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8.かつての彼の

　いままでの息苦しさが不意に軽くなって、チーは目をあけた。体がまだじゅうぶんに動かない。仕方なく、視線だけを彷徨わせて現状の把握に努める。

　だって、この状態では、ろくに仕事もできない。

『なんだお前、熱でもあるのかい。他の奴に感染(うつ)したら承知しないからね』

　前のところだと、狭くて暗いところに閉じ込められていた。今度は、もう少しマシなところになってはいないだろうか。

「起きたか」

「……………」

「まだ熱があるな。食欲はあるか、なくても薬は飲んでもらうけど」

「……あんた、なんで、」

　チーがそこまで言うと、ユーヤンは水で濡らした布切れを彼の顔に投げつけた。

「お前それ以上言いやがったらマジで飯抜きだからな」

「…………べつに、アンタが勝手に引き取ったんじゃん……」

　自然と、不貞腐れたような顔になる。チーは、ユーヤンが何に怒っているのか見当がつかない。

「そうだよ、俺が勝手に引き取った！　だから、お前が俺に病を感染(うつ)すだとか迷惑をかけるだとか考える必要はないわけ！　それに俺が文句を言う筋合いもないわけ！　わかる！？」

　チーは、ただでさえ働かない頭に縁遠すぎることを詰め込まれ、とうとう思考を停止した。

「…………？？？　ご、ごめんなさい……？」

「………治るよ。それは、ちゃんと治るから。俺が治すから、安心して寝な」

(………治る？)

　嘘だ、と叫びそうになるのをこらえた。だって、みんな、みんな、同じ病で死んだじゃないか。うちの村は、それで自分以外が全滅したんじゃないか。

「言っただろ、助けられる命だったって」

(もっと早く、あんたに出会えてたら良かった)