7話 倉庫街のボス
俺はフードを目深に被り、レオンはサングラスを掛けて、ふたりでゆっくりと近づいた。
「なあ君たち、ちょっと尋ねたいんだが」
若者達が一斉に振り向く。
「なんだお前、どっから入ってきた！」
「いえね、近くで騒ぎがあって、逃げていたら道に迷ってしまったんだよ」
そう言うと、彼らは集まってヒソヒソと話す。すると徐にナイフを翳し威嚇を始めた。
「迷ったんだよな？ ならあの世に送ってやるよ」
若者たちがニヤついた顔で躙り寄る。レオンはニヤリと笑って微動だにしない。
「そうイキがるな、オレらは怪しい者じゃない」
いや、十分に怪しいと思うよ。
「はあ？ どう見たって怪しいだろ、何者だ？」
だよね、だからってあの世に送るのはどうかと思う、俺はあの世の者だから別にいいけど。
そこへ若者の背後から野太い声が発せられた。
「やめろ、怪しいのは俺らも同じだ。その金髪の兄さんは軍警さんだな、で、俺らに何の用だ？」
声の主はあのバイクに乗った人物だった。若者達が一斉に跪く。
そこらの輩とは違う雰囲気で、車からでは気づかなかったが、頬に大きな傷を持つ浅黒い肌の粋な男だ。
「ボス、こいつが騒ぎがどうとかって聞いてきたんで、黙らせてやろうかと」
この集団の首領か、同じボスでも奈來とはだいぶ違うな。
「まあ待て、お前らが太刀打ちできる相手じゃない。まずは話しを聞こうか」
ボスは値踏みするかの様に俺を眺めながら言う。
「ちょっと迷ってしまってね」
「ほう、ならモール街でも迷って暴れたか？」
なるほど、あの現場を見られていた、おそらくこのボスが見回っていたんだろう。
知られついでだ、少し揺さぶってみよう――
「フッ、なんだ、手を貸してくれたら良かったのに。もしかして、お宅らの獲物だったか？」
ボスは顎の無精髭を撫でながら応える。
「そうだなあ、獲物には違いないが、少し意味が違う。この倉庫街は俺の縄張り、当然だが貸倉庫もあるわけだ、客を選んでる余裕はないんでね」
「なら近くのガレージも余所者に貸しているとか？」
ボスの眉がピクリと動いた。どうやら余所者を知っていて隠している、といったところか。
「お互い詮索はやめようや。それより、軍警さんが見回りとは大層なこって。お偉いさんはどうした、目的は何だ？」
どうやら奈來と面識があるようだ。だがレオンは軍警と接点はないと言った、なら私的な問題に関与するつもりはない。
でもレオンは何か言いたげに身を乗り出す。
「ボスは関係ないし目的なんかねぇよ、オレに手を貸したのはあの子供達のためか？ 縄張りならもっと見張りを付けろ、無防備にも程がある」
なんだ、喧嘩でも始めるのかと思ったら説教とはな、まあ子供を思ってのことなんだろうが、もっとソフトに言おうよ。
「――ハァ、もういい、失せろ」
ほらみろ、ヘソを曲げてしまったぞ。だが俺にはまだ聞きたいことがある。
「退散はするよ、でもその前に、フィギュアのネット販売について何か思い当たることはないか？」
「ネット販売？」
と言いながら俺のソードに目をやる。
「いやなにね、襲われたとき、ぬいぐるみやら剣やらと聞かれたんで、何か知ってるかと思ってさ」
ボスは平然とした様子で話す。
「そんなことか。コレクターにとっちゃ年代物は貴重品だ、それが曰く付きなら尚更さ。では逆に聞こう、お前のそれは本物か？」
剣はいつの時代でも貴重な代物だ。だが問題はそこじゃない、曰く付きとは話すぬいぐるみのことなのかだ。
「まあ一応な。ならもうひとつ、佐伯というフィギュアの創作者を知っているか？」
一瞬ボスが目線をそらした、だが直ぐ呆れたように苦笑いで応える。
「お前、マジで聞いてんのか？ フィギュア界で佐伯といえば有名人だ。言っとくが、俺はフィギュアなんかに興味はない、ただ、客の中に熱烈なファンはいるけどな。おっと、お喋りが過ぎちまった」
まるで倉庫を探せと言っているように聞こえるが、これ以上深入りすると角が立ちそうだ、ここはいったん引き下がろう。
「そうか、ではそろそろ退散するとしよう」
「フッ、また会うことも無きにしも非ずだ、俺は大河・フェルモントだ、じゃあな」
自ら名乗るということは、名乗っていけと言いたいのだろう、仕方ない、礼儀だ。
「俺はリュカ・アークスだ。あまり広めないでもらおう」
「オレは依澄レオンだ。同じく拡散拒否で」
「いいだろう、さっさと行け」
俺たちが踵を返すと、背後で手下が声を荒げる。
「ボス！ このまま帰していいんですか！ 奴を殺っちまえば金目の物が手に入ったかもしれませんぜ！」
「バカ野郎！ 俺らは強盗でも物乞いでもない、御託を並べてないでしっかり見張ってろ」
俺はゆるりと歩きながら話の内容に聴き入った。ギャングといえど、それなりに苦労してるようだ、
なら――
「おい、そこの若僧、ほら情報料だ。悪いがまたくるからな、そのときはよろしく、じゃあな」
俺はそう言って、無限袋から紙幣を1束掴み、若僧の懐にねじり込んだ。リベート的なあれだ。
若僧は満面の笑みで嬉しそうに札束を受け取る、ボスは呆れた顔で俺に手を振る。
あの大河という男、ギャングというより自衛団に近い考えを持っている。昔のギャングといえば、敵あらば抹殺が当たり前だったのだが。
時代の流れか、複雑な世の中になったものだ。
俺達は倉庫街を抜け、車で他の地域へ向かって走る。そういえばと、レオンに話を振る。
「なあレオン、奴はネット販売やコレクターに詳しいようだったが、事件に関係あると思うか？」
「んー、その辺はオレにもわかりません。ただ奴の倉庫を利用する客に一般人はいないかと」
それとなく敵を匂わすレオン。このままレオンと合同捜査もいいが、その前に、やはり奈來とラパが心配なので、いったん地下基地へ戻ろう。
あ、レオンはラパを知っているだろか、まあどうでもいいか――
