【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

八章

191. 賭け札の行方

　わかってはいた。

　理屈の上ではわかっていた。

　ジングを名乗るこの男は、危険だ。

　正体不明。

　突然こちらの体を奪ってくる。

　そして……明らかに気分屋で軽薄、人の命をなんとも思っていない。

「うむうむ……苦しゅうないぞ。このジング様に任せておけば、この程度のことはチョイチョイのチョイ、ってヤツよ」

　そんな奴にフェレシーラを任せるなど、あり得ない。

　そもそも彼女は一過性のアトマ欠乏により、体調を崩しているだけだ。

　適切な休息をとるだけで改善が見込めるのだ。

　それをわざわざ、こんなどこの誰ともしれないヤツの手に委ねるなど、言語道断だ。

　しかし……今の俺には、このジングとやり合う必要があった。

　故にここからは、最新の注意を払い『声』を投げかけねばならない。

　非常に危険な相手だ。

　それをいま一度、己に言い聞かせる。

　そうしながらも俺は一つの活路を見出していた。

　それこそが、俺が賭けに出た根拠だった。

『おい、あまり人の体でベラベラと喋らないでくれ。フェレシーラが目を覚ましたら、あんただって困るだろ。｜俺は早く彼女を助けたいんだ《・・・・・・・・・・・・》』

「んお？　あー……まあ、それもそうだな。わりぃなあ、久しぶりなモンでつい浮かれちまってよ。なんせ――っと。いけねぇいけねぇ。そうだな、無用なお喋りはナシでいこうや」　

『ああ……頼むよ、ジング。俺の願いを、聞いてくれるか？』

　久しぶり、そして……なんせ、なんだ？　

　コイツいま、なにを言いかけた？

　いや――いまは集中しないといけない。

　俺の予想では、ここが勝負どころだ。

　こちらが持ち得る武器は『声』のみ。

　それだけで、この状況をなんとかせねばならない。

「おう、いいぜぇ」

　直感的に、俺の眼が――フラム・アルバレットの肉体が、眼を細めたのがわかった。

　絶対的優位からくる、余裕の現れ。

　それもあるだろう。

　もしくは獲物を前にした猛禽が、狙い澄ましてそこに飛び掛かる、その予兆なのかもしれない。

　ともあれ、ジングが『準備』に入っていたことは予測できた。

「そんじゃまぁ、ここらでキメにいこうかね……さぁ小僧。お前の望みを口にしろ。どんなことであろうと、このジング様が叶えて進ぜよう」

『ああ――』

　その言葉を確認して、俺は告げる。　

『いますぐ、お前が使っている術を解除しろ』

「よしよし！　それぐらい、お安い御用よ――って……へ？」

　出来るだけ手短に、そして明確に。

　俺はジングへの『お願い』を行った。

　それに対してジングは、上機嫌での安請け合いを口にしてきている。

「え、ちょ……おまっ！　なに言ってやがんだこのクソガキゃあああぁぁぁ嗚呼っ！？』

　途端、診療所に響き渡る絶叫をあげたジングの声が、俺の中でのみ反響する『声』と化す。

「――ふう」　

　ようやく一息。

　俺は『自分の両手』をわきわきと動かして、安堵の溜息をついていた。

『テメェ！　引っかけやがったな！　このニ……この俺様、ジング様を！　謀《たばか》りやがったな、こんの糞餓鬼がぁ！』　

「……出来ればこの五月蠅い『声』も条件に入れたかったけど。出来るだけ手短にしたかったし、仕方ないか」

　うん。

　やっぱアホだわ、コイツ。　

　見事にこっちの刷り込みに引っかかってやんの。

『テメェ、そこの雌を助けてたいって言ってただろうが！』

「ああ、確かに言った。ただし、『俺は』ってな。あと二度とフェレシーラのことを雌って呼ぶな。殺すぞ」

『ぐぬ……！』

　感情任せに言い放った根拠のない警告にも、ジングは歯噛みするような『声』で返してくることしか出来ない様子だった。　

　よし。

　まだコイツ頭に血が昇ってるな。

　仕返しも兼ねて、いまの内にもう少し探りを入れておくことにしよう。

「てか、お前の『支配』って欠点だらけだな。式が丸わかりで騙すのも楽勝だったぞ」

『うるせぇ！　んなこと俺様が知ったことかよ！』

「へぇ。他人が作った式に頼ってたってことか。そりゃあ条件達成への誘導も下手くそで納得だ。次はもう少し上手くやれよ、自称ジングさん。ま、次があればだけどな」

『んだとゴルァ！　テメ、いまに見てやがれよ！　次にその体を乗っ取ったら、そこの……ああと、フェレシーラさんから血祭りにあげてやるからな！』

　微妙に丁寧になってんなよ、アホ。

　しかしちょっとばかり鎌をかけすぎた。

　頭の中でギャンギャン喚かれて、うるさいことこの上ない。

　いい加減イラついていたから、煽りまくりになってしまったのは仕方ないけどざ。

　まあ、しかしなんとかこの場は上手く凌げた。

　情報も追加で多少は掴めた。

　どうせなら、忘れないうちにお浚いしておくか。

「ええと……なんて言ってたっけ、お前。素直に育ったとか、話し合いをして体を返すとか、力を貸す約束とか……あとは、久しぶりとかも言ってたな。手掛かりになりそうなのはこれぐらいか」

『あぁん？　テメ、イチイチ細かく覚えてんじゃねえぞ！　手掛かりたぁ、なんのつもりだッ！』

「なんのつもりって。そりゃ決まってるだろ……『お前を俺の中から』消すための手掛かりだよ」

『な……テメこのチビガキ！　言うに事を欠いて俺様を消すだと！？』　

「うっせ、チビいうな。アホのくせして大きなお世話だ」　

『んだと――！』　

　尚も喚き散らすジングに辟易としつつ、肩をコキコキと鳴らす。

　やはり、問題なく体は動いてくれている。

　今のところ、再び乗っ取られる兆候もみられない。

「フラ……ム？」

　体の調子をたしかめていると、寝台のほうから声がやってきた。

　みればフェレシーラが薄目をあけて、不安げな表情をみせていた。

「あぁ、ごめん……フェレシーラ。うるさかっただろ？　疲れているのに、わるかった」

「ううん。だいじょうぶ……そばにいてくれて、ありがとう……」

「どういたしまして、だ。もう暫く、休んでいてくれ。いまセレンさんを呼んでくるから」

「うん、わかった……」

　こちらの言葉に、フェレシーラがこくりと頷いてくる。

　普段よりも明らかに幼い口調なのは、まだ意識がはっきりとしていないせいだろう。

「はやく、もどってきてね……」　

「ああ。すぐ、戻る」　

　揺れる亜麻色の髪を優しく撫でつけて、青い瞳に微笑みかけてから……

　俺はセレンの元に向かうために、足早となり診療所を後にした。

「お願いがあります。俺を監視していて欲しいです」

「――ふむ」　

　診療所を出てすぐに『探知』を探ると、すぐに翡翠色に輝くホムラのアトマが視てとれた。

　それを頼りに向かった先は、昨日陣術の説明にも用いた学習室。

　そこでセレンは、ホムラを膝に抱えて安楽椅子で寛いでいた。

「白羽根殿がアトマ欠乏症を起こしたことは把握したが。いまの話について詳しく聞いても善いかな？　さすがに唐突なのでね」

「つい先ほど診療所で、正体不明の何者かが、俺の体を乗っ取ってきました。おそらく限定的な『支配』か……今にして思えば『制約』の、どちらかの術を使っています。一旦は条件を逆手にとって体を取り戻せたので、術者側にも効果が及ぶ『制約』である可能性が非常に高いです」

「ほう……よく独力で対応できたね。術法式を解析したのかい？」　

「いえ、こちらは相手にしか聞こえない『声』しか出せなかったので。当たりをつけて、相手の縛りを利用しました。具体的には、『願いを叶えてやる』と口にさせてから術の解除を要求しました」

「ん？　よくそれで相手が応じたね。察するに……アホかな？　その『声』の相手は」

「ええ。アホでした。それもかなりの。それと、さっきまでは五月蠅いぐらいに頭の中に響いていたアホの『声』が、いまは途絶えています」

「なるほど」

　ぎしりと椅子を軋ませて、セレンが暫し瞑想に耽る。

　ちなみにパトリースは食堂で昼食の準備に取り掛かってくれているらしい。

　出来れば巻き込みたくはなかったので、二重の意味でありがたい。

「ふむ……非常に興味深いね。よろしい、協力しよう。だかまずは白羽根殿の容態を診ねばならん。落ち着くまでは、彼女には一旦話を伏せておくとして……合間合間で話を聞かせてもらうよ」

「ありがとうございます……！」　

「ピ！」

　こちらが深く首を垂れると、それに合わせるようにホムラが声をあげてきた。

　これでジングが俺の体を乗っ取った際の、保険が一つ出来た。

　後はフェレシーラの回復を待ち、どう話を切り出すかだった。

　その後のことを考える余裕は、まだありそうになかった。