整形 セイケイ
僕達は依頼人の家へ向かっているのだが・・・青木さんのその姿が目立っていて、周りの人達の注目を集めていた。
「何あれ？お坊さん？」 「こっわ！ヤバないかアイツ？」
「ローソク乗ってるぅ！」
「ママ？あれ何？」 「シィ！見ちゃいけません！」
めっちゃくちゃ恥ずかしい・・・まるで有名人のように写真を撮られる。青木さんは慣れてるからか平気で歩いてるけど、僕はもう帰りたい気分だった。
大通りから狭い道を歩き続けたからか、次第に人混みが消えていき、気づけば僕達だけになっていた。やっとか・・・そう思った時、青木さんの足が止まった。
「・・・・さぁ着きましたよ」
そこはどこにでもある一軒家。表札には「一条」と書かれている。ここが依頼人の家・・・すると青木さんは、被っていた笠を脱ぎ、ローソクを消して家のインターホンを押した。坊主頭に白い髭をした中年の男性・・・素顔は普通なんだな・・・その時・・・
「・・・・あぁどうも。夜分遅くに失礼・・・面屋でございます」
「あぁお待ちしてました！！どうぞ上がってください！」
「あぁではでは・・・お邪魔します」
扉から一人の女性が出て来た。この人が依頼人か？僕達は家に入り、靴を脱いでスリッパに履き替えた後、奥のリビングへ進むと、そこには寝巻姿の女の子がイスに座っている。多分、娘さんだと思うけど・・・どうにも普通ではなかった。
顔の左側に包帯がグルグルと巻かれている。怪我をしたのだろうか？どこか尋常ではない・・・
「あぁこの娘ですね？顔に酷い火傷を負ったのは・・・」
「は、はい・・・１ヶ月前に事故で・・・」
「ふむ・・・お嬢ちゃん悪いけど・・・ちょっと見せてくれるかな？」
女の子は何も言わず、包帯をゆっくり取ると・・・それは酷いものだった。左側に大きな火傷が痛々しく残ってる。目は失明していないのが唯一の救いか・・・
「ふむふむ・・・なるほど、これなら色塗りだけでいいな」
色塗り？どういう意味だ？塗り薬か何か塗るとかか？
「さて！早速始めましょうか！あぁお金の件は気にせず！これは修業の一環ですから・・・ハハハハ！」
「は、はぁ・・・と、とにかく娘を・・・美海をお願いします！」
何がなんだか分からないまま、いよいよ面屋の仕事が始まった。まず青木さんは美海ちゃんに、床に寝るよう指示を出し、彼女は不安になりながらもその指示に従ったが・・・次にどういうわけか、懐から二人分の耳栓を取り出して、一つを僕に渡した。
「泉さん、これをつけてください。私がいいと言うまで外さないでくださいよ？」
「え？は、はい・・・」
僕は言われるがままに耳栓をつけ、青木さんも同様に耳栓をつけ始める。何をするんだ？すると懐から笛を取り出した。確かあれって・・・・・尺八だっけ？一体何を？
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どういうわけか笛を吹き始める青木さん・・・すると、依頼人が急に倒れ始めた！眠ってる？どういう事だ？よく見ると美海ちゃんも目を閉じて眠っている。これは一体？
青木さんは二人が寝ている事を確認すると、笛を吹くのをやめて耳栓を外し、僕に耳栓を外すよう手で指示を出した。
「・・・青木さん！二人に何を！？」
「眠ってるだけです。ご心配なく、下品な事はしませんよ。これから行う仕事は、誰からも見られたくないモンでねぇ。あなたが幽霊屋の人でなかったら、その耳栓を渡していません・・・特別ってやつです。ハハハハ・・・・・さて」
すると、青木さんは懐から木箱を取り出した。中を開けると、小さい皿が数枚といろんな色の液体が入った小瓶・・・そして筆が数本。何をしようってんだ？
「まずはその顔を・・・外さねばね」
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青木さんはまた笛を吹き始めた。その音色は何か気分が落ち着くような悪くなるような感じで、どことなく不協和音なところがある・・・だがその時、信じられない事が起こった。
ピㇼッ・・・ピキピキ・・・ピキ・・・スゥ・・・・
美海ちゃんの額に線が浮き始め、線は顔の輪郭に沿ってゆっくりと描いている。線が一周し終えると、青木さんは笛を吹くのをやめて、両手で彼女の顔を触り・・・
パカッ！
上に上げた瞬間、美海ちゃんの顔が・・・・・・・・取れた！？？？？
「え！？あっ！！？えぇぇぇぇぇっ！？」
「驚かれていますね？これが面屋です！ハハハハ！」
美海ちゃんの顔がお面のように取れて、まるでのっぺらぼうのように顔がなくなっている！！！信じられない・・・こんな綺麗に・・・
「さて、ここからが本番ですよぉ・・・次は色塗りを行います！」
「い、色塗り？」
「ええ、この火傷に・・・「肌」を塗っていきます」
「肌？」
笛を懐に戻した後、青木さん小皿に色の液体を注ぎ、筆を取って混ぜ始めた。まるで絵の色を上手く調整するように・・・
「泉さん、私達面屋の仕事と言うのは・・・簡単に言えば、人の顔をこのように面にして、色や形を作って整形するんです」
「せ、整形？」
「はい、顔を変えたり顔の傷を治したりと・・・医学では説明のつかないやり方でね。どうです？変わった職業でしょ？」
確かに変わってる・・・青木さんは混ぜた色を顔に塗り始め、火傷の上にスラスラと上書きしていく。すると不思議な事に火傷の跡が徐々に消えていくような・・・
「この絵具は特殊な材料で作られてまして・・・人間の皮膚と完全に同化する力があるんです。水に濡れたって落ちはしませんよ！ハハハハ！」
青木さんはそう言って笑いながら作業を続けた。凄い！これが面屋の仕事か・・・ゾッとすると同時に感動してしまった。
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面屋は次でラストです
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