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桔梗。

桔梗の思い。

「あ…」

　食事中、桜が声を出した。

「どうしたの？桜さん」

「この街の外れに人間が来た」

「ゾンビに襲われているのか？」

「ああ、襲っている」

「助けなくちゃ！」

　全員が立ち上がった。

「桜、とりあえずゾンビ達を止めてくれ」

「いいのか？」

「いいのか？とは？」

「私が人間と親しくしていることが上にバレれば、私の権限が剥奪されるかもしれない」

「権限を失ったら、どうなるのかしら？」

「もう、このエリアのゾンビを操れなくなる」

「姫！どうしやす？」

「人間は、誰であれ残り少ない仲閒だからな」

クラマもデクも救出したいようだった。

勿論、全員がそう思っていた。

ただ、桜の管理者としての権限を失ったら、また、ゾンビからひたすら逃げる逃避行になってしまう。

結局、最終判断は姫に委ねられる。

姫は言った。

「桜さん、ゾンビからの攻撃を止めてください」

「わかった。交戦中だったが、ゾンビ達を引かせた。今のうちに、誰かが迎えに行くといい」

「誰が行く？俺が行こうか？」

　デクが言ったが、桜が遮った。

「私と瞬で行こう。高速キャラの方がいい」

「桜、ごめんなさいね」

「いや、気にするな。瞬、行くぞ」

「わかった」

「お兄ちゃん」

「なんだ？菫」

「調子に乗って怪我しないでね」

「ああ、わかった」

「西へ真っ直ぐだ」

「わかった」

　瞬と桜のスピードは常人のものとは違う。

「あそこだ」

「本当だ、女だな」

「１人か？」

「１人だ」

　高校生くらいの女の子が、へたり込んでいた。手には弓を持っている。

　ゾンビが引き上げて行ったので、ホッとしているのだろう。

　瞬と桜が女の子の前まで辿り着いた。

　慌てて、女の子は弓に矢をつがえる。

「待て！」

「え？」

「俺達は人間だ。敵じゃない」

「あんたは人間っぽいけど、隣の女はゾンビじゃないの」

「私か？私はゾンビだ」

「ほら、敵じゃないの！」

「こいつは大丈夫だ。話せば長くなるので後だ、早く安全な所に移動しよう」

「え？」

「君を僕達の仲閒の所に連れて行く。安心しろ」

「って、あなた、瞬じゃない！」

「え？って、桔梗か？」

「そうよ。どういうこと？」

「話は後だ、瞬」

「行くぞ」

「わかった」

　桔梗は、瞬と同じ学校の同級生。弓道部だ。毎日、ランニングしているので結構、足は速かった。ちなみに、家は近所だ。

　と言っても、桜と瞬のスピードに比べたら足手まといになる程度だ。

　瞬と桜は、桔梗をかついで皆の元へ戻った。

「ふむ」

　桜が頷いた。

「桜、どうしたんだ？」

「助かったな。今回、人間を助けたことは上にバレていないようだ」

「私は…　みんなからは姫と呼ばれていますが、あなたは？」

「桔梗です」

「あなたも異世界人ですか？」

「はい。学校からの帰り道で、いきなり何か光ったと思ったらこの世界にいました」

「今までは、どうしていたの？」

「馬車で旅する人達のグループと出逢って、それから行動を共にしていました」

「仲閒は？」

「元々８人だったのですが、戦闘の度に、１人死に、２人死に…」

「それで？」

「戦闘から戻って来た仲閒がゾンビになってたんです」

「それで？」

「意表をつかれて全滅しました。私だけ生き残って…」

「仲閒を失うのはツライですが、今、無事なことを喜びましょう。お腹は空いていますか？」

「はい」

「では、用意しますね」

　桔梗は食事をしながら、瞬と菫が異世界に来てからこれまでの話を聞いた。

それから、桔梗が言った。

「あのさ」

「どうした？」

「私、瞬の家の前を通りかかったときにこの世界に来たのよ」

「ふうん、それが何か？」

「私、あなた達の巻き添えでこっちの世界に来たんじゃない？」

「え？考えてなかったけど、もし、そうだったら？」

「私は瞬を絶対に許さない」

「巻き添えだったら謝る。でも、桔梗も使命があってきたのかもしれないよ」

「もし、あなた達の巻き添えだとわかったら、私は瞬を殺すからね」

「え？俺、殺されるの？」

「今までに、どれだけ怖い思いをしたことか」　

　食事の後、桔梗は毛布にくるまって早くから寝てしまった。

　相当、疲れていたのだろう。

　今までと違い、ようやく安心して眠ることが出来たのだろう。

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