4話 昔話と軍警
ということで、ラパには話を聞かせてくれたらキノコを食べる条件で、なんとか口を割らせた。
ラパの話によると――
今から約1200年前、とある国に黒魔術を使う魔術師がいた。その魔術師は傀儡を使い、人間に悪を齎らす邪素を仕込んだ。
魔術師は傀儡と共に各地を渡り、人を邪悪な者へと変えていった。そして凶悪な犯罪が世界中に広がった。
危惧した冥界が死神に悪人狩りを命じた。さらに朽ちた魂から生える黒キノコを神聖魔法で根絶した。
ラパの話を聞いてある疑惑が過った。黒キノコが今も存在するということは、黒魔術師の傀儡がまだどこかにあるのではないかと。
だから冥王は特別指令を下し、俺にも魔法が使えるように裁判神がラパを付けた。
あくまで俺の推論だが……。
そんな俺を他所目に話を終えたラパは、ぐったりと横になり文句を言う。
「ふぅ、ラパは喋り疲れたのだ、リュカちん、早く黒キノコを食べるのだ！」
そう言って串刺しキノコを振り回す。
何が疲れただ、俺はお前の話を整理するのにどれだけ苦労したか、解読する俺の身にもなれ。
それはそうと、まだ疑問は残る。
「ハァ、そう急かすな。でもさ、今さら俺に魔法とか必要？ ソードがあれば十分だと思うけど」
「あのね、剣だけでは白い魂は守れないのだ。はいリュカちんア〜ンして」
うわっ、くそ不味い……。
「モグ……んー、それは防御ってこと？」
「そうなのだ、剣が届かないときは魔法が有効」
「ああ、そういうことか。で、いったい幾つ食べればいいのかな？」
「全部なのだー！」
「うぇ……」
それからラパは付け足すように――
「青キノコは魔法の源、青キノコを食べると、リュカちんは想造魔法が使えるのだ」
と言って、亡霊である俺にしか使えない魔法だそうで、その想造魔法には属性も詠唱もなく、俺が想像した物体や現象を操る魔法だとか。
またキノコかよと、うんざりしている俺に、ラパが偉そうに助言する。
「リュカちんはソードで敵を倒す、離れた敵には違う武器を想造すればいいのだ」
「んー、じゃあ、敵を殴り倒したいときは、拳に代わる何かを思い浮かべるってことだね？」
「そうなのだ、石とか石とか石なのだー！」
「ああ、はいはい……」
ラパの想像力が乏しいのと、くそ不味いキノコをなんとか平らげたので、俺は死んだ男達に「ごちそうさま」と言ってその場を去った。
――――――
俺は気分最悪の中、来た道を辿り地下基地近くに着くと、スーツで身を固めた男が待っていた――思わず目を細める。
「ようリュカ、久しぶりだな。相変わらず妖艶は健在のようで目が眩むぜ」
「――お前は相変わらず口だけは達者だな」
と言ったら、男が顰めっ面で言う。
「逢ってそうそう嫌味か、まあいい。今日は挨拶に来ただけだ、場所と日時はまた連絡する」
彼は軍警のトップで、名前を奈來圭吾、裏表のない人間だが、独身のくせに口うるさいのが欠点だ。
「合同捜査の件だろ？ 俺も着いたばかりだから、明日の朝またここへ来い」
「了解した。じゃあ被害者の身上書を持っていくから、大人しくしてろよ」
既にひと暴れしたとは到底いえなるはずもなく、無言で手を振ってその場を凌いだ。
翌朝――
地下基地に設置された部屋で寝ていた俺は、ラパの「リュカちーん！」という叫び声で目を覚ました――いったい何事？
「ふぁ〜どうしたラパ、あれ？ ラパ？」
「ラパは風呂場なのだー」
エコーが掛かったラパの声に風呂場へ行ってみると、朝風呂を堪能するラパを発見。
「ハァ……良いご身分で、俺に何か用か？」
「リュカちんに良い物を与えるのだ」
「ん？ 良い物？」
「青いキノコなのだー！」
そう言ってラパの目線の先をたどると、体を洗うスポンジの上に青いキノコが生えていた。
俺は一瞬、キノコを前に言葉を失う――
「黒キノコを平らげたご褒美なのだー！」
ラパいわく、妖精が認めた者に与えられるキノコだという。そんな重要なことを風呂場なんぞでいうことか？ 事後報告にも程がある。
今更ながら思うが、ラパといい、裁判神といい、冥界の連中は本当に不可解で慣れる気がしない。
それより、キノコが湿地帯を好むのは知っているよ、知ってるけど、何も体を洗うスポンジの上でなくてもよくない？
俺はその場に立ち尽くし、無表情で尋ねる――
「……これを俺に食えと？」
「……他に誰がいるのだ？」
俺は無表情で応えるラパを湯舟に沈め、認められた嬉しさと情けなさで、溢れる涙を堪えながら青いキノコを口に放った。うっ、不味い……。
すると、蒼い閃光が俺の身体を駆け巡った。特に痛みも吐き気もなく、手の平をパチパチと閃光が弾けて次第に収まった。
これで魔法が使えるようになったのかと、半信半疑で風呂場を出た。
そんな俺を息も絶え絶えにラパは言う――
「ブホッ……リュ、リュカちん、ご、ご飯は自動で出てくるのだ……用意するのだ……ゲホ……」
ご飯の自動とは――この地下基地には、フードなんちゃらとかいう機械に食事のメニューを告げると、自動で提供される画期的なシステムが備わっている。
と解説している間にラパが危機的状況に陥っていたので、仕方なくラパを救出して体を拭いてやった。風呂場を殺害現場にはしたくないので。
「ハァ……それより、ラパは奈來に会うのは初めてだよな？ どうするか……」
「大丈夫なのだ、裁判神と一緒に会ったのだ！」
「えっ、マジ？」
「キャハハ、マジなのだ！」
ああ、下見に来たときか、それならそれで手間は省ける。なら今後の振る舞いも兼ねて、ラパだけで奈來を迎えに行かせよう、いい加減に働け。
ラパは元気よく尻尾を振って部屋を出た――
