【ボーイミーツガール & ハイファンタジー！】君を探して 白羽根の聖女と封じの炎

五章

110. 反転攻勢

「後がないようだな、旅人よ」

　巨漢の戦士、イアンニの声が試合場に響き渡る。

　模擬戦が開始して以降、こちらはまだ一度も攻撃に転じられていない。

　それに関してはルール上の問題はない。

　だがしかし、その事実に俺は焦りを覚えてしまっていた。

　今度ばかりは、流石にスピードでは分があるはず。

　そこを軸に、試合の主導権を握っていけるはず。

　ポイント制の戦いであれば、まともに打ち合わなければ勝負になるはず。

　そんなことを考えていたのに、現実はこれだ。

　ミグとの戦いを経て、少しは戦いへの気構えを掴んだつもりになって……このザマだ。

　短剣を握る指先が、ガチガチに強張っている。

　ジャラジャラと鎖帷子《チェインメイル》の鳴らしてくる間合いを狭めてくるイアンニを前に、委縮してゆく自分がいる。

　このままでは、なにも出来ずに追い込まれるだけだ。

　それは嫌だ。

　これではフェレシーラから受けた治療も助言も、まったく活かせない。

　かけられた期待に、なに一つ報いることが出来ない。

　このままではいつか捕まる。

　なにも出来ないまま、負けてしまう。

　それならば……そんな醜態を晒すぐらいならば、いっそ玉砕覚悟でポイントを取りにいくべきだ。

　狭まってゆく視界の中で、俺はいつしか両足に力を籠めていた。

　……そうだ、落としてやればいい。

　そんなに言うのであれば、その首級《くび》を落としてやる。

　大声だけが取り柄のウドの大木を、叩き切ってやる。

　二度と彼女の前で、俺を落ち首拾いだなどと――

　迫る白銀の巨体に真っ向から跳びかかろうとした、その寸前のこと。

「う……ううーん……ッス」

　狭窄しきった思考の片隅に、間延びした少年の声が紛れ込んできた。

　視線が、無意識に横へと流れる。

　白線の外側、長椅子の足元。

　そこで茶髪の少年が、尺取虫のような体勢となって身を蠢かせていた。

「ふあぁ……あ。フラムくん、おはよーッス」

「え……あ、おは……よう？」

　妙にフレンドリーなその声に、俺は首を傾げつつも返事を行う。

　すると彼は、うつ伏せの上体で「スチャッ」と器用に手を挙げて見せてきて、

「あ――ヤバいッスよ！　前、まえッス！」

「へ？」

　その声に再び前を向くと、そこには銀色の巨体と、大上段に構えられた剣とが間近にあった。

「聖伐！」　

「ぉわっ！？」

　わけのわからぬ気合の叫びを耳に、俺は体を右前方へと投げ出していた。

　それと入れ替わるようにして、「ガィン！」という耳障りな音がやってくる。

　鉄と石とが弾ける、衝突の音だ。　

　脳天から一直線に放たれた剣閃が、石床に敢え無くフラれた拒絶の音だ。

「ぬぐっ……！？」　

　ジンと震える鼓膜へと、イアンニの声が遅れてやってくる。

　避けた。

　脳天からの打ち下ろしだ。

　直撃すれば、死んでいてもおかしくない一撃だ。　

　でも避けられた。ダメージはない。

　まだなにも失ってはいない。

　その結果を足掛かりに、うつ伏せとなっていた体を起こす。

　白線の内側ギリギリに滑り込んでいた体を、俺は無理矢理に立たせた。

「いや……いやいやいや。ないだろ……！　幾らなんでも、いまのはないだろ……！」　

　そしてそのまま開始円を目指しながら、首をブンブンと横に振る。

　イアンニの放った一撃に戦慄しながらも……俺は正気に戻っていた。　

　一体、なにを考えていたのだろうか。

　玉砕覚悟でポイントを取りに行く？

　刃のない得物で首を落とす？

　ありえない判断だった。

　あのまま跳びかかっていれば、良くて正面衝突で弾き飛ばされて場外行き。

　悪ければミグのように気を失ってリタイア負け。

　最悪は、剣で頭をカチ割られていただろう。

　そうなれば、いかにフェレシーラがいるとはいえ命の保証はない。

　わざわざ自分から死ににいくような真似まで、フォロー出来るはずもない。

　視野狭窄に陥っていたとしても、限度というものがある。

　普通に考えてみれば、こちらの短剣が相手の首筋に届くわけはないのだ。

　あのタイミングでミグが起き上がってこなければ、少なくとも無傷では済まなかっただろう。

「おおー……なんとか切り抜けたッスね、副従士長！」　

「……お前は誰を応援しとるんだ。状況がわかってるのか？」

　見れば、にこやかに話しかけてくるミグに、ハンサが呆れ顔を見せていた。

「もちのロン、ッスよ！　自分、フラムくんに負けたんスよね？　いやー、初見で頭突きにカウンターは激ムズッスね！　今度練習に付き合って欲しいッス！」

「わかった。イアンニから兜を借りておこう」

「はっ！　副従士長の御命令とあらば……このイアンニ、秘蔵のコレクションを解放いたしましょう！」　

「……お前は試合に集中していろ。そら、いまので小僧が生き返ったぞ」　

「ぬ……！？　まだ殺してもいないのに、生き返ったとは面妖な……！」　

　疑問の言葉を口に、イアンニがこちらに歩み出てきた。

　なんか……神殿従士って凄い人多いな。

　というか「まだ」って言うな。「まだ」って。

　これが試合だっていうの忘れてないか、この人。

　……いや。

　忘れていたのは、むしろ俺のほうか。

「頑張るッスよー、フラムくん！　パイセンは盾なしだと守るの下手くそッスからね！　攻め攻めで崩してポイント稼ぎがおすすめッスよー！」

「……りょーかいっ」

　観客席からやってきたアドバイスに、俺は短く了承の言葉を返した。

　元気いっぱいなその様子を見るに、俺から受けた頭突きの影響はないだろう。

　とはいえ、彼は一応俺に負かされた身だ。

　そのミグが、どうしてこちらの肩を持ってくるのかまでは、いまいち理解できなかったが……

　少なくともこの試合においては、スピードではイアンニに負けていないのだ。

　ここは彼の言うとおりに、積極的に攻めてリズムを作っていくべきだろう。　

　上唇を舌先で軽く湿らせて、短剣を低く構える。

　ガチガチになっていた両肩から、無駄な力が抜けていくのがわかった。

　体を縦に揺らして、その場でステップを刻んでみる。

　それだけのことで、頭の天辺から爪先までのすべてが、羽根のように軽く感じられた。

　思い切り動けるという感覚が、全身を包んでゆく。

　戦うための算段が、頭の中を駆け回り始める。

「ぬぬ……何故だ、ミグ！　何故、私の弱点を旅人に伝えるのだ！？　貴公、なにを考えている！？」

「なにをって……そりゃーフラムくんがパイセンに勝ったほうが、落ちないじゃないッスか！　俺の格ってヤツが！　自分が負けた相手が勝ち続けると、なんかこう、気分的に！」

「……成程！　従士長と副従士長が勝ち続けると、私が嬉しいのと同じということか！　理解した！　感謝するぞ、四級神殿従士ロードミグ！　ならば存分に、旅人を応援するがいい！」

「了解ッス！」

　……前言撤回。

　肩の力が抜けすぎるってのも考え物だなこれ。

　危うく握ってた短剣、落としかけたぞ。

　そういえば教会に行ったときも思ったけど、聖伐教団には階級制度があるんだな。　

　さっき戦ったミグが四級。

　目の前にいるイアンニが三級。

　最後に控える、副従士長のハンサが二級。

　そしておそらくは、従士長のカーニンが一級神殿従士の称号を冠しているのだろう。

　それが直接的に、戦闘能力の優劣に繋がるかどうかはわからないが……

　いま戦っているイアンニの恐ろしさは、肌身をもって思い知らされたばかりだ。

　パワー、リーチ、タフネス、そしてメンタリティ。

　そのどれもが非凡であり、努力によって磨かれた武器だといえる。

　性質の差こそあれ、総合的な実力はミグを上回るだろう。　

　間違いなく強敵だ。

　でも……大丈夫だ。

　ここまで逃げ回っていたことが、無駄なわけではない。

　攻め入るための切っ掛けは、既に頭の中で構築してある。

　展開すべき方策はイメージ出来ている。

　だからあとは……フェレシーラに分けてもらった力を、思い切りぶつけるだけだった。

「む……貴様、なにを笑っている！　いまは勝負の最中だぞ！」　

「うん。そうだな。たしかに、あんたの言うとおりだ――なっと！」

　イアンニが突きつけてた長剣の、その切っ先を狙うようにして――

　俺は刃の無い短剣を手に、従士の懐へと身を躍らせた。