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旅するエリカ達。

「食事が出来たわよ」

「皆さん、集まってください」

　エリカとポックルの声に男達が立ち上がった。

「あなた達も」

　エリカが言うと、

「お兄ちゃんも一緒じゃないと嫌！」

　菫が言った。

「デク、瞬をこちらへ」

　デクと呼ばれた大男が縛られている僕を皆の所に運んだ。

　随分、手荒だった。僕は引きずられていった。

「お兄ちゃんに乱暴しないで」

「どうせゾンビになる奴だ」

「デク、今はまだ人間よ」

「へい…」

　皆、姫の言うことには逆らわない。

「さあ、食べましょう」

　見慣れない料理だった。というよりも見慣れない食材だった。

「お兄ちゃんは縛られて手が使えないから、私が食べさせてあげる」

「頼む」

「しょうがないわね」

　菫が少しだけ笑った。

　ちなみに、使うのは箸ではなくナイフとフォークだった。

「美味い」

「そうだね。美味しいね、お兄ちゃん」

「自己紹介がまだの者もいますね」

　エリカが言った。

「そちらがクラマ」

　目つきの鋭い男だった。

「クラマや。俺も高速剣士や」

「こちらがデク」

　大男だった。

「デクだ。大斧を使う。俺は怪力の持ち主だ」

「それからジン」

　寡黙な男だった。

「…ジンだ。矛を使う」

「そしてポックル」

「ポックルです。僕は戦闘要員ではありません。食事を作ったり、洗濯したりします」

　少年が言った。

「私は回復魔法や防御魔法が得意です。回復魔法を使える者は極めて少ないので、私は“姫”と呼ばれています」

「ゾンビになった者を回復魔法で救えるのですか？」

「残念ながら、それは無理です」

「そうなんですか…」

「そう言えば、瞬は傷だらけですね」

「歯形がいっぱいです」

「治しましょう」

「いいんですか？」

「構いません」

　エリカが呪文の詠唱を始めた。

　僕は心地よい光に包まれた。

「はい、終わりました。肉体的な傷を治し、精神的疲労を回復させました」

「スッキリしました。ありがとうございます」

「姫、ゾンビ野郎に回復魔法はもったいないですぜ」

　デクが言った。

「まだ人間だよ」

　僕が言った。

「あなた達はゾンビ達と戦えるんですね？」

　ポックルが言った。

「はい。さっき、しばらく２人で戦っていました」

「デク、瞬がこのままゾンビにならなければ心強い味方になるわ」

「ゾンビにならなければ、でしょう？」

「俺達兄妹は結構強いですよ」

　初めてゾンビと闘った時の感覚を思い出す。

　ゲーム通りにやれば、俺達はかなり出来る！

　僕には自信があった。

「噛まれまくってるじゃねえか」

　反論できない。

「…初めての実戦で、感覚がわからなかったんです」

「次は大丈夫ってか？」

「はい」

「そう簡単に信じられねえよ」

「あなた達は旅をしているのですか？」

　僕は話題を変えた。

「ええ、そうよ。生者を集めて或る程度の戦力を手に入れたいの」

「生者って、どのくらいいるのですか？」

「そうね…　残念ながら極めて少ないわ。なかなか出逢えない」

「そんなに少ないんですか？」

「あなたのいた世界にゾンビはいないのですよね？」

「ええ、ゲームや物語に登場してくるだけです」

「羨ましい話ですね」

「この世界には、元々ゾンビがいたのですか？」

「いいえ。１０年くらい前からよ」

「どうしてゾンビが…？」

「それがわからないの。伝染病のように急に増えたから」

「１０年前…」

「それからはゾンビから逃げる生活。仲間がだいぶ減ったわ」

「今も逃げているのですか？」

「戦ってはいますが…数が違いますから」

「それで人間を集めているのですね」

「そうね。街１つくらい欲しいわね」

「街ですか。早く街１つを解放できればいいですね」

「瞬、あなた達のことをもっと教えてもらえるかしら？」

「構いませんよ、僕にあなた達のことを教えてください」

　僕達は日が暮れるまで語り合った。

「日が暮れたわね」

「今日は天気が良いのでテントはいらないですね」

「姫、馬車の中で寝てください。あっしらは外で寝ます」

「お前達も寝ろ」

　僕達は眠った。というよりも、寝ようとした。

　だが、なかなか眠れない。

　知らない世界に来てしまい、不安で眠れない。

　ゾンビになるかもしれないと思うと、怖くて眠れない。

　それでも、朝方にはウトウトしていた。

　菫は僕の隣で眠った。

　朝になった。

「なんでこいつはゾンビにならへんねん！？」

　僕はその声で目を覚ました。

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