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そのなな

　お風呂から上がって、髪を乾かそうとドライヤーのスイッチを入れたら、眠っていたクベール・チュールの目が、開いた。

　ベッドわきの小さなドレッサーコーナー、すぐ近くで大きな音立てちゃってごめん…。

　緑の目。

　ふふ、きれいだな。ドライヤーのスイッチを切る。

「ごめんなさい、クベール・チュール。うるさいかな？」

「いいえ、私のことは気にせず、どうぞ、乾かしてください」

　ぶぉおおお……

　ドライヤーの風を当てる私の髪が、ふわりふらりと揺れる。

　ずいぶん、伸びたなあ。

　時間見つけて、切りにいかないと。

　髪を乾かしつつ、すぐ横のクベール・チュールを見る。

　ふふ、しっぽが、なんだかうきうきしてる。

　髪がふわふわしてるから、つられちゃってるのかな。

　…よし、乾いた。

　ドライヤーを片付けて、ベッド前に、座る。

　クベール・チュールの、目が、正面から私を捕らえている。

　うん、きれいだなって、思うよ。

　怖くなんかない。

「お嬢さんは、少し、元気がないように思うのですが、いかがでしょうか」

　うーん、まあね、今日あんなことがあったからね、テンションは、低いかな。

　でも、私、本当は。

「もともと、こんな感じなんですよ。クベール・チュールに出会った昨日は、怒り心頭で、テンションがおかしかったの」

「怒りの感情というよりも、明るい感情が前に出ていたような気がしてね」

　ベッドの上で、香箱を組みながら目を細めているクベール・チュール。

「ああ…怒りついでに、口数が増えていたせいだと、思いますよ。テンション上がってて」

　尻尾が、ぱったんぱったん、揺れている。

「お嬢さんは、怒りの感情で、口数が増えるとおっしゃるのですか、フム…」

　思慮深い猫は、目を閉じて何やら考え込んでいる。

「お嬢さん、君は、君の感情のまま、君でいていいと思うのですよ」

　目が、ゆっくり開いてゆく。

「無理に、テンションをあげずとも、穏やかに過ごしてゆけたら宜しい」

　ああ、目が、緑色の目が、私を、見つめている。

　…昨日は真正面に座ることに躊躇したけど、今日は、平気。

　むしろ、緑色の目を見ていると、心が落ち着いて、来る。

「あげていかないと、口数の少ない私を見たほかの人たちが、心配するかもしれません」

　もともと口数の少ない私。…ううん、違うか。

　昔はおしゃべりだったような、気もする。

　でも、その頃の記憶が、遠すぎて、いまいち、思い出せない。

「…もちろん、胸が高鳴るような時は、喜んでテンションをあげていいのだよ？けれど、怒りの感情は、気分を高揚させる感情ではないと、私は思うのです」

　尻尾が、だんだん、派手な動きになっていく。

　ああ、これ、もしかして、説教パターン…？

「心の安息と、気分の高揚を同じくしては、とても疲れてしまうよ。心を疲れさせるような考え方はおやめになった方がいいと、私は思うのです」

　少しだけ、おかしいな。

　ふふ、私、また怒られちゃうのか。

「テンションを無理やり上げることを、やめた方がいい…？」

　ぱった、ぱった……尻尾が、揺れる。

「君の心が、とてもかわいそうだ。自分の気持ちに、素直におなりなさい」

「素直、ですか」

　素直な、気持ち。

　いつからだろう、穿った考え方をしがちになったのは。

　人の言葉の裏を読むようになり。

　人の表情の裏を読み取り。

　自分の感情を偽り。

　ねじ曲がった思い込みをするようになった。

「今から、私、素直になれるでしょうか」

　尻尾が、揺れる。

「なれるでしょうか？　…綾香、なるんだよ。君は、素直になるんだ、今日から」

　今日から、素直に、なる。

　クベール・チュールは、昨日、私に、目を見る勇気をくれて。

　今日、私は、目を見ることができるようになっている。

　私は。

　今日、今から。

　素直に、なる。

「クベール・チュール。わたし、今日、とても、怖かったの」

　クベール・チュールは、ただ目を閉じて、今日起きた事件の詳細を聞いてくれた。

　傘のこと。休みのこと。かぼちゃのこと。店長の顔に驚いたこと。

　上田さんのこと。藤田さんのこと。クベール・チュールを自慢したこと。

　怖かった、事。

　ああ、誰かに、話すことで、こんなにも、胸が晴れるんだ。

　話すことで、ずいぶん、気持ちが、変わるんだ。

　…話せて、よかった。

「大変だったね、お嬢さん。がんばったね」

「クベール・チュールが、私に力をくれたんだよ。ありがとう」

　クベール・チュールの言葉がなかったら、私はきっと、何もできなかった。

　クベール・チュールが、私に目を見ることの大切さを、教えてくれたから。

　多分、あの時、私が目を逸らしていたら。

　きっと私はもっと大変なことになっていただろうと、思う。

　真剣に、目を逸らさずにいたからこそ、あの程度のダメージで、すんだはず。

「お嬢さんが、どんどん魅力的になっていくから。私はとても、うれしいよ」

　私の長い話を聞いてくれた猫は、目を細めて、ぐるぐる、のどを鳴らしている。

　ふふ。とても、かわいい。

「クベール・チュール。少し、なでてもいいですか」

　目が、半分開く。なんで猫って、こういう表情、色気があるんだろう…。

「かまいませんよ。あまり触り過ぎると、パチパチするかも、しれませんが」

　私はそっと、クベール・チュールの背を、なでた。

　手の平に伝わる、のどの、ぐるぐる。

　ふふ。

　なんだか、とても幸せな気分。

　時刻はもう、23：00を回った。

　ずいぶん、話していたみたい。

　あ、猫が、あくびをした。

「おやすみ、クベール・チュール」

「いい夢を。お休み、綾香」

　今日は、いい夢を、見ることができるかもしれない。