クベール・チュールという猫

そのじゅうなな

　猫は、ベッドの上で手足を伸ばして、頭をあげることもせず、時折、うっすらと目を、開ける。

　自慢の緑色の奇麗な目が、ほんの少ししか、見えない。

　私は、その目を少しでも近くで、独り占めしたくなって…猫を両手でそっと囲い込んだ。

　…抱きしめたら、ダメ。猫をこの腕の中に囲い込める、それだけで、いいから。

　至近距離で、猫をのぞき込む。

　猫の体は、ゆっくり呼吸をしている。

　猫の尻尾は、感情を表してくれない。

　猫の考えていることがわからない。

　クベール・チュールの、伝えたい気持ちを、受け取らないといけないのに。

　受け取るだけの、心の余裕が、私の中に見つからない。

　こんなに混乱していたら、クベール・チュールの言葉を受け止められない。

　最後になる…言葉を。受け止めないといけないのに。

「綾香。僕と長い時を、共に過ごしてくれて、ありがとう」

「長くなんてないよ！たったの一週間だよ？！」

　ダメ、混乱が、怒りに代わってしまって、クベール・チュールの言葉を感情が遮ってしまう。怒りをぶつける時じゃない、言葉を聞かなければいけない、わかっているのに、あふれ出す感情が止められない。…気を抜いてしまったら、止め処なく感情のままに言葉を発してしまいそう。

「たった一週間というけれど、…時間の概念はかわるものだよ。楽しい時間を過ごすのと、つらい時間を過ごす時間の流れは、同じであるけれど、まるで速度が違うから。…長さではなく、濃さなんだ。時間を過ごす、内容の濃さ。…君はこの一週間、いかがだったかな？」

　ああ、猫が、顔をあげようとしている。私は、そっと、猫の顔を手の平で支えた。

「あっという間だった、人生が、ぐるっと、変わった、ねえ、私、この一週間が、本当に、本当に宝物になったよ？！こんな濃い毎日は、初めてだったんだよ？！短い、短すぎるよ！」

　温かい、猫のほっぺた。心地いい、猫の頭の重さを、手の平で感じる。

「時は過ぎたら、短かったと思うけれど、過ごした時間は、この上なく密で…充実があり、私にとっては大変に意味のある…長い、長い時間だった。君の時間を頂いたことに、感謝するよ。…ありがとう」

　猫の目の瞼が下がって、だんだんと細くなっていく。

「いやだ！いやだよ！！クベール！クベール・チュール！！私は、あなたの言葉がないと、もう、生きていけない！あなたがいないと…私の居場所が、なくなる！貴方は、私の、大切な、大切な猫、なくてはならない、大切な猫なの…いかないで、私を残していかないで…」

　涙が、こぼれた。

「…ねえ綾香。君は、いつかすべてを知るだろう。僕はね、その時の…感動を、邪魔しては、ならないと思っているんだ。今、すべてを僕が話してしまうよりも、君が、君自身で、事実を…確認するべきなんだ」

　涙が、あふれ出した。

「だから、言わないよ」

　涙が、止まらない。

「けれど、いつか君は…すべてを知るだろう」

　私、すごく、すごく泣いてるよ？

「その時、すべてを…理解して、今までの君を、僕に、教えてほしいと、願っているんだよ」

　私、泣くことを忘れたはずだったよね。

　悲しみを、自分の中なら、放り出した、はずだよね。

　この、止まらない、涙は？

　この、私の胸が、痛くてたまらない感情は？

　…これは、悲しみ。

　悲しみが、涙を止まらなく、している。

　そっか、私は、今、悲しいんだ。悲しんでいるんだ。

「ねえ綾香。…僕はとても、とても、欲張りなんだ。

　だから、僕は、君の…お土産が欲しい。

　君と、会えた時に、土産話が、聞きたいんだ。

　これから…君が何を思って、何をなしたか。

　君の物語を、たくさん、たくさん、聞きたいと心から願う」

　猫に、言葉を、返せない。悲しみがあふれだして、言葉が出てこない。

　猫は、何を言っているんだろう。私の知らない何かを知る猫の、私への、願い。

　きちんと話を聞いて、言葉を返さないといけないのに。

「たくさん、君のやさしさを配って

　たくさん、誰かを好きになって

　たくさん、喜びを感じて

　たくさん、困難を乗り越えて

　たくさん、悲しみを幸せで包み込んで

　たくさん、たくさん、感情を楽しむんだよ。

　君の心を、存分に堪能するんだよ」

　悲しみに包まれている私は、泣いている。

「そして、君の物語を、たくさんたくさん、僕に会えた時に、教えてほしい」

　ただ、溢れて止まらない、涙を流し続ける、私。

「今日、今、君はとても悲しいと思う。

　でもね綾香。

　悲しみは、いつか振り返ることができるようになるんだよ。

　悲しみが、すべてを包み隠していても、悲しみの中には、君がちゃんといるんだ。

　悲しみを、少しづつ、自分の中に取り込んで、深い悲しみの霧が晴れた時、

　君は悲しみを、纏うものから、思い出すものへと変えることができるだろうから」

　言葉にならない悲しみが、涙となって、あふれ出している。溢れるほどの悲しみを、私は持っていたんだ。クベール・チュールが、私に悲しみを、与えて、くれた。私が悲しみの感情を持っていることを、教えてくれた。そして、クベール・チュールは、この悲しみを、思い出に変える事を教えてくれようと、している。

「その過程の、長い物語を、ぜひ聞きたいと、僕は願うよ」

　今、口を開いてしまったら、クベール・チュールの最後の言葉が、聞けなくなってしまう。でも。

「綾香…僕の大切な、愛おしい人。猫は今日消えてしまうけど、僕は、君をずっと想い続けるから。君も、僕を、思い出してほしい…」

「思うよ！！ずっと、ずっとあなたの事だけ思って生きていくよ！！」

　我慢していた感情が飛び出して、言葉となって、猫に届く。

「僕を、思い出すだけで、いいんだ。

　僕に、執着しては…いけないよ。

　君は、自由だ。

　君は、豊かな感情を、取り戻せたから。

　君は、これから、たくさんの人と出会って…誰かと恋に落ちるかもしれないね。

　僕は、それを、とてもうれしく思う。

　僕だけにこだわって、感情を閉ざしてしまう必要はないんだよ」

「私は！！クベール・チュールの事だけ想って、クベール・チュールの事だけ思い出して生きていけたら、それでいいよ！出会いなんていらない、ねえ、あなただけ思って、生きていきたい、それでは、駄目なの？」

　クベール・チュールの言葉を思い出して、クベール・チュールの事だけ思って、それだけで、きっと私は生きていけるもの。他には何も、いらないもの。思い出があれば、生きていけるはずだから。

「出会いは、受け入れても、拒んでも、良い。けれど…拒んだら、豊かな感情を得る機会が、減って、しまうよ。それは、綾香の物語を彩る出来事を、ふいにしてしまうという事なんだよ」

　ああ、クベール・チュールは、私の人生を、余すところなく楽しみなさいと言っているんだ。あるもので満足せずに、手を伸ばせと、言っているんだね。

「…この世界から、猫はいなくなる。いなくなったものを思うのはいいけれど、いなくなったものに頼って、感情を閉ざしてしまうのは、本当に、悲しい事なんだよ。君の、豊かな感情を、また、閉じ込めてしまうのかい？」

　…ああ、猫の、呼吸が、深くなる。

「僕は、君の感情を閉じてしまう、原因に…なりたくないんだ、お願い、できないかな…？」

　猫の、最後のお願い。

「わかった。クベール、クベールチュール！私、絶対に、悲しみを思い出せるものにする！悲しみに飲まれて、感情を無くしたりなんかしない！悲しい気持ちすら、愛おしいと思えるような、そういう思い出にするよ！」

「…ありがとう」

　猫に、伝えないといけない、私の、言葉。

「クベール・チュール！

　私、約束するよ！

　私、思いっきり生きていく。

　私、自分の人生を、胸を張って生きていく。

　私、やさしさを、たくさん、誰かに与えて、もらって、生きていく。

　私、いっぱいお土産持っていくから！」

　涙を流しながら伝える言葉に、猫は返事を、返さない。

「私が会いにに行くまで、時間がかかるかもしれないけど、絶対会いに行く。だから、安心、して…」

　ああ、クベールの目が閉じる。

「ありがとう、クベール・チュール。…またね」

　閉じた猫の目は、もう、開くことはなかった。