【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

一章

19. 声を探して

「つ、疲れたぁ……」　

　離れへと続く小道を歩き終えて部屋へと着くなり、俺はふかふかのベッドの上に真正面から身を投げ出していた。

　既に辺り一帯は陽が落ちきっており、微かな冷気を纏った闇に包まれている。

　昼の間はあれだけ暑かったというのに、だ。

「今日はほんと、色々あったなぁ……」　

「あら。まだ夜になったばかりなのに、もうお休み？　普通の人達ならともかくとして、魔術士志望の割には早いのね」　

　大きめの枕に顔を埋めて呼気を吐き漏らしていると、フェレシーラの声がやってきた。

「慣れないことばっかしてたせいだよ。普段はもうちょい、机に向かうなり……くぁ」

　姿の見えない彼女に向けて抗弁する途中、不意に口から欠伸が飛び出てきた。

　そしてそこから、とめどなく息が漏れてゆく。

　真っ白なシーツの上にあった小さな染みを、一つ、二つと無意識のうちに数える。

　部屋の中には、カチャカチャという小物を動かす音だけが響いてきている。

　眠い。

　暖かな湯に浸かり、空腹を満たした身体が休息を欲して発するサインの数々に、俺は思考を放棄して、ただただ身を任せる。

　寝るという行為はあまり好きではなかった。

　しかし一体、どうしてか……今日に限って、その欲求に全く逆らうことが出来ない。

「出来ればもう少し、明日の準備をしておきたかったのだけど。その様子じゃもう一歩も動けなそうね」　

　そこに、やんわりとした声がやってきた。

　……フェレシーラだ。

　仕方なく、俺は首だけを巡らせてその居所を探す。

「おまえなぁ……さっきの俺と、逆のことしてるぞ……」

　言いながら、俺は視線を動かす。

　動かすも、耳にはクスクスとした忍び笑いが届いてくるばかりだ。

　肝心要、彼女の姿は一向に見つからない。

「とにかく、今日はもう勘弁してくれ……マジで色々ありすぎて、頭痛くなって、き……」

　ふぁさり、と。

　何か大きくて真っ白なものが、動きを止めた俺の視界を覆いつくしてきた。

　それが白い羽毛のつめられた、薄手の毛布であったことを認識しながらも。

「おやすなさい、フラム。また明日……」　

　探し求めていた人のおだやかな声と共に、俺の意識は闇へと落ちていった。

　どこからか、声がしていた。

　低い声。高い声。

　落ち着いた声。騒々しい声。

　声は一つではない。

　聞き覚えのあるような、それでいて初めて聞くような……意味があるようでいて、まるでないような、そんな声だ。

　その声に意識を傾けようとすると、途端、とてつもない疲労感がやってきた。

　まるで全身が生ぬるい泥の中にあるようだった。

　息苦しさをおぼえて身を捩るも、自分が何処にいるのかもわからない。

　助けを呼ぼうと口を開こうとするが、出てくるのは意味をなさない言葉ばかり……獣のような唸り声のみだ。

　わかっている。

　これは『睡眠』だ。

　これまでずっとずっと、幾度となく繰り返しやってきた現象だ。

　別に、さして珍しいことでもない。

　あそこでは度々あることだった。

　もっとも今日のこれは、いつものものに比べればさして不快でもない。

　寝るのは、昔から好きではなかった。

　特に独りで眠るのは大嫌いだったが……そのこと自体には、もう慣れきっていた。

　それに、大丈夫だ。

　いまは息苦しく言葉も発することも出来ないが、直に元に戻る。

　獣同然に呻き続けるのも、あちこちから押し寄せてくる声の群れにも、ほんの一時の辛抱で事足りる。

　……

　…………

　………………

　おかしい。

　今日はおかしい。

　今日はどこか、おかしかった。

　声が、いつまでも止まないのだ。

　粘りつくような息苦しさ、圧迫感も際限なくやってきていた。

　きっと、疲れているせいだろう。

　どうしてそうなったのかは覚えていないが、今日はとても色々あった気がする。

　だからこれは、仕方のないことだ。

　きっと夢見が悪いとか、そういう奴なのだろう。

　そうに違いない。

　大丈夫だ……またいつものように過ぎ去ってくれる。

　そう思い身を小さくするも、声は大きさを増してゆくばかりだった。

　堪らず耳を塞ごうとするが、その為の手が動いてはくれない。

　わかっている。

　これは『睡眠』中の出来事だ。

　手足どころか何もかもが上手くいかなくても、なんらおかしくはない。

　そう念じて嵐が過ぎ去るのを待つしかない。

　……やはり、おかしかった。

　いつもなら、終わるはずの頃合いなのに、声が止まない。

　どこかでブツンと途切れてくれていた雑音が、いつまでも続いている。

　怖かった。

　気がおかしくなりそうだった。

　このままこれが永遠に続くのではないかと思うと、耐えられそうになかった。

　腹の辺りに、重く淀んだよう感覚があった。

　ずっしりとして、冷たい塊が重石のように全身を闇の中に縫い止めている。

　まるで自分が狭い箱の中で、標本かなにかにされているようなそら恐ろしさに、背筋が冷たくなる。

　そこに突然、暖かなものがふれてきた。

　微かな……とても微かで、それでいてやわらかく優しげな感触だった。

「――」

　続いて、声がやってくる。

　言葉の意味まではわからない。

　だが、なにごとかを問いかけるような、案ずるかのような響きのある声だった。

　反射的に、本能的に、俺はそれに縋りつく。

「――！」

　すると、声とやわらかな何かが遠ざかっていった。

　如何にもびっくりして逃げてしまった、という反応だ。

　失敗したと思った。

　一体なにかはわからないが、折角の助け船を自らぶち壊しにしてしまった。

　相変わらず身体は重く泥の中にいるようで、それが余計に気を滅入らせた。

　まただ。

　また自分は失敗してしまったのだ。

　いや……もういい。

　もうやめにしよう。

　どうせどれだけ努めたところで。

　追いかけ続けたところで。

　歯を喰いしばり目指し続けたところで。

　どうにもなりはしないのだ。

　星天に煌めく赤に、泥のような闇が憧れたところで、共に燃え輝くことなど決して叶わないのだ。

「……ない……の？」

　いじけきった想いで瞼を閉じていたところにやってきたのは、再びの声。

　同時に、ふんわりとした、例えようのない感覚がやってきた。

　とても暖かく、少しだけあまったるい……

　目の前を掠めてゆき、鼻先をくすぐる、野に咲く花のような香りが落ちてきた。

　今度は、じっと身じろぎせずにおいた。

　あたたかな香りも、遠ざかりはしなかった。

　それで気が抜けたのか、急速に眠気がやってきた。

「……さい。――ム」

　こえがひびく。

　あたまが、おそるおそる、しかしやさしくなでつけられたころには。

　闇はもうすっかりと、消え失せてくれていた。

『君を探して　白羽根の聖女と封じの炎』

　一章　完