25/71

涙。

涙の後に。

　夕食時。

「いつまで、こうしているの？」

　桔梗が言った。

「こうしてる、とは？なんや？」

「いつまで、こんな生活を続けるのよ」

「いつまで続くかわからへんねん！けど、ゾンビから逃げて怯える毎日よりマシやろう？」

「でも」

「俺は、こうして安心できる日々に、まだ飽きてへんで。今まで、長いこと毎日が恐怖やったんや」

「その分を、今、取り戻しているってこと？」

「そうや、アカンか？それもいつまで続くかわからんって、桜も言ってるんや。今のうちしか味わえない平和な日々や」

「でも、それじゃ…私達、帰れない」

　桔梗が涙を流した。

「桔梗、今はこれでいいんだよ」

「戦闘の訓練をしてレベルを上げて、狩りや植物採集するだけでいいの？」

「今しかできないことなんだ。いつ、流浪の旅に出ることになるかわからないんだぞ」

「でも、やっぱり私は帰りたい」

「じゃあ、桔梗はどうしたいの？」

「帰れないなら、早くラスボスを倒しに行きたい」

「それこそ、もっとレベルアップしないと倒せないじゃないか」

「それでも、今のままよりマシ」

「慌てるな。その日はきっと来る」

　デクが口を挟んだ。

「俺達だけじゃ、無理だろ？もっと味方も集めないと」

「そうだけど」

「こんな数人の集まりでは、ゾンビの軍勢に勝てない」

「デクさんの言うこともわかるけど…」

　姫が言った。

「桔梗さん、私達は何年も怯えて暮らしてきたの。もう少し、休ませてちょうだい」

「菫ちゃんは、これでいいの…」

「お兄ちゃんを１人にしておけないし…平和な方が良い」

「菫ちゃん…お兄さん思いなのね」

「だ、誰が、こんなの…心配だから、放っておけないだけ」

「まあまあ、その内、近い内に私の権限は剥奪されるのじゃ。そうしたら、嫌でも戦わなくてはならなくなるのじゃ」

　桜が言った。

「本当に？」

「ああ。この暮らしも、多分、長くは続かない」

「そうなの」

「そうじゃ。今は菫と二人がかりでも私を倒せないが…早くレベルを上げないと死ぬぞ。私くらい、倒せないとな」

「そうね。あなたくらい倒せないとね」

「そういうことじゃ」

「わかった。わかりたくないけど、わかったことにする。でも、まだ、生きた人間はいるのかな？」

「いても、数人から十数人で行動しているだろう。大規模な人間の集まりは見つかっていないのじゃ」

「それじゃあ、私達は、私達だけで戦わないといけないのね」

「今更、何を言っておるのじゃ」

「私、寝る。明日は、鳥を狩るから。訓練もする」

「桔梗さんは、なかなかこの暮らしになれてくれませんね」

「姫が気にすることじゃないですぜ」

「気にします。仲閒ですから」

「桔梗は、俺達のことを仲閒と思ってへんで」

「早く、私達に心を開いてほしいですね」

「そうですね。ずっと愚痴ばっかり言ってるからなぁ」

　恨まれている瞬が、頭を掻いた。

　桔梗は、なかなかみんなに溶け込めない。

　登場してからは、愚痴ばかりだった。

　毎朝、みんなが飲む瞬の血も、気持ち悪がって飲まない。

　だが、朝になって、桔梗は変化を見せた。

　狩りにも特訓に積極的になったのだ。

　今までは、何をするのにも面倒臭そうだった。

　しかも、口を開けば愚痴だった。

　桜は、面倒くさがらず訓練に対応してくれている。

　少しずつでも、桔梗は心を開いて、瞬達を仲閒と思い始めたのかもしれない。

　瞬の血も、何も言わずに飲んだ。

　再び、ゾンビから逃げ惑う日々が到来した時のために。

「桔梗、積極的になったな」

「このメンバーで、生き残らないといけないんでしょ？」

「そういうことだ」

「だったら私は、みんなと生き残ってみせる」

「桔梗お姉ちゃん、かっこいい！」

「まずは、あの気に入らないゾンビ娘を倒す」

「肉体年齢は小娘だが、中身は俺達よりも年上なんだけどな」

「いいのよ、小娘で」

「桔梗、菫」

「何？お兄ちゃん」

「何よ、瞬」

「桜と仲良くしてやってくれないか？」

「今すぐは無理だと思う。でも、仲閒だとは思っているから」

「そうか、仲閒だと思ってくれているのか」

「うん。大丈夫だよ、お兄ちゃん」

　そして、その日は遂にやって来る。

★メッセージ、コメント、評価、感想、レビュー、ブックマーク等よろしくお願いいたします★