追跡 ツイセキ
車を走らせる事１０分・・・鴨川沿いにある公園近くの駐車場に停め、蛇を持って鴨川沿いへと歩いた。
「泉君・・・蛇」
僕は蛇を渡し、慧子さんは小声で呪文を唱えた後、地面に置いた瞬間、蛇はニョロニョロとどこかへ移動し始めた。
「へ・・・蛇が・・・・どこへ向かって・・・・？」
「これから分かるわ・・・行くわよ」
「は、はい・・・」
訳の分からないまま、僕達はニョロニョロと移動する蛇について行った。
歩いて数分後・・・未だに蛇は目的地に着かず移動し続けていた。一体いつ着くのかと思ったその時・・・
「・・・暇だから何だけど、この幽霊屋の事業内容でも聞く？」
「え？えぇ是非！お願いします！」
慧子さんが言うには・・・・この世界には三つの存在がある。一つは人間や生きている動物、二つは普通の人には見えぬ幽霊、そして三つは人間社会に紛れて生きる妖怪だそうだ。
この世界に佇む幽霊達は皆、自分の死を受け入れない人達ばかりだそうで、害の無い霊がほとんどだが、怒りや憎しみ、嫉妬や悲しみという不快な感情により、悪霊となって害を成し、生きている人々を襲うらしい。また時々、生きた人間が生み出した物にも化け物が生まれる事があるそうだ。
一方で妖怪は違う・・・・大昔、人々から恐れられた存在とは真逆で、森で野良猫みたいにひそひそと生きる者もいれば、人間社会に紛れて真面目に働いている者が大半らしい。
中には警察官だったり、学校の教師やタクシーの運転手だったり、風俗やクラブで働いたりと、生きる為ならば人間に媚びを売る・・・それが現代の妖怪だそうだ。
「まぁ中には殺し屋だったり、薬を売る売人だったり、ヤクザみたいな奴もいる。まぁ見た目は違うけど、やってる事は人間と変わらないわ」
「それはそれで怖いですね・・・じゃあ幽霊屋はそういった奴等を退治すると？」
「妖怪の中には秩序を守らんとする秘密組織ってモンがあってね。彼等が存在する限り、妖怪は化けの皮を剥される事は無く生きられる・・・・要するに妖怪はその組織に任せればいいの。私達はやるのは幽霊や化け物退治よ」
「どっちも同じに聞こえるんですけど・・・」
「まぁその時はその時・・・・喧嘩吹っかけて来たらぶん殴って追い返す。それが幽霊屋よ！」
とてもこの世界が現代とは思えないような・・・・まるでファンタジーのような話だ。普通ならあり得ないと言いたいけど、幽霊が見える僕にとっては、全て現実だと実感してしまう。
あの時起きた事件が・・・空想を現実に変えたのかもしれない。
事業内容を終えると、慧子さんが面接の続きだと言わんばかりに、僕に質問した。
「泉君はどうして幽霊屋の助手になろうと思ったの？」
「あぁ・・・そのぉ・・・幽霊が見えるから・・・ですかね？」
「それだけ？」
「後は・・・・何というかぁ・・・自分の為です。昔、修学旅行でちょっと事件があって・・・その・・・」
自分の過去に何があったのか、慧子さんに説明したかった・・・・でも正直言い辛い・・・言いたくない・・・・それを察してか、慧子さんは無理に言わなくていいと言ってくれた。
「すいません。とにかくその事件の後で幽霊が見えるようになりました。それから幽霊にうんざりして・・・だから少し度胸を・・・つけたいなって思ったんです。幽霊屋なら幽霊に対して何か度胸をつけられるんじゃないか？って思って・・・・そんな感じでやってみようと・・・」
「ふ～んなるほどねぇ・・・あぁそうだ。まともな自己紹介してなかったわね？」
「え？自己紹介？」
「私の・・・」
いきなりの事だが、慧子さんは自分について話してくれた。
月夜 慧子・・・島根県出雲市出身で京都大学出身。年齢は２７歳。在学中に幽霊屋の助手として働き、卒業後は幽霊屋に正式に就職。前所長の死後、慧子さんが二代目幽霊屋所長になったそうだ。
「え！？慧子さんも助手だったんですか？ってか幽霊屋二代目って・・・」
「ええ、初代所長は私の師匠だった・・・・私が生まれるずっと前から所長としてやってた人で、病気で亡くなったから後を継いだの。なんせ私は優秀な助手で弟子でしたからねぇ～！」
「へ、へぇ～・・・・・・」
慧子さんは自慢げだったけど、そんな前から幽霊屋があったなんて・・・・・逆にそっちの方が驚きだ。
その後、蛇をついて行きながらいろいろと話し合ったが、一向に目的地に着く気配すら無く、ただまっすぐまっすぐとニョロニョロと移動し続けるだけ・・・次第に話す事が無くなり、お互い疲労が溜まって現在に至る・・・・
「はぁ・・・ま、まだですか？」
「まだね・・・あぁタバコ吸いてぇ・・・」
お互い疲労がピークに近づいてきたその時、蛇が川へと向きを変え落ちて行った。
「ハァ～・・・・・・・やっとね」
蛇が川を泳いで雑草地に向かっている。ようやく目的地に着きそうだ・・・
読んでいただきありがとうございました。
バファリンを大量に飲んでも全然治らないのはなぜでしょう・・・？
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