追放魔王は薬師の少女と幸せに暮らしたい

第26話 魔王は部下をスカウトしたい

「何をしている」

「……後処理よ」

　モニたちのことでも迎えに行ってやるか、と考えていると、マリーナが何やら床に向かって作業をしていた。

　見れば、倒れたフィールとかいう女の死体に首を縫い付けている。

「弔うのか？」

「まさか。私はネクロマンサーよ」

　縫い針を操り俺が切り落とした腕も縫い付けて、五体満足の死体を作り上げる。

「……この子、死の間際にとっさに自分に死霊魔術をかけたみたい。それで首になっても動いてたってわけね。その影響もあって、残された体が仮死状態みたいになってる」

「……生きてるのか？　こいつ」

「冗談。首を切り落とされて数秒で死んでるはずよ」

　マリーナはそう言うと、呪文を唱え出す。

　人差し指と中指の二本で印を結び、死体の四肢に魔力を流し込む。

「新鮮な死体に、あなたとの契約で得た魔力、そして結界操作の水晶球……。こんな実験に最適な状況、ネクロマンサーとして見逃せない」

「……ふ。その貪欲な研究姿勢、嫌いではないぞ」

「ありがと。私って根っからの研究者気質みたい」

　彼女はそう言って呪文の残りを唱え終わると、フィールの額(ひたい)に手を当てた。

「――クリエイト・アンデッド」

　マリーナの手を通して、フィールの死体に魔力が宿っていく。

「……フィール！　あんたがまだ近くにいるのはわかってんのよ！　迷惑かけたんだから、その魂私に使わせなさい！」

　呼びかけるような言葉と共に、死体に魔力が充満していく。

　徐々に魔力がその体に定着していき、そして死体はゆっくりと目を開いた。

「――よし、成功」

「……ゾンビか？」

　俺の問いに、マリーナは首を横に振った。

「……限りなく蘇生(リアニメイト)に近いとは思う。保管状態が完璧の死体に、元から強靭な肉体、そして本人の魂。理論的には、死霊魔術で行える最大限の蘇生行為……だけど」

　マリーナは起き上がったフィールの首元に手を触れる。

「……ダメね。あの子の再生能力は戻っていないし、体温も低い。……まあ、あなたの言った通り、普通のゾンビかも」

　マリーナは残念そうな表情を浮かべてそう言った。

「……やっぱり私じゃあこの辺が限界か」

　マリーナは目を伏せる。

　――すると、ゾンビがその右手を動かした。

　ゾンビはそっとマリーナの頬に手を当てる。

「……そんなことないよ、マリーナ。マリーナはやっぱり、天才だね」

「……フィール！？」

　ゾンビは名前を呼ばれると、「えへー」と笑って首を傾げた。

　マリーナは勢いよくフィールにかぶりつき、彼女の目を指で広げ、瞳孔の様子を確認する。

「あんた意識があるの！？　ゾンビなのに！？」

「う、うん、そうみたいー。結構記憶はぐちゃぐちゃだけど……うが」

　苦笑するフィールの口をこじ開けて舌をひっぱりつつ、マリーナはフィールの体を調べる。

「生前の記憶あり、呼吸無し、脈無し……ゾンビの上位種か、これは」

「……うーん、ちょっとした触覚はあるけど、感覚は鈍いねー。痛みは感じないかも」

　フィールはコンコンと床を叩いて、自らの体の状態を検分しているようだった。

　マリーナは「あっ！」と何かに気付いたような声をあげ、フィールの頭に手を当てる。

「――カース・コマンド」

「おおー？」

「……私への反抗禁止、私への命令には絶対服従……いいわね？」

「はーい」

　魔術をかけられたフィールは、従順に手を上げた。

　どうやらアンデッドに対する命令を出したらしい。

　フィールはクスクスと笑いながら、マリーナの顔を覗き込む。

「……そんなことしなくても、もうしないよ」

「どうだか。私、他人は信用してないの。誰かさんに裏切られたからね」

「……んふふ。マリーナっていじめたくなるよねー」

「はぁ！？」

　そんな二人の様子を眺めながら、俺は声をかける。

「……マリーナには何をしてもいいが、余の意には背くなよ。次は魂ごと滅するぞ」

「はーい。了解しました魔王様～」

「……ええ！？　ちょっと！？　あんた絶対服従の命令は！？」

　声を上げるマリーナに、フィールは首を傾げる。

「……え～？　わかんない。なんか魔王様の方が、言うこと聞きたくなるっていうか～」

「――そっか、主従契約……！」

　マリーナは口元に手を当て、考え込む。

「魔王と主従契約を結んだせいで、魔王が魔術的に私の上位存在になってしまったのかも……。……ということは死霊術の命令系統と構築は……」

　ぶつぶつと言うマリーナをよそに、俺はフィールに向かって手を出した。

「……お手」

「はーい！」

「お座り」

「わん！」

「回れ」

「きゃーん」

　スカートをなびかせながらくるくると回るゾンビ・フィール。

　なかなかに従順だ。

「うむ。ならばお前も余の部下だ。ゾンビ軍団の団長にしてやろう」

「わーい、頑張りまーす」

　素直でよろしい。

　俺はマリーナに声をかける。

「フィールのことはお前に任せるぞ、マリーナ」

「はいはい、了解しましたー。……まあいい研究材料だわ」

　小声で死霊魔術の理論について呟くマリーナを放っておいて、俺はその場を後にする。

　フィールは格闘センスが良いので、良い拾い物だと思うことにしよう。

　そうして俺が中央塔の扉を開けて外に出ると、そこには大量のアンデッドの残骸が積み上がっていた。

　そしてその上に、寝転ぶ少女が一人。

「ローイン、生きているか」

　声をかけると、ローインは体を起こす。

「……わらわが負けるはずなかろ～？」

「息災で何よりだ」

　どうやらまだ余裕がありそうだった。

　彼女はあくびをしつつ、首を回す。

「……寝起きの準備運動にしてはちと精神的に疲れた。倒しても倒しても反応がないからの」

「怪我は無いようだな」

「わらわの鱗は硬いんじゃぞー」

　ローインは上半身を起こすと、カカ、と笑ってみせる。

「……してどうじゃった。レイスの奴が消えたから、成し遂げたんじゃとは思うが」

「うむ。当然だ。それに部下も増えたぞ。……む、もしかすると」

　俺はあることに気付き、周囲を見渡す。

　そこにはマリーナの魔術により、動きを止めたアンデッドたちがいた。

「――全隊！　整列！」

　俺の言葉に反応して、スケルトンやリビングアーマーたちが一斉にガチャガチャと動き出す。

　ローインは目を丸くしてそれを見ていた。

　ほどなくして、俺が歩く道を作るように左右に二列のアンデッドの隊列が出来る。

　……予想通りだ。

「アンデッドたちは俺の指揮下に入った」

　アンデッドたちの指揮権はマリーナが持っており、マリーナは俺の眷属だ。

　つまり最上位の命令者が俺ということになる。

　綺麗に整列したアンデッドの大軍を見て、マリーナが言葉を漏らす。

「……すげー」

　俺は気分良く、アンデッドの列の間を歩く。

　そんな俺の様子を見ながら、ローインは呟いた。

「なかなか魔王らしくなってきたなぁ。さすがじゃ」

「魔王だからな」

　俺はローインの言葉を背に受けながら、死者の軍勢の王として堂々と胸を張るのだった。

　＊　＊　＊

「あっ、魔王様！　そっちは大丈夫っスか！？」

「うむ。おおむね良好だ」

　最初に入った隠し部屋に戻ると、モニに膝枕されてロロイが寝転んでいた。

　ロロイはこちらに気付き、手を伸ばす。

「あ、ま、まおう……たすけて……」

　指先を震わせるロロイに、俺は眉をひそめる。

「……モニ、お前」

「ち、違うっス！　普通に治癒(ヒーリング)してただけっスよ！？」

「ふつうじゃない……すごい……きもち、い……ぜんしん、あまがみされてるみたい……」

　ロロイは焦点の定まらない目で俺へと訴えかけた。

　どうやらサキュバスのヒーリングにはそんな副作用があるらしい。

　……今度からモニに治療を頼むのはやめておこう。

　俺はそう心の中で思いつつ、抱き起こそうとロロイの手を握る。

「ひゃうっ」

「……大丈夫か」

　握った瞬間、彼女は高い声を上げたが、気にせずに引っ張り起こす。

　ロロイは肩で息をしながらも、何とか自分の足で立った。

「……だ、大丈夫。気に、しないで。体力は、回復した」

　ちゃんとヒーリングの効果はあるようだ。

　俺は簡単に事情を説明することにする。

「アンデッドは止めた。一つ不幸な事件はあったものの、三人とも今は無事だ。意識もはっきりしている」

「……良かった」

　嘘は言っていない。

　ロロイは俺の言葉を聞くと、膝をついて頭を下げた。

「ありがとう、魔王。心から感謝する」

「うむ。感謝されてやろう。――そしてもう一つ、約束を果たしてもらう」

　顔を上げるロロイに、俺は口を開く。

「お前にはその恩義、体を使って返してもらおう」

「……わかった」

　彼女は目を瞑ってそう言うと、自身の上着に手をかける。

「……その……初めてだから、優しくして欲しい……」

「そういうことではない」

　頬を赤らめながら服を脱ごうとするロロイを手で制する。

　……モニ！　後ろで楽しそうな顔をするんじゃない！

「……他の三人も、余の部下となることを決めている。強制ではないが、お前にも配下となってもらおうと思っている」

「し、失礼した……」

　ロロイは服を直して、改めてこちらを見つめた。

「元よりそのつもり。この身、この命、あなたの為に捧げることを許して欲しい」

「……よい、許す。存分に我が下で働くがいい。必ずや余に仕えて良かったと思わせてやろう」

　俺の言葉にロロイは微笑みを浮かべて頷いた。

「感謝する。……魔王様」

　そうして俺はアンデッドの軍勢に加えて、四人の冒険者を部下とするのだった。

　……これはもう、魔王軍と呼んでも問題ないな。