冷やし転生始めました。〜コールドスリープ式、異世界転生のやり方〜

5話 ぼーる

　リンが、掌に意識を集中させる。すると、ぽうっと白い光球が手から現れる。

「魔力の塊よ。冒険パーティーの魔法使いたちはこれを攻撃に使ってるんだけど、えいっ」

　ビーンズに向かって光球を投げつけるリン。

「うわっととと……。あ、暖かいね」

　光球を両手で受け止めたビーンズは、ゆっくりと目を開く。手の中の球体は、人肌程度の熱を持っていた。感触としては、ふかふかのクッションのようで、手をうずめようとすると反発してくる。

　一通り触った後、ビーンズはリンに光球を投げ返す。なんなくリンはキャッチする。

「じゃ、落としたら負けね」

「うん」

　この日は薬屋が忙しく、ふたりは外で遊んでくるように老婆から言われていた。そこで、リンは裏庭にビーンズを案内すると、ボール遊びを始めようといい始めた。

「ふんっ」

　勢いよくリンが光球を投げつける。さきほどとは打って変わった剛速球に、ビーンズは身を震わせる。

（かわす……？いや、受け止めてやる……！）

　両手を前に出すビーンズ。風圧が顔のかわをたゆませる。

「…………！！！」

（あ、これ無理だ）

　賢明な判断を理性が下し、ビーンズは身を翻して光球をかわす。

「ちょっと！」

　リンが怒った声を上げる。後ろは森。光球は、木くらいの固いものに当たると霧散するといわれていたので、リンには申し訳ないが作りなおしてもらうしかないだろう。

「ごめん、ごめん」

　謝りながら、後ろを向くビーンズ。すると、光球は地面に落ち、さらさらと粒子を空中にまき散らしながら消えかけていた。

そして、もうひとつ。その地面には、黒い巨大な影ができていた。

　背の高い木が、日照時間の関係で影を伸ばしたか。否。その影は木のカタチではなかった。

「ん……？」

　ビーンズは首を傾げる。なにが影を作っているのか。

「び、びーんず。上を見上げちゃダメ。はやくこっちに走ってきなさい」

　リンの慌てた声が飛んでくる。しかし、もう遅い、ビーンズの首の筋肉はもう頭を持ち上げていた。

「あ……」

　そこにいたのは。

　巨大な鳥だった。

　クチバシだけでビーンズの倍以上の大きさを持つその鳥は、ばさっと翼を広げて、ビーンズの周囲に、まっくらな影を落とす。

「…………！！！」

　声が出なくなるビーンズ。しかし、恐怖と同時に脳内から記憶がせせりでる。その鳥の姿に見覚えがあったのだ。

　先日、リンとともに図鑑で見た怪鳥。それとまったく同じ配色の翼が、そこにはあった。

「怪鳥ラニバ……」

『人間の子どもくらいなら簡単にさらっていく』

　リンの言葉を思い出す。ラニバの脚に目を移すと、鋭い爪が地面に食い込んでいた。

（あ、死んだ……）

　　ビーンズは、かつて自分に起こった悲劇、からだがばらばらになった姿を想像した。あの爪でさかれたら、あのクチバシでついばまれたら。

　また、無残に死ぬ……。

　恐怖でからだが支配されそうになったとき、突然、怪鳥がきええええ！と叫び声をあげた。

　何事かとビーンズたちが驚いていると、怪鳥の背中に、鎧を着た男が乗って、まがまがしい色の羽毛に剣を突き刺していた。

「よお、だいじょぶかい？」

　剣を抜き、背中から飛び降りる男。がしゃん、と鎧の関節部分が重なり金属音が響く。

「あ、あなたは……」

　男は、ビーンズが初めて薬屋にきたときにすれ違った、常連の冒険者だった。

「後ろに下がってな」

　剣を構える冒険者。怪鳥ラニバは、きゅるるるる、とくちばしから威嚇のような声を出し、つつも、羽根をばたつかせると、地を蹴った。

　空に飛び立つ怪鳥。冒険者の男は、剣を鞘に戻した。

「ありがとうございます」

　ビーンズがお礼をいうと同時に、リンが泣きそうな顔で駆けつけてきた。そして、そのまま胸に飛び込んでくる。

「ビーンズ！生きててよかったあああああ！！！」

　抱き着かれ、思わず態勢を崩すビーンズ。

「ちょ、ちょっと重い」

　リンは感情が高ぶり、獣耳をはやしながら顔をこすりつけてきた。

「はは、無事でよかったな、ふたりとも……うっぐはっっ」

　そのとき、冒険者の男が、血を吐いた。

「え……！？」

　慌ててビーンズはリンを起こして立ち上がる。しかし、冒険者のからだには外傷がなく、戦闘でけがをしたようではなかった。

　青ざめた顔で、口を押える冒険者。声が、震えている。

「実は、今日は薬を買いにきたんだ。すまないが、ちょっと、背負ってくれないか」

　その言葉を最後に、男は気を失った。

　老婆は、男の鎧を外して、寝かせた。そして、肌に緑色の斑点を確認すると、布団をかけて深刻そうな顔をした。

　リンが心配そうに尋ねる。

「そのひと、病気なの？」

「…………。そうだね、流行り病さ。ここ数日。同じ症状のやつらがたくさんうちにきた」

　ビーンズは、男の寝顔を見ようとするが、近づこうと一歩足を踏み出したところで、ウルミに腕を掴まれる。

「近寄らないほうがいいです。とくに、あなたはからだが弱いのですから」

　ヘルメットから、無機質な……感情を押し殺したような忠告が届く。

　老婆は、悲しそうな表情をした。

「この病にかかった人間は、いまのところ一週間以内にみんな死んじまってる。うちにある薬草を使えば、しばらく症状は緩和するが、根本は治せない。……移ったら、終わりと考えな」

　リンが、ショックを受けた顔をする。

「え、じゃあ、その人死んじゃうの……？」

　老婆は、黙って頷くだけだった。