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「尋人っ！？」

学校が終わってすぐに尋人の病室へ駆け込む。

どうか、何もなくそこにいてほしい。尋人はきっと、尋人のままでいてくれる……。

声に反応してこちらを見た尋人は――

俺をおびえた目で見て、肩を震わせた。

「あ……」

これは――こいつは、俺の尋人じゃない。

「どうやら、記憶を失っていた時のことは覚えてないみたいだよ」

後ろからやってきた先輩が、呆然としている俺に話しかける。

その内容が、俺の胸をずしりと圧迫する。

尋人がいない。尋人が消えてしまった。俺を忘れたくないと言っていた尋人は、もういないんだ。

「これ、ヒロのクラスメイトだった真鍋君。覚えてる？」

先輩が「これ」と無造作に俺を指さす。

「真鍋……あ、ああ」

この齋藤も俺を覚えていた。……当たり前か。半年近く同じクラスにいたんだ。

「４年間…ずっと、ヒロの面倒をみてくれてたんだよ」

先輩から放たれた意外な言葉に動揺して、勢いよく発言元を見る。

今までに見たこともないくらい、ニッコリと、笑っていた。

元の、前の齋藤が帰ってきて、ご満悦ということなのか？

尋人の時と、えらい違いじゃないか。

「もう、褒めたんだから素直に喜べばいいのに」

茶化して笑う先輩は、俺の知っている先輩とは別人のように見えた。

「え……ホントなのか？真鍋」

「……ああ」

なんというか……バツが悪い。今の俺は、苦虫を噛み潰したような顔をしているに違いない。

「そっか。……ありがとう、真鍋」

「え……いや、こっちこそ、本当に悪いことを…した。償っても償いきれないものだと思ってる」

こいつは、何を言ってるんだろう。なんでそんなことが言えるんだ？

おかしい。おかしい。思っていたのと違う。

「……何言ってるんだよ。真鍋は何もしてないだろ？」

「見てて何もしないのは、最低じゃないか。それに――」

俺は一度、齋藤を殺した。見殺しなんかじゃなく。

「別に、気にしてない。それよりも……今ここにいてくれるのが、嬉しい」

「4年間も、見捨てないでいてくれて……ありがとう。真鍋」

何も知らない齋藤にそう言われることに、胸にグサリと刃物が刺さるような痛みが襲う。

違う。俺が欲しかったものと……違う。

俺は許してもらいたかったんじゃないのか？

別に罵られたかった訳じゃない。殴られたかったわけでも。罰は十分に受けていたと思っていたんだから。

じゃあ俺は何が不満なんだ？

本当は罰が欲しかったから？相手が、尋人じゃないから？

わからない。わからない。俺が何を望んで齋藤に関わってきたのか、急にわからなくなってしまった。

*****

「くそっ、何でこんなに動けないんだ……」

俺はそのあと、いつものようにリハビリに同行していた。

……尋人と過ごした日常を、これからは齋藤と一緒に過ごすことになる。

「どうした？」

無言のまま後ろを追う俺を、齋藤が不思議そうに振り返った。

「いや……もうちょっと、リハビリ時間増やすか？」

無理やり顔に笑みを貼りつける。

あいつが…尋人が頑張ってここまで動けるようになったのに。

それを知らずにこの齋藤は文句を言う。ここまで回復するのにどれだけ尋人が努力したと思ってるんだ…。

無性にイラついた。

尋人は文句なんて一度も言わなかった。弱音も吐かなかった。

やっぱりこいつは、尋人じゃない。