【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

八章

211. 対話の先に待つもの

「クカカ――ァおワッ！？」

「……チッ」

　ドン！　という音と衝撃を足裏に感じて、俺は舌打ちを飛ばす。

　睨みつけた先にはジングこと、灰色の鷲兜。

　一瞬スカッとした気分はどこへやら。

　見事に踏みつけをスカらせたことで、またも俺のイライラは頂点に達していた。

「おい……逃げるな！　やれって言ったのはお前だろうが！」

「ハンッ！　どぅぁーれが、みすみす踏みつぶされてやるかってんだよ！　ウスラトンカチが！」

　その場を飛び退き崩れたバランスを、ジングが二枚の羽根を交互に動かして抑え込む。

「言ったな……！」

「おっと。甘いあまい、スウィートすぎんぜ」

　そこにこちらが突進すると、ヤツは余裕のサイドステップを披露してきた。

「オラどうしたよ。そんなモンでおわりか？　キレちらかして突っ込んでくるだけたぁ――ァダッ！？」

「うし。ヒット」

　遠くで煽りまくるジングに向けて右足を振り抜くと、文字通りに鷲兜が地に転がった。

「てめっ、なんじゃそりゃ……おい！　ソレを蹴るんじゃねぇッ！　そいつぁ、この俺様の一撃を耐え――あひんっ！？」

　抗議の叫びを無視して、足元に転がっていた金属の破片を蹴りつけまくる。

　元は立派な盾であったろうソレは、吸い込まれるようにして鷲兜に命中しては、面白いほどにジングを吹き飛ばしていた。

「ハッ！　ざまあみろってんだ、このウスノロヘンテコかぶ――とあ゛っだ！？」

　その結果に得意満面となり煽り返していると、いきなり後頭部に衝撃がきた。

「な、なんだいきなり……あだっ！？　いってぇ！？　な、なんでいきなり……！」

　立て続けにやってきた痛みに悲鳴をあげつつも周囲を見回すが、なにも見当たらない。

　半ばパニックに陥りかけていたところに「フヒヒッ」という嗤い声が聞こえてきた。

「ぶぁーか。幾ら相手を探したところで、見つかるわけねぇだろタコ。ソイツは俺様が受けた痛みよ。だが……みたところ、すぐには伝わらねえみてぇだな。タイムラグがある、ってヤツか」

「お前が受けた痛み、だと――あっで！？」　

「おいおい、考えなしに喋ると舌噛んじまうぜ？　たしか後2、3発ほどは喰らってたか？　ケケケ。良かったなぁ。これで見事、貴様と俺が一蓮托生なのが証明されたわけだ」

「ぐ……っ！」

　クルクルとその場を回って解説をのたまってきた鷲兜に、俺は歯噛みする。

　精神領域内でジングに与えたダメージは、そのままこちらに跳ね返ってくる……いや、この場合は連動している、といった方が正しいのか。

　先ほどジングを軽く蹴りあげた際に、感覚の連動はあるにはあったが、ダメージが諸に入るのは想定外だった。

　肉体の支配権力が俺にある間は、起こり得なかった現象だ。

　もし外の世界でも同じ現象が起きるというのなら、こちらが疲弊した状態に陥った際に、ジングもまた同じく消耗していた筈だが、それはなかった。

　なので、この場合――

「フン。またゴチャゴチャと考え込んでやがるな……阿呆が」　

「……！」

　こちらの思考を遮る声に、苛立ちが再燃する。

「これだけ言ってもむぅあーだわかんねー……えぶっ！？」

　言葉の途中、ジングが左に吹っ飛んだ。

　その結果を俺は右の蟀谷《こめかみ》に走る痛みを堪えつつ、拳を握りしめて確認する。

「よし。俺が受けたダメージもちゃんとお前にいくな。良かったな、証明出来たぞ」

「証明出来たじゃねえっ！　マジでアホだなおめぇはよ！　なんで自分を殴ってんだよ！」

「なんでって。ここでは互いのダメージが共有されるんだろ？　だったら、避けられるかもしれない攻撃を繰り返して疲れるぐらいなら、こうして確実に攻撃だけ入れた方が賢いだろ」

「賢いだろ――ってしたり顔で言ってんじゃねえっ！　頭イカれてんのかテメェはよ！　あっ、おい、やめろ馬鹿――アフンッ！？」

「いてて……共有ダメージの反映は、こっちからそっちにいくのが早いか。一応、上下関係があるぽいな。もしかしたら、共有する割合も俺の方が有利な可能性もあるか……」

「ブツブツいいながら自分の頭殴るのやめろや！　こえーんだよ、このタコ！」

「なんだよ。人のことイカっていったりタコっていったり、忙しいヤツだな」

「そっちのイカじゃないんですけどぉ！？　とにかく洒落になんねーから、自爆攻撃《それ》だけはやめろっつってんだよ！」

「はぁ……わかったよ」　

　若干のキャラ崩壊にイカり……じゃない、至り始めたジングに対して、俺は溜息で返していた。

　頭が痛い。

　手が痛い。

　散々自分で殴りつけたのだから当然だ。

　だが、心は痛くない。

　むしろスッキリとしているまである。

　それを自覚したところで、俺はその場に座り込み胡坐を掻いていた。

「正直にいえば、恨み言の一つに直接言ってやりたいよ。なんで俺を捨てたんだよって。マルゼスさんにも……顔も知らない両親にもさ」

「……フン。それで？」　

　半ば独白のつもりで呟くと、いつの間にか鷲兜が目の前に鎮座していた。

　どうやらコイツも少し疲れたらしい。　

　すっかりと大人しくなったジングを相手に、俺は内心を吐き出す。

「いや、それだけだよ。本当の親については、マルゼスさんも何も話してくれなかったしさ。俺が生まれたのって、魔人戦争の頃っぽいし。そもそも親が生きているかどうかだって怪しいモンだろ。それにマルゼスさんに対しては……やっぱり育ててもらった恩、ってヤツには叶わないよ。あの人、めちゃくちゃ俺のことで苦労してたしさ」

「俺はもっと苦労させられたけどな」　

「そっか」

　そこまで言って、一区切り。

　しかし単純に「そうだよなぁ」と思うだけでは、終わる筈もなかった。

「やっぱあの人、お前のことも知ってたんだな。やっぱそっか……」

「あァン？　……ああ、そっちの話か。ま、知ってたわなあの女も、俺とお前のことは。何度も何度も俺様をここから追い出そうとしていたみてぇだがよ」

　一体なにを勘違いしたのだろうか。

　ジングは二枚の羽根を器用に傾げると、ややあってからそんなことを言ってきた。

「御覧のとおり、俺と貴様は一蓮托生。一心……いや、二心同体ってヤツよ。忌々しいことにだが……それがあの女にはネックだったみてぇだな」

「そっか。だからマルゼスさんも、お前を消しきれなかったわけか。そうしたら、フラム・アルバレットまで消え去るとわかっていたから。あの人、出来なかったのか」

「そういうこったな」

　鷲兜の発した肯定の言葉に、俺は無言となる。

　ジングの言っていることには、一応の整合性がある。

　しかしそれで、すべてを納得するなど俺には到底不可能だった。

「駄目だったのかな」

「あぁん？　オイ、さっきから話がみえねぇぞ。キチンと主語と述語、そして修飾語は正しく用い給え、プライドチキンくん」

「いや……お前を封印したまま、マルゼスさんとあの森で暮らし続けるんじゃ、駄目だったのかなってさ」

「無視かい。いや無視はしてねぇが……ま、そこはアレだ。色々あんだよ、色々と」

「色々って。アンタ、知ってるのか？　俺があそこから追い出されて……マルゼスさんまで、塔にいないっていう、その理由を」　

　結局は一番知りたかったことを口にすると、今度はジングが無言となってきた。

　暫しの間、まっさらな空間に沈黙が満ちる。

　先に口を開いてきたのは、ジングの方だった。

「言えねぇな」

「ということは……知らないわけじゃない、ってことか」

「言えねったら言えねえぞ」

「いや、わかったよ。助かった」

　こちらが礼を述べて立ち上がると、鷲兜がピタリと動きを止めてきた。

　一連の言葉のニュアンスから、警戒心を露わにしてきた。

　そんな反応だ。

「おい……お前、なにするつもりだ。くどいようだが、ここじゃお前は俺には」

「ああ。わかってる。もう確認させてもらったからな」

　威嚇するかのように逆立てられた鷲羽根が、朱の輝きに染まる。

「な……！？」

「ここじゃ互いに手出しは出来ない。それがわかったなら――」

　まっさらな地面を輝線が走り抜けて五つの星を象る最中、一時の対話が終わりを迎える。

「あとは俺以外が手出し出来るところまで、時間が稼げればいい。それだけの話だったってことさ」

　その言葉と共に、赤き六芒が全てを呑み込んだ。

『君を探して　白羽根の聖女と封じの炎』

　八章　完