追放魔王は薬師の少女と幸せに暮らしたい

第29話 魔王は軍勢を維持したい

　アルター遺跡にはびこっていたアンデッドは今や全て俺の指揮下となり、地上には平和が訪れた。

　荒れ果てた遺跡内をアンデッドたちに清掃させ、それなりに綺麗にする。

　アンデッドは細かな命令をしても受付けないし、融通が利かないところもあったが、単純作業をさせるだけなら効率良く行ってくれるようだった。

　……それから数日経って。

「……魔王様ぁ～」

「む、フィールか。どうした」

　中庭に出ると、ゾンビのフィールがぽてぽてと歩いてやってきた。

「……井戸掘りについてなんですけどー……えっとぉー」

「ああ、どうだった？　失敗か？」

　俺はスケルトンたちに命令を下して、深く地面を掘らせていた。

　疲れ知らずのスケルトンであれば、時間はかかっても休みなく掘り続けられる。

　上手くいけば労力をほとんどかけずに井戸を掘れるはずだった。

　俺の質問にフィールは首を横に振る。

「ううんー。一応ね、水は出たの。綺麗な水だよー」

「ほう。朗報だな」

「すごいよねー。魔王くんもちゃんと命令出せて偉いよー」

「魔王くん……」

　どうもフィールは妙に俺に慣れ慣れしくなるときがあった。

　……まあいい。好きに呼ばせてやるとするか。

「……それでどうしたんだ。何か問題があったのではないのか？」

「うんー。水が出たはいいんだけど……溢れ出た水でスケルトンくんが粉々になっちゃってー」

　フィールの手の中には頭蓋骨が抱えられていた。

「……そうか。水圧に耐えられなかったか……。仕方あるまい、弔うとしよう」

　古い骨だろうし、風化していたのだろう。

　一度砦の結界を解除した今、アンデッドがこの遺跡内で自動復活することはない。

　一人の惜しいアンデッドを失ってしまったな……。

　そう思いながら俺が黙祷を捧げていると、フィールの腕の中の骨が突然カタカタと動きだした。

「……生きてる？」

「アンデッドだからー死んでるよー」

「いやそうではなくて……」

　俺は頭蓋骨をコツコツと叩く。

　骸骨はそれに反応するようにして、またカタカタと動いた。

「動いているな」

「うんー。どうも、居心地が良いから、成仏したくないんだってー」

「我が儘なやつだな」

　せっかく結界も解除して魂を解放してやったのに、この骨は現世にしがみつきたいらしい。

　……まあ中にはそういうアンデッドもいるのだろう。

　俺は気を取り直しつつ、フィールに尋ねる。

「ヒーリングでは治してやれないのか？」

　フィールは神官だったはずだ。

　神官は治癒魔術を好んで習得する傾向にある。

　彼女も俺との戦いのさなかにヒーリング魔術を使っていたので、習得しているはずだ。

　ゾンビとなった今でも彼女が魔術を使えるのかは不明だが……。

　そんな俺の疑問に、彼女は首を横に振った。

「さすがにアンデッドはヒーリングじゃあむりー。私の体は特殊な体質だから、ゾンビの今でもちょっとだけなら効くけどー……」

　見れば彼女の首と腕の縫い目はそのまま残っている。

　マリーナが雑に縫合したまま、治ることはないのだろう。

　俺は考えつつ、彼女の腕の中にいる骸骨を撫でた。

「……普通に組み立て直すだけじゃダメなのか？」

「大腿骨とかのおっきな骨が折れてるんだよねー。だから元に戻ろうとしても、崩れちゃうみたい」

　頭蓋骨はカタカタと震える。

　……なんだか助けを求めているように見えてしまうな。

　俺は頭を掻きつつ、目を閉じた。

　それなら……。

「……よし、それじゃあゴブリンたちにやらせよう」

「ゴブリンさんにー？」

「うむ」

　俺は数日前にゴブリンたちを呼びつけ、拠点を洞窟からこの遺跡へと移してもらっていた。

　引っ越し作業は既に終わっており、今はもう既に遺跡の一画で暮らし始めている。

「ゴブリンたちはそのほとんどが非戦闘員だ。中には年寄りや女子供のような、力の無い物もいる。骨の修復ならそんな者でもできる仕事だろうし、ちょうどいいだろう」

「おー。さすが魔王くーん」

「……他の者がいるときは様を付けろよ。示しがつかん」

「はーい」

　フィールは笑顔で手をあげた。

　……本当にわかっているのだろうか。

「……ではフィール、スケルトンを運ぶぞ」

「らじゃ～」

　そうして俺はフィールと共に、遺跡の南東部に住居を構えたゴブリンたちの元へと向かった。

　散らばった骨はフィールが丁寧に回収していたおかげで、特に苦もなく運ぶことができた。

　そうして着いたゴブリンたちの集落は、引っ越してきて間もないにも関わらず、既に街の一画のスラムを彷彿とさせるような生活感が溢れていた。

「――あ！　魔王様！」

　俺の姿を見つけたゴブリンの青年、ダンが駆け寄ってくる。

　彼は俺たちの姿を交互に見つつ、口を開いた。

「どうしたんだ、魔王様。何か用か？」

「うむ。ゴブリンたちの生活を視察しに来てやったぞ。ここは余の第二の城でもあるのだから、変な使われ方をしていてはかなわんからな」

「大丈夫だ。壊さないよう、みんな気を付けてる」

　ダンの言葉通り、建物に傷がつくような無茶な使われ方はしていないようだった。

　掃除もちゃんと行き届いている。

　ゴブリンは身長が低いので建物を建てるのは苦手だ。

　その為、よく洞窟に住み不衛生な印象が強いが、既にある建造物に住むようなら案外綺麗に生活してくれる。

　ただでさえアンデッドと同居しているので、衛生面には気を付けなくてはなるまい。

　流行り病が蔓延してからでは遅いのだ。

　ダンは俺たちが持つ荷物に気付くと、首を傾げた。

「骨？」

「ああ、もう一つ頼みがあってやってきた。スケルトンがちょっと怪我をしてしまってな」

「怪我。アンデッドが……？」

　ダンはいぶかしげな顔をして、それを見つめる。

　フィールの腕の中の骸骨がカタカタと震えた。

「どうも骨が折れてしまって、まともに組み上がらなくなってしまったらしい。だがやる気はあるようなので、どうにか治してやりたい。手の空いている奴はいるか？」

　俺の言葉に呼応するように骸骨がカツカツと歯の骨を鳴らす。

　それを見て、ダンは感心するように目を丸くした。

「おぉ……。たしかにやる気が溢れている。強い戦士の瞳だ」

　どうやらダンは骸骨の動きから何かを感じ取ったらしい。

　……だが骸骨に眼球はないぞ。

　俺の考えをよそに、ダンは一つ頷くと後ろを振り向いた。

「……バン！　来てくれ！　頼みがある！」

「――どうしたの、兄ちゃん」

　彼に呼ばれて近付いてきたのは、ダンより一回り小さなゴブリン、バンだ。

　森で出会ったダンの弟だ。

　ダンは骸骨の残骸を指さして、バンに要件を伝える。

「これを子供たちみんなで修復して欲しいんだ。お前、手先が器用だろ」

「それほどでもないけど……でも面白そう」

　バンはスケルトンの身体をマジマジと見つめた。

「……木とか骨とかいろいろ使って遊んではいるけど、ちゃんと直せるかはわかんないよ？」

「良い、許す」

　俺は即座にそう答えた。

「好きなようにしろ。失敗してもいい」

「おお……。それなら挑戦してみようかな。……いろいろ付け足してもいい？」

「いいぞ」

　俺たちのやりとりを聞いて、フィールの腕の中の頭蓋骨が震えた。

「見ろ、こいつも喜んでいる。最強のスケルトンにしてやれ」

「……違うよー、おびえてるんだよー、魔王さまー」

　フィールが骸骨の言葉を代弁した。

　どうやら同じアンデッドなせいか、スケルトンの言いたい事がわかるらしい。

「だが普通のスケルトンではつまらないだろう」

「だよね。さすが魔王様だ。話がわかる」

　バンは笑顔で俺の言葉に頷いて、骸骨の頭を受け取った。

　フィールが名残惜しそうにそれを見送る。

「……がんばれー、スケルトンくーん。どんな体になっても負けないでー」

　フィールに手渡された頭蓋骨は、なぜか少しだけ寂しそうに見えた。

　まあ気のせいだろう。

　かっこよく改造してもらうがいい。

「……これからもアンデッドがダメージを受けたら、ここに持ってくることにしよう」

「わかった、魔王様。我らガ族をこれからも頼ってくれ」

　俺の言葉に、ダンとバンの兄弟は笑顔で頷いた。

　……粉々にでもならない限りは、アンデッドはゴブリンたちに修復させることにしよう。

　アンデッドを使い捨てにしないことで戦力も減らないし、ゴブリンに仕事を任せることで俺の軍の一員としての自覚も出る。

　一石二鳥だな。

　俺がそんなことを考えていると、フィールが俺の袖を引っ張った。

「……魔王様～、私からもありがとうねー。アンデッドのみんなも、悪い子じゃないからー」

「ふ。そんなことは当然わかっている。アンデッドだろうが我が軍の一員となった以上、最後まで面倒を見てやるさ」

「ひゅー。かっこいー」

「……魔王だからな」

　フィールの言葉を背に受けつつ、俺はその場を後にする。

　……新生魔王軍は、まだまだ強くなりそうだった。