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聖剣。

守りたいから。

　姫の回復魔法の力もあって、瞬は数日で全快した。

「桜」

「なんじゃ？」

「聖剣のある場所を教えてくれ」

「なんと？正気か？守りはかたいぞ」

「今後の戦闘のことを考えたら必要だろう」

「本当に行くのか？」

「行く」

「今はまだ早い」

「じゃあ、いつだったらいいんだよ？」

「それは……」

「桜、地図を書いてくれ」

「いや、地図など要らん。私が案内する」

「桜には、僕等の子供を守るために残ってほしいんだけど」

「いや、私はゾンビだから噛まれても問題無い。同行者としては、私が適任じゃろう」

「私も行くわよ」

「いや、菫は残れよ」

「言ったでしょう？全身を硬質化させられるようになったから、ゾンビの牙は私にも効かないわ」

「菫、子供のことは？」

「姫、お願いしてもいい？」

「ええ、私は構いませんけど」

「では、この３人じゃな。うむ、現状でのベストメンバーじゃ」

「俺も行こうか？」

「私も」

「いや、この３人がいいのじゃ。ゾンビに噛まれても心配の無いメンバーじゃからな。悪いが、他のメンバーには残ってもらう。残る者も必要なのじゃ」

「では、行くぞ」

「この森を抜ければ、山の麓に辿り着く。山の中腹に洞窟があって、そこに聖剣があるのじゃ」

「そうなのか？森の中にゾンビはいるのか？」

「わからん。基本的には、洞窟を守っているはずじゃから、森にはいないと思うのじゃが……はぐれゾンビがおるかもしれぬ」

「まあ、今更引き返すわけにもいかない。行くしかないな」

「そうよ、行こうよ」

「菫、硬質化しておけよ」

「わかってるわよ」

「いるじゃん」

　早速、ゾンビを見つけた。

「隠れろ、ゾンビは仲閒を呼ぶことがあるからな」

「わかった」

「また、いるじゃん」

「隠れろ」

「わかったわよ」

　隠れながら移動して、３人は森を抜けた。夜になっていた。

「どうする？朝まで待った方がいいのか？」

「どっちにしろ、洞窟の中は真っ暗じゃがな」

「もう、行きましょうよ。月明かりで充分でしょ」

「菫は目がいいからな」

「スキルアップして、目が良くなったのよ」

「そういえば、俺も何故かよく見える」

「私も見えるのじゃ」

「じゃあ、問題無いわね、行きましょう。早く剣を奪って帰りましょう」

「そうだな」

「では、行こう」

「山の麓にゾンビが沢山いるじゃないか」

「だから、ゾンビの大群が守っておると言ったじゃろう」

「どうする？見つからない方法は無いのか？」

「無いな、どのルートを辿ろうがゾンビはいる」

「じゃあ、どのルートを辿っても一緒だな、じゃあ、最短距離で正面突破だ」

「わかった」

「そうこなくっちゃ」

「最高速で行くぞ！」

　ゾンビの大群に３人は突っ込んだ。

　瞬の剣が、桜の爪が、ゾンビの首をはねた。菫の落雷が冴えた。

　最早、並のゾンビなど敵では無かった。何体いようが関係無い。

　３人は、あっと言う間に山の中腹まで駆け上がり、洞窟に入った。

“！”

　壮絶な殺気を感じて３人は同時に洞窟から出た。洞窟の中から、何かが来る。

　白ずくめで長身のゾンビだった。

　今まで、黒ずくめのゾンビは多く見かけたが、白ずくめは初めてだった。ありがたい、夜戦には目立ってくれる。だが、このゾンビは何かが違う気がした。

「桜」

「うむ。瞬の思っている通りじゃ。こいつは強い」

「桜とどちらが強い？」

「多分、私よりも強い」

「そうか、じゃあ、俺が殺る」

「待ちなさいよ、落雷！」

　雷が落ちてきたが、白いゾンビは微動だにしなかった。

「やっぱり、魔法防御は完璧じゃな」

「物理的攻撃に頼るしかないな、じゃあ、俺が行く」

　まただ。幾ら瞬が剣を振り回しても、残像しか斬ることが出来なかった。

「私も加勢するぞ」

「桜、無理するな」

「２対１なら、なんとかなるかもしれぬ」

　そういう桜も、白いゾンビを捕らえきれない。爪が空を斬る。

　そして、避けるばかりだった白いゾンビが遂に動いた。

　爪が瞬の肩にくい込む。その白いゾンビの右腕を瞬が両手で握りしめた。

「桜！」

「おう！」

　腕をつかまれて動けない白いゾンビの首を、桜が落とした。

「よっしゃあ！」

「やったぞ、瞬」

「お兄ちゃん、大丈夫？」

　瞬の傷は浅くはなかった。血が止まらない。

「大丈夫だ、菫」

「ああ、私も回復魔法が使えたら……」

「奥へ行こう。聖剣を取りに行かないと」

「早く行って、早く帰るのじゃ」

　ランプに火を点けて、心細い灯りを頼りに奥へ進む。

　突き当たりに、剣が２本、地に刺さっていた。

「これか」

「これじゃな」

　瞬は右側の剣を掴もうとした。電気ショックが起こった。

「痛っ！どういうことだ？」

「剣が持ち主を選んでおるのじゃ」

「俺は、持ち主として選ばれなかったのかよ、畜生、せっかくここまで来たのに」

「いや、左側の剣を持ってみろ」

　左側の大剣を掴んだ。持てた。地面から抜くことが出来た。

「おお、持てたぞ！俺は選ばれたんだ」

「じゃあ、右側の剣は？」

「菫、試しに抜いてみるのじゃ」

「わかった」

　長剣が握れた。抜けた。

「私も剣に選ばれたの？」

「そのようじゃのう」

「菫、俺達兄妹がこの世界を変えられるかもしれないぞ！」

「え？じゃあ、やっぱり私も選ばれてここへ来たのね」

「なんだこれ？肩の傷が癒やされていく」

「聖剣の力じゃなぁ、聖剣は攻撃と回復、両方の力があるのじゃ」

「桜、ありがとう。聖剣があれば、未来に希望が持てるよ」

　それは、相馬兄妹の聖剣伝説の始まりだった。

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