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狩り。

アピールしたい存在感。

「じゃあ、森の中に入ってみます」

「瞬、これを使いなさい」

　エリカが綺麗な剣をくれた。

「もらってもいいんですか？」

「ええ、どうぞ」

　僕は剣を抜いてみた。

　綺麗な剣だった。長さも重さもちょうどいい。

「武人だった父の形見です」

「そんな貴重なもの、受け取れません」

「いいんです。使って貰った方が剣も喜ぶでしょう」

「わかりました。ありがとうございます」

「はい。ご武運を」

「じゃあ、いってきます」

「気を付けてくださいね」

「お兄ちゃん、私は？」

「森の入口で木の実でも採っていろ、森の奥には入ってくるなよ」

「…わかった。森の奥で倒れても助けに行けないわよ」

「大丈夫だ。心配するな」

「別に、心配してるわけじゃないけど…」

　僕は森の奥深くに入って行った。

　早く新しい剣を使ってみたい。

　最初に出くわしたのはゾンビ化した猿だった。

　突然、木の上から飛び降りて襲いかかってきたのだ。

　僕は猿を一刀両断にした。

　すごくよく斬れる剣だ。

　僕は剣の切れ味に満足した。

　しかし、獲物を見つけないといけない。

　手ぶらで帰ったら、きっとガッカリされるだろう。

　逆に獲物を持ち帰ったらありがたがられるに違いない。

　僕と菫の居心地を良くするには結果が必要だ。

　見つけた。

　大きな猪がいた。

　ゾンビ化はしていないようだ。

　僕は高速で猪に襲いかかった。

　猪がこちらを振り返った。

　僕は猪の頭を打ち砕いた。

　大猪は即死した。

　やはりここはゲームの世界だ。

　元いた世界なら、僕にこんなにこんな活躍は出来ないだろう。

　初めての狩りの獲物としては充分だ。

　森の中は道が無いので迷う。

　僕はちゃんと、歩きながら木に傷をつけて進んでいた。

　だから帰り道に迷うことも無かった。

　僕は猪を背負って皆のところに戻った。

　真っ先に駆け寄ってきたのは菫だった。

「うわ、猪！」

「ラッキーだったよ」

「あまり調子に乗らない方がいいわよ」

「そうだな。気をつける」

「ねえ、お兄ちゃん」

「なんだ？」

「どうしてお兄ちゃんはいつでも正直に話すの？」

「正直？」

「正直というか、素直というか…」

「嘘をつく理由も無いからな」

「単純なんだね」

「何だって？」

「ううん。羨ましいって言ったの」

　皆、猪に大喜びだった。

「肉なんて何年ぶりやろう？」

「とても美味しいわ」

「瞬、よくやってくれた。これからも頼むぞ」

「任せてください」

「ポックル、よく料理できたな」

「肉をさばいたのは久しぶりです」

　皆、肉に飢えていたのだ。

「瞬、ゾンビ化した獣には遭遇しなかったの？」

「ゾンビ化した猿に襲われました」

「お兄ちゃん、猿に襲われたの？」

「ああ、一刀両断にしたけどな」

「調子に乗っていると、いつかひどい目に会うわよ」

「やっぱり俺達は森の奥に行けないな」

「やめておいた方が良いと思います。かすり傷でも致命傷でしょうから」

「瞬の加入で食糧に関しては改善されたな」

「これからは肉を食えるんやなぁ」

「夢みたいだ」

「魚はどうですか？」

「ダメなんだ。ゾンビ化している魚もいる。噛みつかれたら終わりだ」

「近い内に、魚を獲って来ましょうか？」

「魚か、魚もええなぁ」

「お魚も、何年も食べていないわね」

「食料は植物だけだったんですか？」

「ああ。植物はゾンビ化しないからな」

「植物だけでは味気ないが、ポックルが料理上手なので助かっている」

「確かに、植物だけでも美味しかったです」

「そうだろう。ポックルは料理の名人だからな」

「いやあ、それほどでもないですよ」

「しかし、猪一頭でもこの人数ではスグに食べ終わってしまうな」

「これから、もっと沢山の獲物を獲るようにします」

「瞬、無理はしないでね」

「はい。でも、もっとお役に立ちたいので」

「どうせ私は木の実しか採ってこれないわよ」

　菫が不機嫌になった。

「何を怒ってるんだよ」

「べつに、おこってないけど」

「菫さん、きっとあなたの魔法が必要なときが来るわ」

「そうや、今は小さいことを気にしたらアカン」

「ジン、お前も何か言えよ」

「…ああ、美味いな」

　ジンはやはり寡黙だった。

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