泊まられてますんでぇ、どうか静かにお願いしますね？」
犬村の代表！？これから僕が泊まる宿に代表が・・・・一体どんな人なんだろう？気になるな・・・・
読んでいただきありがとうございました！
重要なストーリーは結構長いよ・・・
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