【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

七章

184. 完全詠唱

　開始円を中心に風が吹き荒れる。

「おや……もう始まっているとはね。これはなにかあったかな、パトリース嬢」

「セレン様！」

　試合場と通路を繋ぐ扉をすり抜けるようにして、セレンが姿を現すのが視界の片隅に見えた。

「うん？　これは嬢が書いたのかい？　悪くない防壁陣だ。停止機能とアトマの消費配分は、フラム君が追記したのだろうが……陣の起動も嬢が成功させたのかね？」

「あ、はい……詠唱は昨日の内に覚えておいたので、テストとして――って、そんなこと気にしてる場合じゃないですよ！　あの二人！　フェレシーラ様と、フラムが！」

「ピ！　ピゥー……ピピッ！」

　ホムラの鳴き声が再び閉ざされた試合場に反響する。　

　それを打ち消すかのようにして、足元で『光弾』が爆ぜた。

　こちらの行く手を先回りしての、フェレシーラが放ってきた牽制の一撃。

　そこに俺は構わず踏み入る。

　連射はしてこない。

　右手に神経を集中して『探知』の効果を継続させる。

　予想を裏切られて焦りが生じたのか、はたまた単純に視界を確保しにきたのか、フェレシーラの構えた小盾《ラウンド・シールド》が、一瞬、その守りを解いてきた。

　すかさず、俺は蒼鉄の短剣を閃かせる。

　距離は2ｍほど。

　当然、こちらの刃が届きはしない。

　実体を持った刃であれば、だが。

「はッ！」

　気合の声と共に振り抜かれた蒼刃より、アトマの波濤が解き放たれる。

「……くっ！」　

　悔し気な声と共に盾が跳ね上がり、光の波を受け散らす。

　速度重視のアトマ光波。

　威力は出せずとも、直撃すれば無傷とはいかない。

　少なくとも防御を意識させることはできる。

「賢しい真似をしますね」

「そこは器用な真似を、っていってくれよな……っ」

　整った面立ちに微かな苛立ちの色を浮かべてきた少女に、俺は抗議の声で返す。

　短剣を用いたアトマ光波と『探知』の術具の併用。

　昨日の手合わせの時点の最中にも、そのコンビネーションも考えてはいたが……

　実際にやってみるとなると、これが中々に難易度が高かった。

　短剣を扱うのも、術具を使用するのも、共に右手側。

　単純に得物を振るうのであれば『探知』を持続させつつ、というのも不可能ではない。

　だが、これがアトマ光波を繰り出すとなると話が違った。

「いまのところは、『探知』を一瞬切るしかないかな……」

「なるほど。光波を同時に用いるのは流石に無理がある、と」

「あ」

　やっば、まず……！

「教えていただき、感謝です！」

　こちらが『光弾』が飛んでくるタイミングを察知しつつ、光波による突進防止《ストッピング》を繰り出せないことを理解したのだろう。

　構えた盾から『光弾』を撒き散らながら、フェレシーラがこちらに突っ込んできた。

「のわっ！？」

　石床を爆ぜ飛ばすアトマの炸裂を、俺は転がるように左に跳んで回避する。

　ごちゃごちゃと悩んでいる間に、考えていることを口にしてしまっていたらしい。

　独り言が多いのは悪癖。

　常々そう思ってはいたけど、大事な場面で実際にやらかすと命に関わるなコレ……！

　てかコイツ、なにげに盾を通しても『光弾』の連射ができるのかよっ。

　どんだけ習熟してればそんな芸当ができるんだか、皆目検討もつかないんですけど！

「なるほど、その慌てぶり。引っかけの可能性も考えましたが、現状嘘ではないようですね」

「ひっかけって、おま……あ、いや、その手もあり――なのか？」

「やめてください。口先だけで相手をどうにかしようだなどと、見苦しい」

　戦鎚《ウォーハンマー》を縦に一振り、フェレシーラが断じてきた。

　うわ、きっつ。

　なんだか知らないが、今日の彼女はマジで当たりが強い。二重の意味でバチバチだ。

　というか、特訓の始まり方からして滅茶苦茶すぎる。

　昨日の夕方に話した時点では、今日の特訓はまず軽く初日の反省点を洗い出してから、それを念頭に手合わせをしていく……という手筈だった。

　いまは受けが主体となっている俺も、攻め手を増やしていったほうが良い。

　となれば、必然的に出番が出てくるのは術法、アトマに依存した中距離攻撃だ。

　その使用に際して、周囲への被害を抑えるための陣術によるフォローも必要となる。

　そちらをパトリースとセレンに任せるために、軽い打ち合わせもやっていこうと決めていたというのに……

「蓋を開けてみたら、これだもんな……っとぉ！」

　ふたたびやってきた盾突進《シールドチャージ》に対しては、相手の左手側へと避けてゆく。

　少なくとも、これで右手に構えた戦鎚《ウォーハンマー》による追撃は……！？

「ちょこまかと！　いつまでそうして逃げ回る気ですか！」

　猛禽の如き青い眼差しが、こちらを射抜く。

　その鋭さに一瞬足が竦みかける。

　逃さず、フェレシーラが猛進してきた。

「このフェレシーラを――白羽根の名を、舐めないでください！」

　突進方向をほぼ直角に修正しての、強引な追撃。

　白き従士の背に、翼が広がるようにして光が瞬くのが視えた。

「く――おぉ！」

　軌道修正。

　それも自身の背後へと反動制御抜き、威力向上を施した『光弾』を炸裂させての超が付くほどの強引な軌道修正による、連続突進。

　それを寸でのところで理解して、俺は即座に地を蹴る。

　アトマを練り込む余裕はない。『探知』も解除するしかない。

　ただ、己が肉体を梃子と化して宙高く舞う。

　白き羽根の輝きが、石床に別れを告げた合皮の革靴の、その先端を掠め焦がす。

　無詠唱で放たれた大出力の『光弾』の余波。

　その力の奔流が、ただそれだけで試合場そのものを揺るがしていた。

「きゃ……！」

「ピピッ！？」

「いやはや……これは準備をしておいて正解だったね。そして何気に、白羽根殿はブチ切れていやしないかい？」

　背後であがる声に安堵しつつも、俺は空中で身を捻る。

　危ないところだったが、あちらも無理矢理に軌道を変えてきただけあって、突進速度、正確性、共に完璧な一撃ではないことが幸いした。

　とはいえ、勘付くのが遅れては危うかっただろう。

　ここまでは『探知』によりアトマの動きを掴み、受けに回るというパターンを徹底していたが、それが通用しなかった。

　フェレシーラ自身が放っていたアトマの輝きが、俺の『疑似アトマ視』ともいうべき『探知』の術効を欺いていたのだ。

「なるほどな……自分のアトマを隠れ蓑に『光弾』の初動を視えなくしてきたのか！　流石に弱点もわかってるな、本家本元ってヤツだけあってさ！」

　宙にあってはそうやれる事もない。

　そんなこちらの反応を見てとったのだろう。

「いまのも躱しきりましたか。本当に、よく動きますね。言うだけのことはある……」

　地より振り向きざまに、フェレシーラが両手を前へと突き出してきた。

「ですがそれも、ここまでです」

　同時に、その身に纏うアトマが膨れ上がる。

　わざわざ『探知』を発動させる必要すらない。

　詠唱を用いての、全力での術法攻撃。

　その予兆を見てとり、俺は短剣を握りしめて投擲の構えへと移行する。

「万物の魂源、その主――」

　響く詠じの声。

　直下に迫るは、大きく抉られた石の床。

　てか、コイツ……この位置関係！

「光輝司りし、勝利の女神よ。我に仇なす者に光もて」

　完全なる詠唱を経ての『光弾』の一撃。

　その進路上には二人と一匹、防壁の陣を受け持つ人影がある。

「あんの、馬鹿……！」

　悪態と共に左手に力を籠めて、俺はアトマを炸裂させる。

　着地すれすれにあった体が、大きく右へと弾ける。

　これでもう投擲狙いは不可能になった。

　少女の手が、ゆっくりとこちらに向き合わさってくる。

「うん。やっぱり、そうしてくれましたね。連発はまだ無理なのに。貴方こそ、馬鹿ですよ」

　にっこりと、だが悲しげに、少女が微笑むのがみえた。

「戦神よ――薙ぎ払え」

　右から左に閃光が押し寄せてきた。