【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

十二章

306. 『戸惑い』

　男性用のドレスルームは、女性用のものと比べるとスペース自体は広い。

　だが、衣装棚と備品の数ではまったく及ばない。

　男女の差。

　常日頃目にしてきた筈の、あって然りで些細な違い。

　それが今は、まったくの別種の生物の差であるかのように思えてならなかった。

　手持ち無沙汰さから椅子に腰かけてはいたが、どうにも時間の感覚がおかしかった。

　あれから一体、どれだけの時が過ぎたのかが判然としない。

　両膝の前でだらりと組ませていた掌へと、俺は視線を落とす。

　そこにガチャリという、扉のノブが回る音がやってきた。

「オーッス！　フラムっち！　元気してたかなー？」

　両側内開きの扉のど真ん中を勢いよく開け放ち、姿を現したのはティオだった。

　知らずの内に、組みっぱなしにしていた両の掌に息がこぼれる。

「あれま。人の顔を見るなり溜息とは感心しないね」

「今のは安心したからだよ。ありがとう、ティオ。助かった」

「いやぁ、どういたしまして。友人として当然のことをしたまでだよ」

　向かい側にある女性用のドレスルームからやってきたであろう少女に礼を述べると、朗らかな笑みがスタスタとこちらに向かってきた。

「……と言って、済ませてあげられたらいいんだけどねぇ」

　その歩みが、こちらの目の前でピタリと止まる。

　鎖の音はしない。

　イコールそれは、彼女の持つ牙が獲物へと標的を定めているという、証左だ。

「ボクの咎人の鎖(クリミナルハンガー)ってさ。初めて使った時に、彼女にあっさりと壊されちゃってたんだよね」

　不意にティオが、話の筋から随分と逸れたことを口にしてきた。

「なんだよ、いきなり」　

「まあ、いいから聞きなって。完全に無関係ってワケでもないからさ」

　黄銅色の鎖の先端、槍の穂先にも似た鎌首と金色の瞳をこちらに向けて、彼女は続ける。

「まあ、完全おニューで使い慣れてなかったっていうのもあったんだけど。そこに関しては、フェレシーラだって初見の戦術具で特性も把握出来てなかったから、トントンってことにしてもだ。結論、何が言いたいかっていうとね」

　スゥ、と目を細めて、青蛇の神官は言った。

「今の彼女なら、丸腰でも余裕で殺《や》れるなと。そういう話だよ」

「……それって結局、話が明後日に飛んでいったままじゃないか？」

「そうでもない。とどのつまり、『なにやってんだよ、キミは』って話に戻るからね」　

　なるほど、と思い俺は押し黙る。

　今のフェレシーラは、戦えないほど弱ってしまっている。

　そしてその原因と責任はフラム・アルバレット、即ち俺にある。

　ティオが言いたいのは、そういうことだろう。

　そしてそれに対して、俺は何も言えない。

　何故なら彼女は、あれからフェレシーラの為に手を尽くしてくれていたからだ。

「領主様を通して家令が使用人をつけてくれている。無理にあの恰好でいる必要もないから、大した手間ではないよ。警護の責任者にも、ちょっとしたアクシデントで実害なしと伝達済み。晩餐会の参加者は、いきなりぶっ倒れたキミの容態含めて気にしていたけど、まあそこも大丈夫。それとちなみに、査察団のメンバーはドルメ以外神殿に戻ったよ」

「そっか。何から何まで、ありがとう。どうすればいいのか、全然わかんなくて……正直助かった」

「なにいってんだかね。わかんなくて困ったのはこっちだよ。というかボク、それを聞きに来たんだけど？」

「……ですよね」　

　こちらに向けて肩を竦めてきたティオの言葉に、俺は再び押し黙ってしまう。

　何から……いや、何処まで話していいのだろうかと、迷う。

　気付けば無意識の内に翔玉石の腕輪を撫でてしまっていた。

　この『白霧の館』を訪れてからも、ジングが起きてくる気配はない。

　それに軽い引っ掛かりを感じつつも、俺は肚を決めた。

「皆には黙っていて欲しい」

「オッケー。口裏は後で合わせるけど、キミに任せるとボロが出るからね。そこはボクに任せていい。ただ、何かの拍子で誰かにポロっといく可能性はあるってのは、お忘れなく」

「わかった。それを踏まえて話す」

「うんむ。ドンときたまえ若人よ」

「いやいや……お前と俺じゃ大して歳の差ないだろ。経験の差があるのはわかるけどさ」　

　ティオのストレートな物言いを受けて、俺は言葉を選び、事の顛末を話し始めた。

　暫しの間、部屋の中にこちらの呟きだけが響く。

　医務室でのフェレシーラとのやり取りは、一応ブローチの件は伏せつつ。

　ダンスフロアでのアクシデントに関しては、具体的な表現は可能な限り控えて。

　お姫様抱っこで彼女をドレスルームまで移動させたことも口には出せず、俺はティオへの説明を終えた。

「おい」

「はい」

「伏せすぎだろ」

「言えないだろ」

「言えよな」　

「なんでだ」

「そんなの決まってるだろ。いまキミに聞いた程度のことで、彼女があそこまでショック受けるわけないだろ。ぜっーーーーーーーたい、まだ何か隠してるだろ。色々と！　ていうかこっちはもう一部、あの子から聞いてるんだからな！　そっちが隠したかった部分、バレバレなんだよ！　このスケコマシ！」

「スケ……！？　って、もう聞いてるってなんだそりゃ！　お前、そういう事は普通先に言うもんだろ！　もう信用ゼロだぞ！　むしろマイナスだ、マイナス！　絶対皆に言いふらすだろ！　この不良神官！　ていうかお前、あの滅茶苦茶な代理戦はなんだったんだよ！　皆して俺に賭けてたけど、ちゃんと配当金出してるんだろうな！」

「うるさいよっ！　あんなの査察団側に賭けた人がいなくて不成立に決まってるだろ！　完全に予想外だよ！　どうなってんだよ、ここの連中のキミへの評価は！　9対1だよ？　なんで全員迷わず大金賭けるかな！？」

「知るか、んなコト！　結果的に的中させたんだから、なんか奢るなりしろよな！」

　気付けば俺は椅子から立ち上がり、ティオと真っ向から睨み合ってしまっていた。

　いやマジでなんなんだ、コイツは。

　珍しく真面目な感じで押してきたから、曲がりなりにも事情を説明したっていうのに……

　あろうことか、既にフェレシーラから話を聞いていただとか、反則にも程がある。

　ていうか、フェレシーラもフェレシーラだ。

　俺が話したことより色々喋ってるって、一体どういうことだよ。

　そりゃあティオのヤツの方が、俺よりも付き合いが長いから、気心が知れていて話しやすいっていうか、信頼してるんだろうけどさ。

　そこは流石に伏せておいて欲しいっていうか、なんていうか……

　ああ、くそっ。

　なんかあれこれ考えていたら、ムカついてきたぞ。

　大体なんなんだよ。

　晩餐会だとか、祝宴だとか。

　こっちは全然ついていけてないし、気付いたら飲まされてぶっ倒れてるし。

　せめて俺たちなりに楽しむぐらい、別にいいだろと言いたい。

「はぁ……どうにもガキだね、キミは」

「悪かったな、ガキで」　

「そう不貞腐れるなって。そうだね……いまの発言は謝罪する。こっちはお願いする立場だしね。済まなかった。この晩餐会の手引きもしていたからね。そこは詫びさせてもらうよ」

　こちらが不貞腐れていると、ティオがすんなりと頭を下げてきた。

　言うだけ言い合って、スッキリしたというわけでもないが……

　取り敢えず、文句ばかり言っていても仕方がない。

　なんにせよ手助けしてもらった身に違いはない。

　それにコイツからは、代理戦の件について話を聞いておきたい。

　一度大きく息を吸い込み、胸に留める。

「どういうことだよ。その、お願いする立場っていうのは」　

　そしてそれをゆっくりと吐き下ろしながら、俺はティオに問いかけていた。