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4.気休め程度の

　村ごと家族を亡くしたチーを、一体誰が面倒をみるのか。答えは始めから決まっていた。

「………マジ？」

「逆に、アンタ以外に誰がいんだい」

　村の代表と言っても過言ではない婆さんに指を指され、ユーヤンは「参ったなぁ」と頭を掻いた。いうほど子供は好きではないのだ。ただ、やけに好かれるだけで。

「頼むよユーヤン。村で窃盗騒ぎを起こした子供なんて、誰も喜んで引き取らないよ」

「………ああ、そういう」

　やや遠巻きにされているチーは、自分の周りを飛び回るハエを目で追っては手で払っていた。

「それにあの子、見たところ少年奴隷だろう？　どこの生まれかもわからない、どんな病気に罹ってるかも知れないんだ。アンタのとこが、私たちにとっちゃ1番安全なんだよ」

「………わかったよ、俺はこの村の医者だからね」

　面倒だなぁと小言をこぼすユーヤンは、チーに「帰るよ」と声をかけて、防水布のテントに戻った。

　その日から、奇妙な共同生活が始まった。

「チー！　そんなに食うな、ただでさえ消費2倍で参ってんだ」

「なんだよ、メシの一つや二つくれてやるんだろ？」

「お前の“一つ”は3食分かよ！！！」

　ふざけんな！と嘆きながらも、ユーヤンはチーのその手を止めようとしない。

「食ったら、お前の診察な」

「えぇ………」

「お前が悪い病気とか怪我とかしてないか診るだけだ。痛いことも苦しいこともしない」

　「ほれおいで」と両手を広げるユーヤンに、チーは半ば呆れながら、食事の口を固く結んだ。