【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

五章

113. 見慣れた鎖

「おおー……遂に出たッスね。パイセンの補助武器《サブウェポン》。新人潰しのベアナックル。試合場《ここ》で見るのは俺も初めてッスよ」

　試合場の中心でファイティングポーズをとるイアンニをみて、観客席のミグが感嘆の声をあげてきた。

「いや……いやいやいや！　それ、補助武器《サブウェポン》とかじゃないだろ！　人類共通、標準装備の……れっきとした主力武器《メインウェポン》だろ！？　こんな隠し玉、聞いてないぞ！」

「やー。それ言ったら、フラムくんの頭突きと蹴りも同じッスからね。先に見せてくれてるぶん、パイセンのほうが紳士的ッス」　

「ぐ……！」

　続けてツッコミを放ってきたミグに迎撃されて、俺は口を噤んでしまう。

　まずい。

　これはちょっと……というか、完璧に予想外だ。

　実のところ俺には、素手同士の戦いの経験がまったく足りていない。

　師匠には様々な武器の扱いを教えてもらっていたが、向こうは杖を使うか魔術を用いた攻防に専念していたからだ。

　一応『隠者の森』で影人相手に取っ組み合いはしていたが、格闘技術を修得した人間相手では、まったく勝手が異なることは明白だ。

　しかも相手は2mを越える大男、イアンニときている。

　直前の試合でのダメージがあり、右手が半分死んでるとはいえ……

　否。

　だからこそ俺は、彼がそのまま剣を使ってくれていれば、圧倒できると判断していたのだ。

　剣の一撃を掻い潜り、短剣でポイントを取る。

　それが不可能なら、掴まらないうちに距離を取り、また機会を窺う。

　俺がイアンニから一本を取る形は、基本的にこれしかない。

　だが、イアンニは違う。

　彼ならば剣を捨てても、ポイントを取る方法は幾らでもある。

　拳に足に、体当たり……

　体のどこでもいい、どこかを思い切り俺に当てたなら、一撃でポイントを奪える。

　それだけのパワーが彼にはある。

　当たるまでごり押し出来るタフネスもあるし、リーチも圧倒的に上だ。

　大人と子供ほどの体格差があるのだ。

　おそらくこれまで拳を主に使ってこなかったのは、なにかしら主義や拘りがあるのだろうが……

　それも既に、ハンサの一声で吹き飛ばされてしまっている。

　再び剣を手にしてくることは、期待出来ないだろう。

　……ああ、くそっ。

　少し有利になって余裕ぶっていたら、すぐこれだ。

　また戦い方を練り直さないといけない。

　我ながら、自分の甘さがイヤになる……！

「その様子だと、貴公もまだまだやれるようだな」

「……どこをどう見たら、そう思えるんだよ」

　イアンニが不敵に笑い、上体を揺らめかせて間合いを狭めてくる。

　基本的なリーチはあちらが断然上。　

　しかしそれは――

「こっちは余裕ゼロだってのに――よっと！」　

　あくまでも、拳と拳で打ち合えばの話だった。

　拳と足では、さすがにこちらに分がある。

　俺が出した結論は、そういうものだった。

「ぬ……！」　

　こちらの繰り出した前蹴りに、イアンニが僅かに退く。

　丁度股間の部位を掠めようかという、最短最速の蹴りだ。

　防具で守られているにしても、打撃が響けば手痛いダメージとなる。

　クリーンヒットでポイントが取られでもすれば大事だし、まともに喰らうのは勘弁というところだろう。

「おっーと、これは鋭い前蹴りッスねー……って、あれ？　ウチの試合だと、金的って禁止じゃなかったッスか？　解説のハンサさん」

「誰が解説だ、誰が。まあ、原則的には故意に当てれば反則だがな。あの小僧だと、体格的にああなるのは仕方もあるまい。兜と同じで、ハンデと見ておけばよかろう」

　……マジか。

　ならさすがにもう当てにいくのはやめておこう。

　ありがとう、実況と解説の人(ミグ&ハンサ)。

　などと思いつつ、俺は再び前蹴りの構えを取っていた。

「そう何度も……！」　

　それを見て、イアンニが拳の握りを解く。

　こちらの右膝が跳ね上がるタイミングで、前足を掴みにくる。

　だがその掌が、俺の蹴りを捉えることはなかった。

「な――」

「そうだな……！」　

　こちらも続けて同じことは、やってやらない。　

　読みを違えたイアンニに、俺は意気を返す。　

　両腕を空ぶらせたイアンニへと前蹴りを見舞う、その代わりに。

　俺は軸としていた左の足で二度、素早く地を蹴っていた。

　全身が、石床の上を滑るように前へと進み出る。

　前蹴りをフェイントにしての、瞬足の踏み込み。

　それを用いて、俺は巨漢の従士の懐へと飛び込んでいた。

　短剣が、一度は打ち据えた首筋を狙い伸びる。

　イアンニの腕が持ち上がり、それを阻もうとする。

　俺を掴めば、即一本に繋がる。

　しかし失敗すれば、二本目を奪われ敗北が決定する。

「ぬ――おおおおっ！」

　その両方を天秤に賭けて、体が動いたのだろう。

　従士の巨体が、なんの前触れもなくこちらに弾け跳んできた。

　体当たりだ。

　いまだ健在であった脚を活かしての、体当たりだ。　

　防御と攻撃を兼ねる、彼が取れるであろう最善最速の反撃手段だ。

　少しでもタイミングを間違えば、自ら短剣に喉首を差し出しす結果に終わったであろうそれは、俺の体を正面から捉えていた。

「ぐぅっ！」

「――フラム！」　

　右肩からやってきた衝撃を、少女の声が押し込めた。

　だが、勢いは殺しきれずに体が宙に浮きかける。

　右手にあった短剣は、弾き飛ばされてしまっている。

　当たり前だ。

　助走なしとはいえ、あのイアンニの体当たりを受けたのだ。

　必然、軽量なこちらがそれに抗しきれるはずもない。

　だから俺は――その勢いを利用してやることに、端から決めていた。

「う、おぉ――！」　

「なにっ！？」

　グンと、突然強い力に胸元を引き摺られて、イアンニが驚きの声をあげた。

　その肩には、俺の左手が掛けられている。

　そこに絡みつく鎖を、俺の五指が掴んでいた。

　絡みついた、鎖と指。

　革製の手袋(レザーグローブ)の表皮が擦り切れてゆく最中、イアンニとの間に接合点が生まれる。

　それを支点として、俺は宙に弾き飛ばされる。

　浮き上がりざま、帷子の前面を右足で蹴りつけて上に飛ぶ。　

　イアンニの防具は、鎖帷子《チェインメイル》だ。

　それも、前面と関節部の装甲を補強したカスタム品。

　その構造は、実のところ……

　俺が毎日のようにお目にかかっている、白羽根の刻まれた胸甲と酷似していた。

　その両方が、おそらくは聖伐教団からの支給品なのだろう。

　胸甲には、脱着用の肩紐と鎖。

　鎖帷子《チェインメイル》にもまた、追加の装甲を取り付けるための鎖。

　共に、多少の余裕《あそび》がある構造をしていた。　

「わりぃな――」　

　その事実に、心の内で感謝をしながら――

「そこの扱いには……こっちはもう、とっくに慣れきってんだよ！」　

　俺はイアンニの直上で、振り子のように身を翻していた。　

「ぐ、お……っ！」　

　イアンニの巨躯が、僅かに後方へと引き摺られる。

　俺の体が、その背後へと落ちてゆく。　

　既にその左手は自由だ。

　支点に用いた、繋ぎ鎖は必要はない。

　必要なのは……このままこの巨漢の従士に、背後から組みつくことのみ！

「ば、かな……！」

「馬鹿じゃねえ！　こちとら必死で考えたんだよ！　本気のあんたを出し抜く方法をな！　お猿さん、舐めんなよ！」

　背後に取り付いたこちらを、なんとか引き剥がさねばと考えたのだろう。

　イアンニが、必死で背後に腕を伸ばしてくる。

　その喉首へと、俺は渾身の力でもって腕を喰い込ませる。

　傍から見れば、まるでおんぶされているみたいだろうけど……

　この際、贅沢は言ってられない！

「は、はなせっ……離さぬか……！」

「誰が、離すかよ！」

　イアンニの腕から頭だけを捩って逃れながらも。

　俺は正面で勝負を見守っていた審判の少女を前にして……フェレシーラを前にして、叫んでいた。　

　こちらの狙いは、締めによる失神狙いだ。

　体当たりを受けた時点で、短剣はどこかに吹きとばされている。

　頑健なこの男を仕留めるとすれば、これが最後の攻防となる。

　例えここで後ろに倒れ込まれて、彼の巨体に押しつぶされようとも……

　離すつもりは、毛頭なかった。

「イアンニさん……！　最後に一言、あんたに言っておきたいんだけどさ……！」

「な、なん、だ……旅人、フラムよ……！」　

　目潰し狙いで伸びてくる指を必死で避けつつ呼び掛けると、律儀にも返事がやってきた。

　それを耳に、俺は背筋を反らす。

　そうして最後の力を溜めながら、

「俺の頭突き、通用しないとか言ってたけどさ！　身長差がありすぎて、元から届かないんだよ！　こうでもしないと――なっ！」　

「ぐごっ！？」

　俺は抗議の頭突きを、イアンニの脳天へとお届けしてやることに成功した。

　その一撃で、二人もろとも前のめりに倒れてゆく。

「う、おっと！」

「一本！　旅人フラム！」

　審判のコールを耳に、俺は膝から崩れ落ちるイアンニから飛び退き離れていた。