【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

十二章

397.『真名』

　翔玉石の腕輪がガタガタと震える中、轟音が辺りに響き渡る。

　夜霧を圧してぶわりと吹き立つ土煙の只中より、見上げるほどの巨躯が姿を現してきた。

「まずはお一人様……いや。お二人様のご到着だな」　

　4ｍに達しようかという長身に、赤銅色の鎧。

　手にはその体躯に相応しい、巨大な片刃の斧を携えている。

　一瞥しただけでアトマを纏っていないことがわかるそいつは、赤銅の戦士とでも言うべき魔人だった。

　その隣に、長い黒いローブを身に纏った魔人が音もなく降りてくる。

　目深にかぶったフードの奥には、血のように赤い瞳。

　口元より覗く犬歯は、狼のそれよりも長く鋭い。

　まるで伝承のみその名を残す、血を吸う鬼。

　吸血鬼《ヴァンパイア》を思わせる、痩躯の魔人がそこに漂っていた。

　全く異なる様相の魔人が二体、時を同じくして現れる。

　それに追従するようにして、地より無数の影が湧き立ち始めていた。

　まったく嬉しくもない、お馴染みとなった黒の兵士、影人どもの御到着だ。

　が――

「んん？　あのうじゃうじゃ出てきたのって、影人だよね？　なんか……前のと微妙に違わない？」

「そうね。爪か尻尾があるのは同じだけど、あとはのっぺりしているし。なんていうか、随分と安上りな感じね」

　まるで夢遊病者のようにフラフラと進み出てきた影人を見て、ティオが首を捻り、フェレシーラが印象を口に述べてきた。

「多分、俺の『解呪』対策だな。体を作る術法式の構成が大幅に変わると、再分析する必要が出てくるからさ。微妙にバラバラな見た目なあたり、こっちの手の内はバレてそうだ」

「そうみたいね。となると、あまり楽は出来そうにないか」

「いいじゃんいいじゃん。そうこなくちゃっね。さっきの岩石魔人はカチコチすぎてフラストレーション堪りっ放しっだったし。ボク、右の黒フードのヤツを貰おっかな！」

「いや――」

　意気揚々と前に出かけたティオを、俺は片手で制止する。

　一瞬、青蛇の少女が怪訝な面持ちをこちらに向けてくるも、それはすぐに驚きの表情へと変じていた。

　その視線が捉えていたのは、俺が身に付けていた翔玉石の腕輪。

　先程までよりも更に激しく震えるそれを前にして、考えることは同じだったらしい。

　まだ、何かが来る。

　それも今までの連中とは異なる……それこそ桁と格が全く異なる、とびきりのヤツが来てしまう。

「そこにおわす、我が君よ――」

　そう感じた瞬間に、低く厳かな声が頭上からやってきた。

　弾かれたように顔をあげる。

　見ればそこには、全てを見下ろす琥珀色の瞳があった。

　第一印象は、森の梢に座す耳木兎《ミミズク》、または梟。

　第二の印象は、『死』そのもの。

　それも恐ろしいまでに静かで、逃れようのない運命そのものであるかのように、重く冷たい、静謐なる終焉。

　真横に伸びた冠の如き羽角を頂く、長身の魔人。

　それが虎斑《とらふ》の翼を音もなく広げて、黒い靄と共に地へと舞い降りてきた。

「此度の遅参、釈明のしようも御座いません。どうか平にご容赦をば」

　落ち着き払ったその声と共に、羽角の魔人が頭を垂れる。

　脇を固める二体の魔人も地に片膝をつき、それに倣う。

　同時にすべての影人どもが動きを止めて、地へと蹲った。

　動くのは、漂う黒い靄。

　即ち、羽角の魔人が纒い放つ瘴気のみ。

「……は？」

　聞き覚えのある、間の抜けた声がそこに向けて放たれる。

　それが己の発したものであると理解するのに、僅かな時間を要した。

「……む？」

　なにやら様子がおかしい。

　そう感じたのは、あちらも同様だったらしい。

　羽角の魔人が地へと臥していた顔をあげると、琥珀色の瞳を大きく見開いてきた。

　瞬間、俺は思う。

　今なら先手が取れる。

　考えるよりも疾く、意識は手甲の霊銀盤へと注がれていた。

　瞬間、横合いから肌を刺す冷たい殺気が吹き抜けた。

「縛れ！　咎人の鎖(クリミナルハンガー)！」　

　こちらの右手より伸びたのは、青いアトマの輝きを放つ黄銅色の鎖が二条。

　ハの字に広がり進むそれが青銅とローブの魔人の体に巻き付き捕えたのと、フェレシーラが戦鎚《ウォーハンマー》を手に吶喊を開始したのは、殆ど同時のことだった。　

「光よ！」

　姿勢を低くとり鎖を潜り抜けての、『光弾』の掃射。

　無数の光の裁きが、羽角の魔人へと殺到する。

「原初の灯火、火の源流。導く軌跡にて、我は戻り逝く……」　

「天に聖業、地に誅伐！」

　爆光が都合四度瞬き、詠唱が場に響く。

　これ以上ないタイミングでの、完全なる先制攻撃。

　フェレシーラの『浄撃』が羽角の魔人の頭部を打ち据え、閉じ下ろされた翼を弾き飛ばして、その下に隠されていた灰色の長衣を露わとする。

「残り火還り火、煌々と。楽土焦がして、堕ち昇る。天地《あまつち》貫き、燃え盛る」　

「こん、のぉ――動くなっての！」

　戦術具の上げる耳障りな軋みの音が、二体の魔人を拘束し続ける。

「起きよ、受けよ、結実せよ……！　我が内なる術法式よ、此処に顕現せよ！」

　極限まで集中した精神で、最速最短、己がもてる最大最強の攻撃術を構成しきる。

　眼前にて展開を果たした魔法陣が、火花散らして燃え散る。

「吹き飛べ！」

　阿吽の呼吸でもってフェレシーラが飛び退いた空間にて、フルパワーでの『熱線崩撃』が炸裂する。

　闇を圧して煌めく赤きアトマの奔流が、全てを塗り潰すその最中……黒き腕輪の震えが最高潮に達し、ガコン、と何かが開かれる音がした。

　それに僅かに遅れて、耳木兎《ミミズク》の頭に生えた二本の羽角がピコンと揺れ動いた。

　気づけばそこは、灰色の世界だった。

「え――」　

　突然のことに、俺は周囲を見回す。

　だがしかし、靄のような灰色のなにかに視界が遮られてしまい、上手くいかない。

「ホ、ホ、ホゥ――」

　何処かから、夜鳥の鳴き声がやってきた。

　梟、もしくは耳木兎《ミミズク》の声だ。

「なんだ、これ……」

「これはこれは。中々手厳しいですな」

　呆然として呟くと、再び声がやってきた。

　今度のそれは、真後ろからだ。

　反射的に走竜の肩当に手が伸びて、蒼鉄の短剣を引き抜く。

　振り向きざまの一閃が空を切り裂く。

　手応えはない。

　灰色の靄にも、僅かたりとも変化はない。

　ゾクリと、背筋に悪寒が走った。

　意識的に後ろに跳び、見えぬ声から逃れにかかる。

　明らかな異常事態。

　それをそうであると認識しつつも、しかし更なる疑念が頭を過ぎる。

　一体俺は、今までなにをしていた？

　いつ、どこで、誰と、なにを、どうしていた――？

「どうか御心を安らかに。我が君よ」

「く……くそっ！　なんだ、お前は！　さっきから、なんで！　なにが、なにがいいたい！　隠れてないで、姿を見せろ！」

「御意」

　遮二無二短剣を振り回して叫び続けていたところに、平静そのものといった声が応じてきた。

　わけもわからず、『俺』はその場に立ち尽くす。

　すると、目の前にあった灰色の靄が掻き消えた。

　代わりに現れたのは羽角を備えた長身の人物《・・》。

　まん丸とした琥珀色の瞳でこちらを見つめてきたそいつは、深々と頭を垂れてきた。

「貴方様の一の臣下にて忠実なる僕。『砂閣』のルゼアウルで御座います」

「ルゼアウル……？」

「はい」

　鸚鵡返しでその名を口にすると、肯定の言葉が返されてきた。

「如何に御身御姿変わり果てようとも……む？　もしや、私のことをお忘れなのでしょうか？」

「い、いや……アンタのことを忘れたとかじゃなくて、ええと」

　そこまで言って、『俺』は気付く。

　自分が何者なのかがわからない。

　まるで灰色の靄が、頭の中にまで広がってきたかのようで、何も思い出せない。

「ええと……他のこともだけど。名前が、思い出せないんだ」

「なんと……！」

　途方に暮れた羽角の男にそれを告げると、彼は心底驚いたという表情をみせてきた。

「おぉ……それでこれまで、あのような魔女と……あぁ、なんとおいたわしや。それであのような聖女などと。我が君よ……！」

「え？　あ、はい。魔女に、聖女って、いったいなんの――ッ！？」

　ズキンと、目の奥に痛みが走った。

　なにか、大事なことを忘れてしまっている。

　それを思い出そうと念じてみるも、目の前にあった二本の羽角が、こちらの思考を乱すように、ピコピコと動いてきた。

「これはいけません。これはなりません。いますぐ、このルゼアウルめが、御身のあるべき姿、取り戻して差し上げます。いいですか。よいですか。私の言葉をよく聞いてくださいますよう。けして聞き逃さぬよう。よいですか。いいですか」

　ズキズキとした痛みに手で目を覆っていると、声が耳朶の奥を打ってきた。

　朦朧とする感覚にふらつきを覚えて、『俺』は踏鞴を踏む。

　足裏に、何か硬いもの踏みつけた感触がやってきた。

「貴方様の御名前は……」

　ガンッ、と何かが蹴り飛ばされる音に、彼の声が続いてきて――

「ぐぉらぁテンメエェェェ！　おぅれ様のどぅあいじなメモリィに、ぬぅあにしてくれとんじゃーーーーい！！！」

「ブホァッ！？」

　唐突に視界の外から超速で飛び込んできた鋼鉄の鷲頭が、美事、羽角の顔面にクリーンヒットを果たしていた。