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朝は瞬の血を。

日課。

　次の日から、皆が毎朝ゾンビウイルス予防に瞬の血を飲むようになった。

　菫は、

「お兄ちゃんの血なんて飲みたくない」

　と言って、初日はなかなか飲もうとしなかった。

「そう言わず、飲んでくれよ」

「嫌！嫌なモノは嫌」

「俺は菫が心配なんだ。頼む、飲んでくれ」

「…仕方ないわね、そんなに言うなら。ありがたく思いなさいよ」

　と、菫はようやく飲んでくれた。

「では、言ってきます」

「瞬、ゾンビ化した動物をお願いしますね」

「わかっています。まだまだ実験が必要ですからね」

　僕は森の奥へ入って行った。

　奥へ。奥へ。

　森の中を歩くのにも慣れてきた。

　僕は蛇が苦手だった。

　蛇を見つけたら、大小に関わらず逃げる。

　僕は猿を見つけた。

　大きくはない。

　捕まえてみた。ゾンビ化していた。

　暴れる猿を、僕は縄でグルグル巻きにした。

　獲物、１体ゲット。

　猿を背負って森の中を進むと、また猪を見つけた。

　様子を見る。

　今度はゾンビ化していた。

　僕は猪に突進した。

　猪もこっちに向かってくる。

　僕は峰打ちで猪の頭を殴った。

　猪がひっくり返った。

　僕は猪も縄でぐるぐる巻きにした。

　僕は猪と猿をひきずるようにして帰った。

「瞬、お疲れ様です」

「どうも」

「猪と猿か？さて、どうなるんやろな」

「皆さんは離れていてください」

「瞬、頼むぜ」

「はい。まず、猿からいきます」

　僕は指先を切って、猿に血液を飲ませた。

　しばらく待つ。

　猿は正常な状態に戻った。

「おお、戻ったやんけ」

「次、猪いきます」

「猪のゾンビ化を治せたらええんやけどな。猪は肉の量が多いからな」

　今度は猪に血液を飲ませる。

　しばらく待つ。

　変化は無い。

　更に待つ。

　変化は無い。

「姫」

「そうですね。これ以上見守っても時間の無駄ですね」

　僕は剣で猪の頭部を破壊した。

「とにかく猿には有効だったんだ」

「小さい動物の方が効き目があるんやろか？」

「そうですね。大きい動物には効かないのかもしれませんね」

「じゃあ、ポックルは何故助かったのでしょう？」

「対処が早かったからではないですか？」

「ややこしいなぁ」

「とりあえず、この猿は食えるな」

「ええ、いただきましょう」

「魚もまだまだありますよ」

「本当に、食は大幅に改善されたな」

「瞬達のおかげです」

「私は何もしてないわよ」

　菫が言った。少し拗ねていた。

「いいえ、あなた達兄妹は２人で１つ。あなたがいるから、瞬は頑張ってくれるのよ」

「……」

　菫は、少しだけ顔を赤らめて黙った。

　僕は、何か話そうとして、言葉にするのをやめた。

「瞬、まだしばらくの間、実験に協力して頂けないかしら」

「構いませんよ。猪と猿以外ですね」

「ええ。私達は瞬の血について、もっと知らなければいけません」

「今度はウサギとか鹿ですかねぇ」

「虎とか狼でもいいぞ。牛や豚も歓迎や」

「牛や豚なんて、何年も食べていないからな」

「わかりました。頑張ります」

「ライオンでもいいぞ。いれば、だけど」

「わかりました。片っ端から生け捕りにしてきます」

「もう少し奥へ行くと川が会ってなぁ」

「川に何が？」

「ワニがいる」

「ワニを仕留めるのは大変そうですね」

「まあ、無理せん程度に頑張ってくれや」

「はい」

「菫、寝ようか？」

「…うん」

　僕達は座って、大きな木にもたれかかって寝る。

　毛布はもらっている。

「お兄ちゃん…」

「うん？何？」

「すっかりヒーロー気取りね」

「そんなつもりは無いんだけどな」

「その内、失敗するわよ」

「そうかもしれないな」

「そうじゃ困る。もし、お兄ちゃんがいなくなったら私はどうなるの？」

「菫を独りにはしない」

「約束よ」

「ああ、約束だ」

「約束を破ったら、一生口きかないからね」

「ああ、わかった。菫と話せなくなったら困るから、気を付ける」

「お兄ちゃんは、私だけのヒーローでいいんだからね」

「え？」

「ううん、なんでもない」

　僕等は眠った。

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