桜。
桜の思い、菫の思い。
或る日の夕食時、瞬が桜に聞いた。
「桜は、この辺りのゾンビを管理しているのか？」
「そうだ」
「じゃあ、桜を味方につけた俺達は、他のエリアのゾンビ軍団と戦えるんじゃないのか？」
「戦えるが」
皆の顔色が変わった。希望を見つけた顔だ。
「それじゃあ、やがて俺達はゾンビの世界から解放されるんじゃないのか？」
「どうして、そうなる？」
「この辺り一帯のゾンビを使えば、出来るんじゃないのか？」
「援軍は無いぞ」
「え？」
「この辺り以外のゾンビがどれだけいると思っているんだ？」
「数が足りないか…」
「そもそも、お前は私がゾンビを生み出せると思っているのか？」
「違うのか？」
「ゾンビの元は人間だ。人間がいないとゾンビは増えない」
「…そうか。そうだな」
「私がこの辺りのゾンビを指揮して他のエリアに攻め込んでも、援軍が無ければいずれ滅びる」
「じゃあ、俺達はどうしたらいいんだ？」
「今のままでいいじゃないか。今はゾンビに襲われる心配も無いだろう？」
「確かにそうだが…」
「桜さんの言うとおりですね。瞬、あまり多くを望まない方がいいかもしれません」
「姫！そんなことでええんかいな？」
「クラマ、ゾンビに襲われる心配なく眠れるだけでも幸せかもしれません」
「…そやけど」
「桜、お前には上司がいるのか？」
「上司？まあ、上下関係はあるな」
「お前よりも強い奴はいるのか？」
「ああ、いる」
「どのくらい強いんだ？」
「私では手も足も出ない」
「桜でも手も足も出ないのか？」
「ああ、トップには神祖がいる」
「神祖？」
「ああ、始まりの御方だ」
「始まりの御方？」
「ゾンビの第１号だ」
「そいつがトップなのか？」
「ああ。その方の直属に４人の側近がいるが、そいつらも強すぎる」
「桜でも、敵わないのか？」
「ああ。手も足も出ない」
「そうか…」
「だが、お前達ならわからないぞ」
「え？」
「レベルアップが出来るんだろう？」
「あ？ああ…」
「瞬と菫がレベルアップしていけば、あるいは…」
「勝てるのか？」
「わからない。が、可能性はゼロではない」
「希望が湧いたよ」
「言っておくが、私には期待するな。私は今以上には強くなれない」
「わかったよ」
「それに、いつまで私にこの辺りの指揮権があるのかわからない」
「どういうことだ？」
「もし、私が人間と仲良くしていることがわかったら、私の指揮権は剥奪されてしまう」
「そうなのか？」
「まあ、当然だろう？」
「桜さんは、それでいいの？」
「ああ、ゾンビとしてゾンビの中で暮らすのには飽きた」
「ゾンビの暮らしに飽きるものなのか？」
「私のように知能の残されたものにとって、ゾンビとして生きるのは苦しいぞ」
「何が苦しいんだ？」
「楽しみが無い」
「楽しみ？」
「お洒落も出来ない、食事も美味くない、出逢いも無い」
「ちょっと、出逢いってどういうこと？」
菫が口を挟んだ。
「言葉の通りだ。この年齢になれば彼氏の１人もほしいのは当然じゃ」
「ガキのくせに、何を言っているの？」
「ガキではない。この姿はゾンビになったときの姿じゃ。ゾンビになってから１０年以上経っている。中身は大人じゃ」
「もしかして、お兄ちゃんに色目つかってるの？」
「そんなつもりはないが…瞬は面白い奴じゃからな」
「どういう意味よ？」
「そのままの意味だ」
「だから、どういう意味よ？」
「瞬に興味はある。だが、男として惹かれているのかどうかはわからん」
「お兄ちゃんは、あんたみたいなゾンビを相手にしないわよ」
「では、どういう娘が好みなのじゃ？」
「お兄ちゃんはねぇ…」
「どうした？早く言え」
「お兄ちゃんは…」
「話したくなければ話さなくても良いぞ、私は或る程度他人の心が読める」
「嘘！？」
「本当じゃ」
菫の顔が赤くなっていった。
「私の心を読んだの？」
「まあな」
「私、あなたのこと大っ嫌い！」
桜は微笑むだけだった。
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